3 hechos sorprendentes pero verdaderos sobre las mascotas y sus dueños

Suburban Marin County es un paraíso para los amantes de los perros, con sus numerosos senderos y senderos para caminar junto al arroyo. Después de la llegada de la escuela, me uno a las filas de mamás vestidas de Nike, ancianas en forma, paseantes de perros profesionales y papás un poco canosos que se retiran temprano en una caminata matutina con perros. Es una leyenda suburbana que los perros y sus dueños se parecen cada vez más. Ciertamente he visto a mi parte de los propietarios de Bulldog corpulentos y mujeres rubias y con pechos caminando con Bouviers, pero mi cerebro estaba preparado para buscar similitudes e ignorar las diferencias. Para una visión más objetiva de los mitos y hechos sobre la propiedad de mascotas, eché un vistazo a algunos hallazgos científicos recientes clave:

angry rottweiler

¿Los propietarios de razas de perros más agresivos son más hostiles?

¡Confirmado!

Un estudio publicado en el número de octubre de 2012 de la revista Personality & Individual Differences proporcionó la primera validación científica de este estereotipo. Deborah Wells y una colega de la Universidad de Queens en Belfast, Northern Island, dieron cuestionarios de personalidad a los dueños de perros que asistían a una clase de obediencia. Su estudio comparó a los propietarios de razas estereotípicamente agresivas, incluidos Rottweilers y German Shepherds, con propietarios de razas pacíficas y estereotipadas, incluidos Labs y Golden Retrievers. Los dueños de las razas más agresivas puntuaron más alto en una escala de personalidad que evaluaba los rasgos de ira, agresión y hostilidad.

Detrás de la ciencia: el autor del estudio informó en un correo electrónico a LiveScience que, aunque esta teoría aún no estaba probada, es posible que las personas elijan perros que son una extensión de ellos mismos. Elegimos amigos y socios con intereses y tendencias similares, ¿por qué no mascotas? También es posible que algún otro factor cause que las personas sean más agresivas y elijan razas agresivas. Las personas que están aisladas socialmente, que tienen pocos visitantes o que viven en vecindarios con un alto índice de criminalidad están sometidas a un estrés más crónico, lo que puede hacer que sean más agresivos y más propensos a elegir un "perro guardián" como un pastor alemán.

fierce rottweiler

¿Ser propietario de una mascota te hace más saludable?

¡Confirmado!

Muchos estudios han analizado esta relación en personas sanas, personas con enfermedades crónicas, ancianos y residentes de hogares de ancianos, y la propiedad de perros se ha relacionado constantemente con una mayor variabilidad (flexibilidad) en la forma en que el corazón se adapta a circunstancias estresantes, frecuencia cardíaca más baja y presión arterial, menos dolor y una incidencia sustancialmente menor de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular en períodos de 10 años o más. La mayoría de los estudios han estudiado la propiedad de un perro, pero algunos han incluido a los gatos.

Detrás de la ciencia: La explicación obvia es que tener un perro te lleva al aire libre y caminar: mi pastor australiano me saca de la casa todas las mañanas. Y, de hecho, la investigación muestra que los dueños de perros obtienen más ejercicio aeróbico que aquellos sin mascotas. El ejercicio tiene todo tipo de beneficios para la salud del corazón, ayuda a defenderse de la obesidad y la diabetes, y le ayuda a evitar los peligros de un estilo de vida sedentario. Salir de la casa también abre más oportunidades sociales: te ayuda a conocer a los vecinos y a sentirte más integrado en tu vecindario. Esto también puede extender su vida, como bien documentados estudios documentados.

Pero, ¿y los dueños de gatos? Normalmente no vemos muchos caminantes de gato, al menos lo último que revisé, pero las mascotas, incluidos los gatos, también tienen efectos directos de desestresamiento, sin que tengas que hacer nada. En estudios experimentales, cuando las personas tenían que poner sus manos en agua helada o hacer aritmética mental, estaban significativamente menos estresadas, tanto psicológica como fisiológicamente, si estaban acompañadas por su mascota que por un cónyuge o un amigo.

 

¿Los dueños de perros se parecen a sus mascotas?

¡Confirmado!

Investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrieron que las personas podían identificar correctamente pares de perros y dueños reales (versus falsos) dos tercios del tiempo, si los perros eran razas puras. (Eran menos exitosos con los perros callejeros). Este hallazgo de la similitud entre el dueño y el perro se ha replicado en Gran Bretaña y Japón.

Detrás de la ciencia: Los investigadores de San Diego realmente probaron la hipótesis de que los perros y sus dueños, como las parejas casadas, se vuelven más parecidos con el tiempo. Pero no había evidencia que respaldara esta relación: aquellos que habían tenido perros por más tiempo no eran más propensos a ser emparejados correctamente (por otros, a través de fotos) con sus perros que los dueños más nuevos. En lugar de crecer más similar, es probable que las personas elijan perros que se parezcan más a ellos, para empezar. ¿Es esto una elección consciente, o un sesgo inconsciente? Aún no sabemos la respuesta. Pero sí sabemos que los humanos desconfían automáticamente de los demás y esa confianza aumenta a medida que aumentan las percepciones de similitud. En los días en que los humanos vivían en pequeñas tribus, esto podría haber aumentado las posibilidades de supervivencia. Es fascinante pensar que nuestros cerebros también nos dirijan automáticamente a no humanos "familiares".

William Perugini / Shutterstock

Melanie Greenberg, Ph.D., es una psicóloga clínica y experta en mindfulness y psicología positiva. Ella ofrece talleres y charlas para organizaciones, vida, pérdida de peso, orientación profesional y psicoterapia para individuos y parejas.

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