4 beneficios de los abrazos, para la mente y el cuerpo

Tuve el honor de presentar la Terapia de Psicología Zen (ZPT) * en el Congreso Mundial de Psicoterapia en Shanghai en mayo de 2014 [1]. ¡Que experiencia! En retrospectiva, dos impresiones me impresionaron más, el primer ser fue la apertura y la vitalidad intelectual con que se recibió la psicología Zen y otros enfoques híbridos. En lugar de ofenderme por un psicólogo occidental que hablaba sobre el budismo zen y la atención plena en psicoterapia, fui recibido como alguien que desea construir puentes.

Una necesidad universal

El otro tenía que ver con cuántos colegas chinos -e incluso extraños- iniciaron conversaciones sobre el afecto físico y la falta del mismo en China. Mi co-presidente chino, que había vivido en los Estados Unidos durante 10 años, explicó que él mismo se había enamorado de los abrazos, al igual que muchos otros residentes de la ciudad de la China moderna.

Como sabrá, relativamente pocos asiáticos comúnmente expresan su amor con abrazos. ¿Por qué deberían ellos? Para nosotros, pensar que solo hay una manera de afirmar y apoyar a otra persona sería una postura arrogante. Muchos de ellos no se pierden el afecto físico, pensando en la costumbre de abrazarse, especialmente en público, como una exhibición tonta. Y los abrazos ciertamente no son necesarios para el éxito académico o profesional.

• Estrés postraumático: estrategias emergentes de tratamiento
• Los interruptores secretos en tu cerebro contienen las llaves de la felicidad
• Adiós al perfeccionismo: he terminado con la ansiedad que traes
• Comprender la dinámica de la adicción al trabajo
• ¿Qué pasa si Lisa Brown dice la otra palabra en V?

Sin embargo, hay algunos beneficios de abrazo que no se pueden mantener en secreto, incluso en la era de Internet:

1. Seguridad. Ha pasado mucho tiempo desde los estudios de Harlow, demostrando que los bebés mono pobres prefieren una muñeca de tela sin leche como sustituto de la madre sobre una muñeca de metal con leche [2]. En todo el mundo, acordamos que los bebés deben ser retenidos. Hay evidencia de que los adultos que con frecuencia se abrazaron y abrazaron durante la primera infancia muestran menos síntomas de estrés que sus contrapartes menos abrazados [3]. La afección física también alivia las reacciones de estrés en los adultos que reportan menos ansiedad existencial, incluso cuando se los toca brevemente [4]. Simplemente estamos conectados para encontrar el tacto tranquilizador, como muestran muchos estudios de primeras impresiones [5].
2. Sentimientos positivos. Como adultos, podemos vivir sin abrazos, por supuesto, pero parece que estamos más felices con ellos. Liberamos la hormona oxitocina cuando la tocamos, lo que eleva los sentimientos de apego, conexión, confianza e intimidad. [6] Cuando nos abrazan, nos sentimos menos solos. Yo especulo que los estudiantes se sienten menos devastados por los problemas académicos cuando están bien abrazados, bien asegurados y bien unidos. Aparentemente, los abrazos facilitan el vínculo social y la experiencia de participar plenamente en esta vida, que para mí es una verdadera felicidad. *
3. Mejor salud. Otro beneficio comúnmente mencionado de abrazar radica en nuestra salud mejorada, ya que cuando nos tocan nuestro ritmo cardíaco, la presión arterial y los niveles de cortisol, la hormona del estrés dañina, se reducen [7]. Alcanza y abraza, y tu vida no solo se sentirá mejor, sino que durará más.
4. Libertad. Es un cliché decir que las culturas asiáticas tienden a no tocar y abrazar, especialmente porque los tiempos pueden estar cambiando y las personas pueden estar eligiendo no encajar en la misma caja cultural que siempre tienen. El intenso anhelo de crecimiento intelectual y libertad, el deseo de tender puentes entre Occidente y Oriente, y la curiosidad y la voluntad sin precedentes de someterse a la formación académica más exigente hacen que las personas cuestionen todo. Una joven mujer de negocios china que me habló sobre la necesidad de romper techos de cristal en posiciones de liderazgo, una necesidad que ciertamente compartimos en el presente, me sostuvo espontáneamente al hablar de sus ambiciones. Mientras me hablaba sobre el coraje que se necesita para viajar solo a países extranjeros, una mujer china que conocí en el metro de repente abrazó a la amiga junto a ella. No me malinterpreten: puede ser molesto ser tocado por un extraño, o incluso por un amigo, en el momento equivocado. Y siempre habrá personas que eligen no tocar, como el monje Zen con el que tuve el privilegio de hablar extensamente. Pero el énfasis aquí radica en la elección . A medida que las personas eligen abandonar una caja cultural que insiste en no tocarla, exponer sus necesidades emocionales y físicas puede experimentarse como un signo evidente de superar sus temores y condicionamientos culturales.

_{Dos estudiantes chinos se acercaron a mí para hacerme algunas preguntas después de hablar en la conferencia. Al notar que mencioné brevemente durante mi charla que la privación física es reconocida como una de las causas del sufrimiento en Occidente, la estudiante repentinamente me abrazó, dándome las gracias profusamente. El estudiante me sorprendió y siguió su ejemplo. Sintiéndome muy conmovido, me reí, "los chinos, pensé, no me abrazo". Los estudiantes sonrieron y me perdonaron los prejuicios.}

* ZPT se basa en mi libro www.AUnifiedTheoryofHappiness.com

• La vida termina en 150 o más tarde?
• 5 problemas que son únicos para los que obtienen grandes logros
• Por qué no podemos permanecer enfocados durante el sexo y por qué es importante
• Cómo lidiar con el trauma del acoso en línea
• 10 (más 6) ideas sobre el diagnóstico

[1] http://www.ifpworldcongress.org/econtent.asp?id=158&ifp=156

[2] http://psychclassics.yorku.ca/Harlow/love.htm

[3] http://www.cnn.com/HEALTH/9709/11/nfm.touch.stress/

[4] https://www.psychologicalscience.org/index.php/news/releases/touch-may-alleviate-existential-fears-for-people-with-low-self-esteem.html

[5] http://tippingresearch.com/uploads/Reachout.pdf

[6] http://www.psychologytoday.com/blog/made-each-other/201005/dog-good

[7] https://www6.miami.edu/touch-research/TRI%20Press/The%20Magic%20of%20Your%20Touch.pdf