4 mentiras impactantes sobre el peso: Parte 3

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En mi última publicación, analicé si la obesidad está quitando años de nuestras vidas, y concluí (una vez más) que la evidencia no respalda esa afirmación. Entonces veamos la tercera gran mentira sobre el peso y la salud.

Mentira # 3: Ser gordo causa enfermedades del corazón, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 y otras enfermedades graves.

Verdad # 3: es posible que haya alguna causa y efecto entre el peso y la enfermedad, pero aún no entendemos lo suficiente sobre la ciencia como para saberlo. Y si hay una relación causal, es mucho menos poderosa de lo que la mayoría de nosotros hemos llegado a creer. Algunas enfermedades (especialmente la diabetes tipo 2) están asociadas con un IMC más alto; algunos no lo son

Uno de los grandes desafíos al considerar el peso y la salud es cómo distinguir entre la correlación y la causalidad . Ambas son formas de hablar sobre las relaciones entre conjuntos de eventos o variables. La correlación es, esencialmente, una asociación; esto sucedió y eso sucedió. Los eventos pueden no estar relacionados, por ejemplo, su hermana se casa y obtiene un nuevo trabajo. O uno puede causar el otro: usted da a luz a un niño y las primas de su seguro de salud aumentan. O una tercera variable puede influir en ambos: las personas que tienen dientes amarillos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón, porque fumar causa ambas.

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La causalidad , como sugiere el término, se refiere a una relación de causa y efecto: la atracción gravitacional de la luna causa las mareas oceánicas. Sin la fuerza de la luna, las mareas literalmente no entrarían y saldrían. En medicina, la causalidad es notoriamente difícil de probar, ya que muchas variables contribuyen a la salud humana. Aún así, algunas relaciones se consideran causales. Por ejemplo, el hecho de que fumar causa cáncer de pulmón. Esto no significa que todas las personas que fumen contraerán cáncer de pulmón o que solo las personas que fuman tendrán cáncer de pulmón. Significa que para un cierto porcentaje de la población, fumar provocará cáncer de pulmón.

Sobre todo, cuando hablamos de peso y salud, estamos hablando de factores de riesgo, fuerzas que aumentan la susceptibilidad a una enfermedad o condición particular. Todos los factores de riesgo no son creados iguales, aunque a menudo hablamos de ellos como si lo fueran. Por ejemplo, tener ambos dientes amarillos y fumar son factores de riesgo para el cáncer de pulmón, pero claramente fumar conlleva un grado mucho más alto de riesgo que el color del diente, que después de todo puede ser causado por todo tipo de cosas. Por lo tanto, debemos tener cuidado de no confundir los factores de riesgo con las causas, a menos que, como el tabaquismo y el cáncer de pulmón, realmente causen una enfermedad.

Entonces, ¿qué sabemos realmente sobre la relación entre el peso y la enfermedad? Sabemos que la obesidad se ha correlacionado con la enfermedad cardíaca, la enfermedad de la vesícula biliar y la diabetes tipo 2, así como con los factores de riesgo de esas enfermedades. La correlación más fuerte se encuentra entre la obesidad y la diabetes tipo 2; un estudio de 2014 encontró que las personas que eran obesas pero también "metabólicamente sanas" (es decir, sus niveles de colesterol y glucosa eran normales) tenían cuatro veces más probabilidades de desarrollar diabetes que las personas metabólicamente sanas que no eran obesas. ¹ La pregunta es cómo interpretar esa correlación, ya que muchos otros factores también se correlacionan con la diabetes tipo 2. (Repita después de mí: la correlación no es igual a la causalidad).

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Un aspecto de la relación peso-salud que rara vez se menciona es el hecho de que las definiciones y los puntos de corte para muchas enfermedades y factores de riesgo han cambiado bastante en la última década. Por ejemplo, la diabetes solía diagnosticarse cuando los niveles de azúcar en la sangre alcanzaban 140 miligramos por decilitro (mg / dl); ahora el límite es 126 mg / dl. También surgieron nuevas categorías de enfermedades como "prediabetes" y "prehipertensión"; un nivel de azúcar en la sangre por encima de 100 ahora se considera "prediabetes" y, a menudo, se trata de manera agresiva.

Del mismo modo, la hipertensión se diagnostica cuando la presión arterial alcanza 140/90, y ahora la "prehipertensión" comienza con una lectura de 120/80. Ha habido mucha controversia sobre estas categorías cada vez más amplias de enfermedades, pero sean válidas, útiles o no, distorsionan la relación médica percibida entre el peso y la salud al desplazar a millones de personas a la categoría de "enfermos".

Y luego está la pregunta del huevo y la gallina. Suponemos que el aumento de peso es lo primero y causa diabetes y otras enfermedades. Pero, ¿y si, como sugirió Peter Attia, cirujano y especialista en nutrición, el aumento de peso es en realidad un síntoma temprano de la diabetes? ² ¿O qué pasa si el aumento de peso y la diabetes tipo 2 son causados ​​por una tercera variable desconocida? El endocrinólogo pediátrico Robert Lustig, que ha escrito copiosamente sobre los males del azúcar, sugiere que en realidad no podemos identificar qué es lo primero, el aumento de peso o la resistencia a la insulina. "El comportamiento puede alterar la bioquímica, pero la bioquímica también puede alterar el comportamiento", escribió en un editorial de 2008 en el Journal of Pediatrics . Nadie sabe realmente qué es lo primero, la enfermedad o el aumento de peso. Lo que tenemos ahora es una correlación limitada, no una causalidad absoluta, aunque si lees las noticias o hablas con tu médico al respecto es poco probable que escuches esta perspectiva.

Finalmente, otro factor que rara vez se discute en este contexto es la actividad física. En Steven Blair, profesor de ciencias del ejercicio, epidemiología y bioestadística de la Facultad de Salud Pública Arnold de la Universidad de Carolina del Sur, ha publicado muchas investigaciones que demuestran que ser físicamente incapacitado es un factor de riesgo tanto o mayor para el corazón enfermedad y muerte como diabetes, obesidad y otros factores de riesgo basados ​​en el peso. Desde entonces, él y otros investigadores han argumentado que es más saludable estar en forma y estar gordos que no ser aptos y delgados.

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1. JA Bell, M. Kivimaki y M. Hammer, "Obesidad metabólicamente saludable y riesgo de incidencia de diabetes tipo 2: un metanálisis de estudios prospectivos de cohortes", revisiones de obesidad 15, no. 6 (2014): 504-515.

2. La charla TEDMED de Attia sobre el tema es provocativa y fascinante. Véalo en www.ted.com/talks/peter_attia_what_if_we_re_wrong_about_diabetes.