3 estudios geniales sobre la predicción del comportamiento y 5 causas de preocupación

Me encantan las películas de Tom Cruise, o al menos la mayoría de las películas de Tom Cruise. Por lo general, incluyen personas haciendo locuras a gran velocidad con bolas de fuego y explosiones fuertes al final. Algunas de sus gafas son más estimulantes que otras, y una de las más intelectualmente provocativas, pero aún visualmente deslumbrante, es Minority Report .

En esta aclamada película de 2002 de Steven Spielberg, Cruise protagoniza el papel de jefe de una unidad de "Precriminación", que lucha contra el mal haciendo arrestar a personas antes de cometer un crimen. Las justificaciones para los arrestos son imágenes generadas por tres humanos dotados, los "pre-cogs", que han predicho perfectamente los tiempos, lugares y otros detalles de los crímenes en el pasado. El resultado final es la virtual eliminación del crimen en 2054. (El giro de la trama es que el personaje de Cruise es acusado por los prearcos del asesinato, y la lucha del personaje por su libertad lleva a la ofensiva de alta velocidad y al caos).

La ciencia imita el arte?

Dime cuál de estos tres estupendos estudios te recuerda Minority Report .

Estudio 1 : el psicólogo Nathan Spreng y sus colegas investigadores describieron individuos ficticios con características agradables o extrovertidas a un grupo de sujetos y luego les preguntaron a los sujetos, mientras escaneaban sus cerebros, para imaginar cómo se comportaría cada individuo en ciertas situaciones. Los investigadores descubrieron que podían inferir con exactitud qué individuo ficticio imaginaba un sujeto basándose únicamente en la actividad en la corteza prefrontal medial del sujeto.

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Estudio 2 : el psiquiatra Drew Barzman y su equipo de investigación recogieron muestras de saliva de niños de 7 a 9 años poco después de ingresar en un hospital para recibir atención psiquiátrica. Su objetivo era identificar qué niños tenían más probabilidades de ser agresivos y violentos, un problema omnipresente para los proveedores de servicios de salud psiquiátricos. Sus resultados mostraron que la gravedad y la frecuencia de la agresión de los niños se asociaron con sus niveles de las hormonas testosterona, DHEA y cortisol.

Estudio 3 : El neurocientífico Eyal Aharoni y sus colegas realizaron escáneres cerebrales de 96 presos varones inmediatamente antes de su liberación de la prisión. Descubrieron que los prisioneros con baja actividad ACC durante una tarea de decisión rápida fueron arrestados nuevamente por todos los crímenes a una tasa 2.6 veces mayor que aquellos con alta actividad en la misma región y detenidos nuevamente por crímenes no violentos a una tasa 4.3 veces mayor que su alta contrapartes de actividad.

¡Guauu! ¿Pero procede con precaución?

No sé ustedes, pero todos me recuerdan de una forma u otra el Informe de Minorías . Pero, ¿es bueno el conocimiento científico previo del mal comportamiento de las personas? Utilizado correctamente, puede ser. Por ejemplo, los autores del Estudio 2 (pruebas de saliva) dicen que tal conocimiento podría ayudar a los médicos a armar planes de tratamiento médico más efectivos para pacientes propensos a la violencia. Pero aquí hay cinco razones, dos científicas y tres sociales, para tener cuidado con esta ciencia.

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Razón 1 : A veces estos estudios no siguen el modelo científico clásico, que dicta que los investigadores deben usar la teoría para hacer predicciones (hipótesis) que luego prueban recopilando datos que confirman sus predicciones o no. Este proceso reduce los falsos positivos que resultan de asociaciones aleatorias que ocurren solo en un conjunto específico de datos y en ningún otro lugar. Los estudios de neuroimagen, a veces, invierten el proceso buscando primero a través de los vastos datos recogidos por escáneres cerebrales para patrones de actividad en las regiones cerebrales, que luego utilizan para crear una explicación (teoría) que es científicamente sospechosa por su conveniencia y probablemente más alta niveles de falta de fiabilidad.

