012 Trucos con números, Parte 1

Casi cada vez que la gente comienza a llevar sombrillas dobladas bajo el brazo, llueve. A partir de esta observación, un niño preescolar puede concluir razonablemente que los paraguas causan lluvia. Como adultos, sabemos mejor … ¿o no?

Imagine esto: un lunes por la mañana, recibe la siguiente carta no solicitada de The Shady Stock Brokerage Company. "Estimado Millonario del Futuro: Esta es tu oportunidad de vivir la vida de tus sueños. Tengo un método infalible para predecir el mercado de valores, y lo he seleccionado como posible inversor. Pero no aceptaría tu dinero hoy, incluso si me lo suplicaras. Primero, quiero demostrarte que mi sistema funciona. Predigo que el viernes de esta semana, el mercado de acciones cerrará de lo que es hoy. "Efectivamente, el viernes el mercado cierra. El lunes siguiente recibes otra carta: "Esta semana, el mercado cerrará". Efectivamente; se cierra En la tercera semana, el hombre predice "nuevamente" y, por supuesto, el mercado se cierra. La cuarta semana él predice descender, y está abajo. La quinta letra dice "¿Ahora me crees? He predicho el mercado correctamente cuatro semanas seguidas. Ahora hablemos de negocios. Envíame $ 1000 y lo haré crecer para ti, lo mismo que hice para todos mis clientes, y todos nos volveremos ricos juntos. Si no recibo noticias suyas dentro de las 48 horas, le asignaré el espacio a otra persona y nunca volverá a saber de mí. "Dudas un momento y luego envías un cheque. Después de todo, ha estado en lo cierto cuatro semanas seguidas, y usted tiene las cartas para demostrarlo.

Usted acaba de ser engañado por una de las estafas más antiguas en el libro.

Lo que no sabe es que cada mes, el señor Shady Broker envía 800 cartas a un nuevo grupo de víctimas potenciales: la mitad de las cartas dicen que el mercado cerrará; la otra mitad dice que se cerrará. Al final de la semana (después de leer el periódico del viernes para ver qué hacía el mercado), cruza 400 nombres de su lista de correo: las personas que recibieron la carta que contenía una conjetura incorrecta. Semana 2, repite el proceso, con los 400 nombres restantes. El señor Shady no tiene idea de lo que hará el mercado, pero puede contar con el hecho de que 200 letras serán correctas; al final de la semana, cruza los otros 200 nombres de su lista. La semana 3 envía 200 cartas, y al final de la semana, cruza otros 100 nombres. La semana 4, envía 100 cartas y cruza 50. Las 50 personas que permanecen en su lista ahora han recibido cuatro predicciones correctas seguidas; estas son las personas a las que hace su oferta por dinero.

• Nostalgia y crecimiento en los niños
• Luces del viernes por la noche: ahogado en odio
• ¿Has renunciado a la mitad?
• Quinta ola de psicoterapia
• ¿Pueden los hombres y las mujeres modernos creer en milagros?

Desde el punto de vista de esas 50 personas, la verdad parece incontestable. ¡Tienen las cuatro letras como prueba! Por supuesto, ellos no saben que las otras 750 personas incluso existen, eso es lo que hace que la estafa funcione en primer lugar. En lo que a ellos respecta, este tipo ha predicho el mercado con una precisión infalible.

El toque de coronación del señor Shady es invitar a las 50 personas en esa lista final a un seminario de cena e inversión gratuito. Incluye a algunas personas que obtuvieron 3 de 4 predicciones correctas, para dar la apariencia de "equilibrio". (Después de todo, si todo fuera perfecto, las personas podrían comenzar a sospechar). El señor Shady incluso podría invitar a algunas víctimas potenciales. que no han recibido ninguna carta, sentándolas cuidadosamente junto a personas que ya ha engañado. Mientras los entusiastas destinatarios de las cartas del Sr. Shady intercambian sus habilidades entre sí, los recién llegados se contagian de la fiebre y también se sienten atraídos por ella.

Una gran proporción del miedo a las vacunas y una gran proporción de la exageración sobre varias terapias no probadas, guardan un gran parecido con la estafa del mercado de acciones del Sr. Shady: los practicantes de la ciencia descuidada crean la apariencia de causa y efecto, cuando no hay pruebas realmente existe Las víctimas están sinceramente convencidas de que existe una relación de causa y efecto, y citan su experiencia personal como prueba. Las víctimas se unen y comparten sus historias entre sí, reforzando las creencias de los demás. Y atraen a los recién llegados con la intensidad de sus creencias. Las mismas falacias lógicas y dinámicas emocionales están en funcionamiento como en el esquema de hacerse rico rápidamente del Sr. Shady.

• 5 consejos para vivir una vida más auténtica
• La Nueva Terapia de Evolución
• Lo que su médico no sabe sobre la adicción puede lastimarlo
• El lado oscuro de las misiones míticas y el espíritu de aventura
• ¿Es NIMH Brillante, Estúpido o Ambos? Parte 2

Técnicamente hablando, la estratagema del Sr. Shady atrae a las víctimas a cometer un error de "Tipo 1": concluir que existe una relación, cuando en realidad no es así – En este caso, concluir erróneamente que el Sr. Shady realmente puede predecir el futuro, cuando en de hecho, sus conjeturas fueron totalmente al azar.

Pero la vida no es tan simple.

Hay otro lado de la moneda, técnicamente conocido como un error tipo 2. Si no se tiene en cuenta el error tipo 2, deja un agujero en la información científica lo suficientemente grande como para conducir un camión. Más sobre eso en nuestra próxima publicación.