5 formas en que el dolor emocional es peor que el dolor físico

Tendemos a controlar nuestros cuerpos y nuestra salud física mucho más que a nuestra salud emocional. Por ejemplo, recibimos chequeos físicos anuales, pero la idea de obtener un 'chequeo psicológico' es completamente extraña para nosotros.

Sabemos que si una pequeña lesión física como un corte se vuelve más dolorosa con el tiempo, es un signo de una infección más grave. Pero si no obtener un ascenso en el trabajo sigue siendo emocionalmente doloroso después de varias semanas, no nos damos cuenta de que podríamos estar deprimidos.

Tendemos a reaccionar al dolor físico de forma mucho más proactiva que al dolor emocional. Sin embargo, a menos de lesiones catastróficas o enfermedades, el dolor emocional a menudo impacta nuestras vidas mucho más que el dolor físico. Aquí hay cinco razones por las cuales el dolor emocional es peor que el dolor físico:

1. Los recuerdos desencadenan dolor emocional pero no dolor físico: Recordar el momento en que te fracturaste la pierna no hará que te duela la pierna, pero recordar el momento en que te sentiste rechazado por el enamoramiento de tu escuela secundaria te causará un dolor emocional considerable. Nuestra capacidad para evocar el dolor emocional simplemente recordando los eventos angustiosos es profunda y contrasta fuertemente con nuestra incapacidad total (afortunadamente) para volver a experimentar el dolor físico. Esta es una de las razones:

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2. Usamos el dolor físico como distracción del dolor emocional. No viceversa: algunos adolescentes y adultos practican el "corte" (cortando superficialmente su carne con una cuchilla) porque el dolor físico que evoca los distrae de su dolor emocional, ofreciéndoles así alivio. Pero lo mismo no funciona a la inversa, razón por la cual rara vez vemos a una mujer elegir manejar el dolor del parto natural releyendo la carta de rechazo de su universidad de elección. Desafortunadamente, aunque podríamos preferir el dolor físico a emocional, otros ven nuestro dolor de manera diferente, como lo demuestra el hecho de que:

3. El dolor físico genera mucha más empatía por parte de los demás que el dolor emocional: cuando vemos a un extraño ser atropellado por un automóvil, nos estremecen, jadeamos o incluso gritamos y corremos para ver si están bien. Pero cuando vemos que un extraño es intimidado o burlado, es poco probable que hagamos alguna de esas cosas. Los estudios descubrieron que constantemente subestimamos el dolor emocional de los demás, pero no su dolor físico. Además, estas brechas de empatía para el dolor emocional se reducen solo si hemos experimentado un dolor emocional similar recientemente. Otro aspecto del dolor emocional que otros suelen pasar por alto es:

4. Dolor emocional Ecos de maneras en que el dolor físico no: si recibió una llamada sobre la muerte de su padre mientras estaba celebrando una romántica comida de langosta con su pareja el día de San Valentín, probablemente pasarán algunos años antes de que pueda disfrutar de la langosta o de San Valentín Día sin llegar a ser extremadamente triste. Pero si te rompiste el pie jugando al softball en una liga de aficionados, es probable que vuelvas a estar en el campo tan pronto como estés completamente curado. El dolor físico generalmente deja pocos ecos (a menos que la circunstancia de la lesión sea emocionalmente traumática) mientras que el dolor emocional deja numerosos recordatorios, asociaciones y factores desencadenantes que reactivan nuestro dolor cuando los encontramos. Esta es una de las razones:

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5. Dolor emocional pero no dolor físico puede dañar nuestra autoestima y salud mental a largo plazo: El dolor físico tiene que ser bastante extremo para afectar nuestras personalidades y dañar nuestra salud mental (nuevamente, a menos que las circunstancias sean emocionalmente traumáticas también) pero incluso episodios únicos de dolor emocional pueden dañar nuestra salud emocional. Por ejemplo, reprobar un examen en la universidad puede generar ansiedad y miedo al fracaso, un solo rechazo doloroso puede llevar a años de evitación y soledad, la intimidación en la escuela intermedia puede hacernos tímidos e introvertidos como adultos, y un jefe crítico puede dañar nuestra autoestima en los próximos años.

Todas estas son razones por las que deberíamos brindarle a nuestra salud emocional tanto (si no más) atención y cuidado como lo hacemos con nuestra salud física. Por desgracia, rara vez lo hacemos. Mientras actuamos a la primera vista de un resfriado o un esguince muscular, hacemos poco para "tratar" las lesiones emocionales comunes, como el rechazo, el fracaso, la culpa, la melancolía o la soledad cuando las sostenemos. Si bien aplicamos una pomada antibacteriana para cortar o raspar de inmediato, hacemos poco para aumentar o proteger nuestra autoestima cuando es baja.

Es cierto que es posible que no sepamos qué medidas podemos tomar en tales situaciones, pero la buena noticia es que este tipo de información está fácilmente disponible. Todo lo que tenemos que hacer es buscarlo (por ejemplo, usando la función de búsqueda en este sitio web).

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También es posible que desees consultar: Primeros auxilios emocionales: Rechazo sanador, Culpabilidad, Fracaso y Otros daños cotidianos (Plume, 2014).

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