36 horas en Empathyville

Imagine una sala llena de eruditos, pensadores, maestros, administradores, innovadores sociales, escritores y activistas que han dedicado sus vidas a comprender y practicar la empatía. Estas personas, muchas de las cuales usan más de uno de estos sombreros, se reúnen para un taller intensivo de 36 horas llamado "Empatía en acción".

¿Qué tipo de imágenes vienen a la mente al imaginar esta escena?

Como uno de los asistentes a esta conferencia que se celebró recientemente en Washington, DC, admito que tenía cierta inquietud acerca de cómo sería exactamente este grupo de personas. ¿Tendrían ojos soñadores lejanos e imaginaciones de cuentos de hadas? ¿Se "volverían personales" conmigo un poco demasiado rápido? ¿Habría abrazos grupales? ¿Usarían la palabra "visión" en cada oración? ¿Serían ludditas? Y lo más importante, ¿me regañarían por mi bolso de Gucci, * diciéndome que el dinero que gasté en él podría haber sido para alimentar a la gente hambrienta en [INSERTAR PAÍS AQUÍ]?

¿Cuáles son sus estereotipos sobre las personas que son muy empáticas y que han invertido sus vidas para mejorar realmente el mundo de alguna manera?

De todos modos, esto es lo que encontré: la característica más definitoria de las aproximadamente 50 personas que estuvieron en esta conferencia fue que eran personas. Es decir, eran imperfectos, lo que para mí es la definición de humano.

Entré en la habitación sintiéndome como ese niño en la cafetería buscando un lugar para sentarse. Los asistentes tenían los ojos claros. Hmmm … cruza ese de mi lista.

Nadie me abordó, de hecho, fue todo lo contrario. Parecía haber un mayor porcentaje de introvertidos (personas tímidas) de lo normal en la sala. Otro tachado.

Oye, espera un segundo! ¿Por qué estas personas no se acercaban a mí? ¿No podían ver lo nerviosa que estaba? ¿Por qué nadie hizo un esfuerzo por presentarse y hacerme sentir bienvenido? Será mejor que encuentre una botella de agua a la que agarrarse como un oso de peluche adulto. Y así sucesivamente, fue mi proceso de razonamiento, hasta que, sonrojándome, me di cuenta de lo poco empático que estaba siendo en ese momento.

Así que comencé con "hola, soy Sara, un placer conocerte" y durante las siguientes 36 horas, las conexiones lenta y cautelosamente se construyeron a partir de los rituales sociales más frágiles.

Aún más sorprendente fue cuán diferentes eran cada una de estas personas: había gente más joven y había personas más experimentadas. Había personas de universidades Ivy League y había personas de escuelas primarias comunitarias pequeñas. Hubo padres y no padres, mujeres y hombres (!). Había tipos hippie-dippie, tipos nerd-wonky (estoy fuera), y 31 sabores diferentes más allá. Hubo estadounidenses e internacionales, y personas de diferentes orígenes étnicos y culturales. Había pensadores, exploradores, habladores y hacedores.

Entonces, 36 horas en una habitación llena de gente muy diversa con muchas ideas diferentes, y ¿qué ocurre? Bueno, lo que sucede es lo que debe suceder si queremos un mundo más empático: practicamos la empatía entre nosotros. Tentativamente, imperfectamente, pero sinceramente. La gente vino desde tantas perspectivas diferentes que esto no fue fácil. Los asistentes hicieron un esfuerzo consciente por escuchar, limitar las interrupciones, estirar más allá de sus propios conocimientos y experiencias, y comunicarse en los idiomas universales de las historias. Algunas de las personas más valientes tomaron riesgos, cantando, contando chistes, dibujando y arriesgando uno de los mayores temores que tiene la gente (más grande que la muerte), que es la humillación pública.

Huelga decir que estoy perplejo por cómo todo esto funcionó, pero vi ("tuve una visión de") un atisbo de posibilidad para el futuro de la empatía.

Y comienza con personas como tú. Personas imperfectas Pero las personas que se preocupan por la empatía.

Ashoka es la organización que patrocinó esta conferencia (junto con Einhorn Family Charitable Trust). Puede leer más sobre su iniciativa de empatía en empathy.ashoka.org.

* Para el registro, encontré esta pieza de diseño elegante embarazosamente hermosa en una tienda de segunda mano. No es que el atractivo estético puro necesite mucha justificación.