¿Actualmente crías a los hijos de tus hijos, o crees que lo estarás haciendo pronto? No estas solo. Más de 3 millones de hogares en los Estados Unidos son “grandes familias”, hogares donde los abuelos son los principales cuidadores de los hijos de sus hijos. También hay familias en Canadá, Europa y muchos otros países en todo el mundo. Soy pediatra del desarrollo y en los últimos años he visto a más y más de estas familias en mi consultorio. Admiro profundamente a estas mujeres y hombres, en la mediana edad o más allá, que están sacando lo mejor de lo que a menudo es una situación extremadamente difícil. Están reescribiendo la historia de sus vidas para proporcionar hogares estables y amorosos para sus nietos, y se están educando para hacer el mejor trabajo posible. Este blog es para ellos, y para usted, si se encuentra entre estos héroes familiares generosos y trabajadores.
A menudo, las familias de las abuelas se forman en crisis, y la epidemia de opiáceos es una de las principales razones de su creciente número últimamente. ¿Qué sucede cuando un padre joven lucha contra la adicción o muere por una sobredosis? A menudo, la madre o el padre de la persona adicta (o ambos) respira profundo y se acerca para criar a sus nietos. Ya sea que se trate de opiáceos, otras drogas o alcohol, las sustancias adictivas pueden confundir por completo las prioridades de los padres, lo que lleva a la negligencia o al abuso infantil. “Mi nieto habría sido gravemente herido o muerto bajo el cuidado de sus padres”, me dijo un abuelo. Como dijo otro: “Un niño nunca debería tener que vivir en un automóvil o en la calle”.
Algunas veces, los problemas de crianza provienen de desórdenes mentales no tratados, o de simple inmadurez o irresponsabilidad. A menudo estos problemas se entrelazan, y el encarcelamiento juega un papel en las historias de muchas familias. Los abuelos podrían ver el problema a la vista o podrían sorprenderlos. Pero cuando encuentro a estas familias en mi oficina, la generación anterior se ha enfrentado al desafío.
Y los abuelos traen algunas ventajas reales a la mesa, ya sea que pasen a acuerdos de “custodia informal”, sirvan como padres de crianza temporal o busquen tutela legal o adopción. He aquí por qué formar una gran familia es a menudo la mejor alternativa para los niños.
El cuidado de parientes a menudo se basa en los bonos existentes, ofreciendo la mejor continuidad para el niño. Si una agencia de servicio social está involucrada en la colocación de un niño, por lo general primero buscará a familiares como posibles cuidadores. De hecho, en muchas culturas a lo largo de la historia de la humanidad, las familias extendidas y multigeneracionales han brindado atención a los más pequeños. Las familias actuales de “skip-generation” son una nueva versión de esa práctica. Mantener las tradiciones familiares y el acceso a otros parientes puede ser una gran ventaja. Y las familias mayores pueden ofrecer la mayor flexibilidad si los padres biológicos finalmente demuestran que pueden volver a ser padres, aunque ese resultado no es seguro en absoluto.
Los abuelos están seguros de la seguridad del niño. Una vez que somos conscientes de un peligro para un niño, es difícil dejar de preocuparse por lo que podría pasar. Como pediatra, apoyo totalmente el enfoque de “onza de prevención”, especialmente cuando se trata de la salud y el bienestar general del niño. Cuando se trata de la vida de nuestra familia, nadie quiere pensar algún día, desearía haber hecho más para evitar que esa situación se intensifique de la manera en que lo hizo. Los abuelos quieren saber que hicieron todo lo que pudieron. Como me dijo una abuela: “Estoy muy aliviada. Ahora duermo por la noche, sabiendo que ella está aquí, cuidada y amada “.
Los abuelos están motivados para criar al niño, aunque es posible que tengan que dar un salto mental de ser abuelos a ser padres otra vez. Satisfacer las necesidades físicas y emocionales del niño; proporcionar estructura y estabilidad; asegurando atención médica, dental y tal vez psicológica; navegando por la vida social, los requisitos escolares y otras actividades; estas tareas de crianza son importantes para muchos abuelos.
Los abuelos están motivados para abogar por el niño. La crianza de los hijos es un trabajo duro, así como una gran alegría: ya lo sabes. Y los niños que provienen de hogares con problemas pueden necesitar aún más apoyo. Para ayudarlos a prosperar en la escuela, es posible que aprendan nuevos sistemas para abordar problemas de desarrollo o discapacidades de aprendizaje. Para ayudar con las nuevas prioridades y finanzas de su hogar, puede preguntarse qué asistencia hay disponible a través de fuentes locales, estatales y federales. He conocido a muchos abuelos que abogan tenazmente por estos niños en estos y otros entornos.
Los abuelos pueden acceder a una red de asistencia instantánea a través de los sitios de redes sociales. Este soporte práctico en tiempo real puede ser especialmente valioso para ponerse al día con los problemas de crianza que están evolucionando y que están surgiendo. Dos ejemplos: Grandsplace-Grandparents Raising Grandchildren en Facebook; y The Addict’s Mom: Grandparent to Grandparent, al igual que otros excelentes grupos.
En este blog, exploraré temas clave que enfrentan las familias hoy en día. También recibirás noticias de muchos de los que respondieron a mi Adesman Grandfamily Study (2016), uno de los estudios nacionales más importantes sobre este tema. La excelente atención pediátrica es solo el comienzo. Juntos, exploraremos lo que necesita saber para la salud física y emocional exitosa de todos en su gran familia.
