5 razones por las que las familias deben incluirse en la terapia infantil

Los retos de salud mental involucran a toda la familia. Así deben ser los servicios terapéuticos.

Si usted es un proveedor de servicios, educador, cuidador o miembro de la familia, todos hemos visto cómo la enfermedad mental de un niño puede afectar el funcionamiento de toda una familia. A pesar de esta poderosa experiencia de primera mano, a menudo nos encontramos en situaciones en las que el tratamiento se centra en las luchas de los jóvenes sin tener en cuenta toda la dinámica familiar.

Cuando digo “familias completas”, me refiero a varios hermanos, cuidadores, miembros de la familia extendida y parientes no biológicos que viven en uno o varios hogares, que son importantes para el funcionamiento general de la unidad. Reconozco que cada caso es diferente y no siempre es apropiado incluir a los padres y otros miembros de la familia en el tratamiento de un niño. Sin embargo, después de una década de investigación y práctica en psicología, según mi experiencia, los padres y los miembros de la familia a menudo no se incluyen directamente cuando realmente beneficiaría al tratamiento.

Por lo tanto, para reconocer la Semana de Concientización sobre las Enfermedades Mentales (# MIAW2018 #kidscantwait), preparé una breve lista que destaca las razones por las cuales se debe incluir a familias enteras en el tratamiento de salud mental infantil.

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Fuente: Pexels

1. Los jóvenes se desarrollan en un contexto familiar.

Todos los padres saben que las influencias ambientales más importantes en los niños en los primeros años provienen de la familia. Muchos terapeutas (incluida gente como yo que practica la “terapia familiar“) argumentarían que estos factores deberían estar en el centro de todos los tratamientos a lo largo de la vida. Dicho esto, sigue siendo el caso que los marcos guía para la mayoría de los servicios de salud mental se han centrado en el individuo (por ejemplo, la psicología se traduce literalmente en el estudio del alma, la respiración o el espíritu). A pesar de la considerable expansión de los modelos de atención que incluyen a los cuidadores, sigue siendo el caso que estos servicios tienen tiempos de espera sustanciales y que a menudo son difíciles de acceder. Además, existe una importante necesidad de expandir y estudiar los servicios de tratamiento que incluyen a familias enteras.

2. Los problemas de salud mental son altamente familiares.

La expansión de un campo científico llamado “genética del comportamiento” en los años 70 y 80 proporcionó evidencia científica irrefutable de lo que las personas habían observado por edades: los síntomas de salud mental se dan en las familias debido a influencias genéticas. Avancemos unas pocas décadas y la genética molecular ahora brinda más apoyo para estas afirmaciones a nivel de ADN (aunque todavía hay mucho camino por recorrer hasta que entendamos cómo funcionan estas fuerzas). Nuestra comprensión en esta área continúa siendo refinada, y ahora los investigadores están cada vez más interesados ​​en cómo algunas personas pueden ser más susceptibles (es decir, influenciadas por) el tipo de factores estresantes que surgen en la familia que pueden desencadenar síntomas de salud mental.

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3. La terapia suele ser de una hora a la semana.

Los terapeutas que trabajan en entornos ambulatorios suelen ver a sus clientes durante una hora a la semana como máximo. (Un colega mío me acaba de recordar que muchos entornos financiados con fondos públicos tienen menos frecuencia, como una vez cada dos o tres semanas). Para el tratamiento semanal, eso deja otras 167 horas en las que las familias conviven, cohabitan y co-influyen. Obviamente, es la naturaleza de estas horas (no la hora en sesión) la que determina si las personas mejoran o no. Para los niños, esto significa que las estrategias y técnicas que están aprendiendo en terapia deben emplearse regularmente en el hogar, lo que requiere un apoyo sustancial de los cuidadores. Dicho esto, los cuidadores pueden tener sus propios problemas de salud mental, están trabajando largas horas para cuidar a sus hijos y se enfrentan a factores estresantes importantes. Un enfoque de toda la familia puede ayudar a las unidades familiares a movilizarse en torno a una dirección de cambio, donde los apoyos pueden proporcionarse con flexibilidad, cuándo y dónde se necesitan.

4. Incluso si los cuidadores no están involucrados, a menudo son responsables de los servicios

Cada terapeuta infantil ha tenido ejemplos de padres que quieren dejar a su hijo en el tratamiento y no se ven a sí mismos como involucrados activamente. No es su culpa y no están siendo maliciosos. La opinión principal en la sociedad es que la enfermedad mental es un asunto individual (ver # 1, arriba). ¿Por qué esto sería diferente para los niños? Parte de brindar tratamiento a los niños y las familias es la reeducación (lo que los terapeutas llaman “psicoeducación”) sobre cómo la enfermedad mental se integra en nuestras relaciones cercanas, incluidas las relaciones entre padres e hijos, hermanos, relaciones íntimas / maritales y de toda la familia. Al final del día, los padres a menudo son responsables de que los niños asistan y salgan de las citas y de organizar las tarifas. Si los padres no están a bordo, el tratamiento sufre.

5. Los servicios para toda la familia pueden influir en muchas personas con una sola intervención.

Mi último punto es que los servicios para toda la familia son prudentes. Es decir, varias personas pueden tener sus necesidades de salud mental atendidas en una sola hora de un médico. En mi provincia natal de Ontario, Canadá, los niños a menudo esperan más de 18 meses para recibir servicios y los servicios para adultos no son mucho mejores. Como resultado, las visitas a la sala de emergencia por crisis de salud mental se han disparado. Si bien obviamente no es la única solución al problema del servicio de salud mental, propongo que un elemento de este tipo sea la expansión de los servicios para toda la familia en forma de terapia familiar para las familias de niños pequeños. Idealmente, estos servicios estarían ampliamente disponibles y podrían aplicarse de manera preventiva, en la vida temprana, para fortalecer los entornos de desarrollo de los niños que promueven la salud y el bienestar.

Ahora … ¡a buscar financiación!