La inauguración en 2013 de Barack Obama como el 44º presidente de los EE. UU. Fue un asunto político importante. La ceremonia, que duró varios días, convirtió a Obama en el líder de la nación más poderosa del mundo y, por extensión, convirtió a Obama en la figura más poderosa de este planeta. Esa puede ser una buena noticia para el mundo en general, ya que prometió la recuperación económica y el fin de las guerras.
Pero, ¿qué hay para él? Desafortunadamente no mucho. A diferencia de muchas otras especies de animales, tener poder no te beneficia de ninguna manera si eres humano. Entre los pollos, leones, ciervos y gorilas vale la pena ser poderoso porque en estas sociedades los machos poderosos tienen acceso (casi) exclusivo a las hembras y, por lo tanto, todas las crías del grupo son suyas, una ventaja genética considerable. Por lo tanto, hay mucho que ganar al tener poder y, por lo tanto, hay una competencia feroz entre los hombres para tales puestos.
Sin embargo, la imagen es bastante diferente para los humanos, especialmente para los humanos modernos del tipo masculino. En nuestras sociedades altamente morales no permitimos que nuestros líderes se beneficien de ninguna manera de estar a cargo. Está bien si trabajan duro para nuestro país, pero si se salen de la línea, por ejemplo, al involucrarse románticamente con una joven pasante (Monica Lewinsky), hay indignación moral y condena pública. Por lo tanto, hay una gran paradoja de poder en nuestra sociedad. Por un lado, deseamos estar a cargo, especialmente los hombres, porque en el pasado el poder solía venir con algunos beneficios reproductivos. Sin embargo, los beneficios ya no están allí. Además, cada vez hay más pruebas de que el poder es realmente malo para la salud y el rendimiento de las personas, y los convierte en líderes menos efectivos.
Aquí hay cinco hechos científicos clave sobre el poder de la literatura psicológica que muestran juntos por qué tener poder chupa y por qué debe evitar el poder a toda costa si es posible.
# 1. El poder te hace egoísta
El poder aumenta el sentido de pertenencia de las personas para que sientan que son más merecedoras que otras a pesar de no haber hecho nada especial. En un interesante estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stanford, tres estudiantes trabajaron juntos en un documento y uno de ellos fue seleccionado al azar para juzgar el desempeño de los otros dos. Esto creó una diferencia de poder. Cuando los investigadores le dieron a cada grupo una bandeja llena de galletas, descubrieron que la persona de alto poder -que no fue asignada como líder debido a alguna calidad especial- tomó más galletas y creó un gran desorden al comer. Por lo tanto, el poder hace que las personas sean egoístas y esta es la antítesis de un buen liderazgo.1
# 2. El poder te hace insensible a las emociones de otras personas
Existe una buena cantidad de evidencia de que el poder se cierra de su sistema de empatía para que se vuelva insensible a las emociones de otras personas, incluso a su sufrimiento. Esto, por supuesto, te convierte en un mal líder casi por definición. En un experimento en la Universidad de Northwestern, los investigadores descubrieron que las personas a las que se les pidió que imaginan que eran poderosas tenían menos probabilidades de adoptar la perspectiva de los demás en situaciones de negociación, lo que resulta en un peor desempeño como líder.2 Por lo tanto, el poder disminuye la empatía y esto no es lo que queremos ver en un buen líder.