Razón 2 : El biomarcador (p. Ej., Hormona o región del cerebro) en estudio puede no representar la explicación científica de un comportamiento que un investigador cree que representa. Por ejemplo, los investigadores en mi post "Por qué la política te daña la cabeza" se salen de su camino, correctamente, para decir que aunque creen que la región cerebral asociada con los liberales se relaciona con la conciencia social y la región asociada con conservadores para el sistema de combate o huida basado en el miedo del cuerpo, las regiones podrían estar relacionadas con algo completamente diferente, como el procesamiento de la recompensa o la emoción.

Razón 3 : La ^1ra Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos garantiza a las personas el derecho a la libertad de expresión que se extiende a un derecho a la libertad de pensamiento. Una persona es libre de decir y pensar, lo que le guste, pero el derecho no es absoluto. Todos recordamos de la clase de educación cívica de la escuela secundaria el famoso argumento del juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Oliver Wendell Holmes de que una persona no puede gritar "disparar" en una sala de cine atestada. Los derechos de libertad de expresión de las personas también están limitados, por ejemplo, prohibiendo la posesión de pornografía infantil y el uso de "palabras de pelea". Es decir, puede decir lo que quiera siempre y cuando no ponga en peligro inmediatamente la seguridad de las personas alrededor tuyo. ¿Es un tramo largo, entonces, decir que la actividad cerebral de alguien indica que son un peligro para las personas que los rodean y, por lo tanto, deben estar limitados o incapacitados para proteger a esas personas?

Razón 4 : Al igual que los perfiles raciales, los perfiles "neurológicos" o "hormonales" carecen del poder, en este punto, de separar a los buenos de los malos. Si bien muchos de los eventos terroristas de los que escuchamos en las noticias son instigados por musulmanes, es evidente que una proporción infinitesimalmente pequeña de musulmanes son terroristas. Del mismo modo, el hecho de que un individuo tenga un cierto perfil biológico no significa que él / ella se comporte de la manera asociada con ese perfil. Entonces, ¿es muy difícil decir que algunas personas en el mundo violento de hoy en día pueden estar dispuestas a renunciar a la privacidad de su pensamiento o de los demás a cambio de una mayor protección de los delincuentes por parte del gobierno?

Razón 5 : Nuestro sistema criminal se basa en la intención. En esencia, para ser culpable de un delito debe pretender cometer ese delito (mis disculpas a mis amigos abogados, quienes estoy seguro que se estremecen ante mi interpretación laica de uno de sus principios básicos). ¿Puede una persona que nace con un lóbulo frontal subdesarrollado o una amígdala deformada, ambos asociados con una conducta antisocial extrema, poseer el libre albedrío necesario para "pretender" cometer un delito? Si la respuesta es no, ¿es un tramo largo, entonces, que comencemos por una "pendiente resbaladiza" hacia una sociedad en la que nadie tiene responsabilidad por su mal comportamiento?

Tengo conocimiento previo

Independientemente de las preocupaciones, estos estudios son extremadamente interesantes. Y lo que puedo predecir es que vamos a ver más estudios como estos a medida que la tecnología utilizada para llevarlos a cabo continúe avanzando. Los resultados serán controvertidos, y los debates subsiguientes serán casi tan divertidos de ver como una buena película de Tom Cruise … casi.

¿Es la ciencia futura aparentemente imposible de Minority Report una preocupación para hoy? Espero que dejes un comentario y me digas lo que piensas.

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Para más información sobre la investigación discutida arriba …

Aharoni et al. 2013. "Neuropredicción de futuras retenciones". Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América .

Barzman et al. 2013. "La asociación entre los niveles de hormonas salivales y la agresión de los pacientes hospitalizados: un estudio piloto". Trimestral psiquiátrico .

Spreng et al. 2013. "Imagine a todas las personas: cómo el cerebro crea y usa modelos de personalidad para predecir el comportamiento". Corteza cerebral .