# 3. El poder te hace confiar demasiado en tus talentos
La gente común comienza a pensar más en sí mismos cuando están a cargo. Este exceso de confianza puede dar lugar a una toma de decisiones muy pobre, que puede afectar la vida de muchas personas. ¿Cuántas guerras comenzaron? Porque los individuos a cargo pensaron que ganarían fácilmente esta guerra (piensen en Irak, Vietnam o la Segunda Guerra Mundial). Cuántas organizaciones financieras colapsaron recientemente porque las personas a cargo pensaron que podían apostar con los ahorros de vidas de las personas (piensen en Lehmann Brothers o Enron). El exceso de confianza es una calidad de liderazgo muy pobre, pero es casi inevitable cuando le das poder a la gente. Un estudio en Stanford le pidió a la mitad de los estudiantes que escribieran un ensayo en el que se sintieran poderosos y la otra mitad un ensayo en el que se sentían impotentes. Luego los científicos les hicieron una oferta. El experimentador podría tirar un dado por ellos y si acertadamente adivinaron el número obtendrían efectivo.3 Alternativamente, podrían tirar los dados ellos mismos. Sin embargo, las personas poderosas eligen tirar los dados ellos mismos, presumiblemente pensando que podrían influir en el resultado de este evento totalmente aleatorio. La lección: no ponga sus ahorros de toda la vida en manos de organizaciones que ocupan un mega-edificio de lujo con personal de oficina en trajes costosos que conducen automóviles muy inteligentes.
# 4. La gente no te quiere cuando tienes poder
El poder siempre crea asimetría en las relaciones sociales y estas son malas noticias para los líderes. Una de las fortalezas del liderazgo es el poder de la persuasión. Sin embargo, la investigación sobre el comportamiento no verbal muestra que cuando una persona adopta una posición de poder, moviendo su cuerpo hacia adelante, poniendo sus manos sobre la mesa o haciéndose grande, la otra persona se intimida y se hace pequeña. En un estudio les pedimos a los participantes que miraran una cinta de video de un profesor y luego registramos hasta qué punto imitaban al profesor en términos de comportamientos no verbales, como tocarse la oreja, sonreír, etc. El resultado fue bastante sorprendente. Los estudiantes que calificaron a los maestros como altos en autoridad y prestigio imitaron al profesor más que a los estudiantes que, aunque el profesor era poderoso y dominante.4 Por lo tanto, las personas no aprenden de usted cuando parece ser poderoso. Ellos simplemente tienen miedo. Esto es lo que hace que los individuos dominantes sean malos maestros.
# 5. Cuando estás en el poder mueres joven
Finalmente, tener poder significa que siempre hay personas que quieren quitárselo. La profesión más arriesgada en el mundo solía ser el trabajo presidencial de Estados Unidos, pero ahora está siendo superada por la función de oficial de policía en Irak o Afganistán. Cuando tienes poder, la gente te despreciará por ello y te perjudicará en tu funcionamiento como líder. Esto es literalmente cierto. En un estudio de los líderes mundiales del siglo XX, se demostró que los dictadores y otros líderes autoritarios tenían períodos de vida significativamente más cortos que los líderes democráticos.5 Casi el 85 por ciento de los dictadores tuvieron intentos de asesinato en contra de su gobierno. Tener poder es malo para tu salud, tu salud física y mental. Este mismo estudio encontró una incidencia significativamente mayor de paranoia y otros trastornos psiquiátricos entre los déspotas que entre los líderes democráticos. Por supuesto, la causa y el efecto no está del todo claro aquí. Sin embargo, hay suficiente evidencia para sugerir que el poder es malo para ti. Un indicador indirecto de esto es la testosterona que se asocia con una gran necesidad de energía. La investigación médica encuentra que los hombres con altos niveles de testosterona llevan estilos de vida más riesgosos, son más propensos a accidentes y lesiones, dependencia del alcohol y el tabaquismo.
A la luz de estos hechos, la pregunta debería ser por qué las personas desean estar en el poder cuando toda la evidencia sugiere que tener poder es una mierda. Como seguidores, probablemente deberíamos alegrarnos de que haya personas como su presidente, CEO, el capitán de su equipo deportivo o el director de sus hijos que estén dispuestos a liderar y obtengan muy poco a cambio.
1. Gruenfeld et al., (2008) Revista de Personalidad y Psicología Social.
2. Galinsky y otros, (2006). Ciencia psicológica.
3. Fast et al. (2009). ciencia psicológica
4. Ashton-James et al. (2013). Manuscrito en revisión
5. Ludwig (2004). Prensa de la Universidad de Kentucky.
