7 pasos vitales para la resistencia de los veteranos

Un guerrero relaciona estrategias para vencer la depresión y el TEPT.

Publicación invitada por Mark E. Green, Teniente Coronel, Ejército de los Estados Unidos (Retirado)

Viniendo de donde venía, el hijo mayor de seis años que creció sin padre con una madre soltera en una serie de remolques en Missouri, era poco probable que pasara de ser un particular privado en el Ejército de los Estados Unidos a ser miembro de la ilustre 82.o Aerotransportado, formando parte del equipo inaugural que consiguió que Taekwondo fuera reconocido como un deporte de Todo el Ejército, o que fuera nombrado Soldado del Año para mi batallón.

Fuente: Cubiertas de libros: Echo Garrett. Mark y Mo: Kevin Garrett

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Fui a servir dos veces como inspector general, incluido un despliegue de un año con nueve meses en Afganistán, y finalmente me retiré del Ejército de los EE. UU. Como condecorado coronel después de 34 años de servicio con 24 como servicio activo. Lo que no esperaba era enfrentar uno de los mayores desafíos de mi vida: hacer la transición a la vida civil y unirme a más de 250,000 militares que anualmente salen y se convierten en veteranos.

Después de todo, entre los ocho de nosotros, incluido mi padre ausente, mi familia y yo nos hemos visto afectados por todo tipo de luchas: todo, desde el alcoholismo, el abuso físico y mental, el SIDA, el asesinato sin resolver de un miembro de la familia, la violación, un tiroteo, el crack Adicción a la cocaína, 13 divorcios, suicidios, problemas con la ley y mucho más.

Lo que he aprendido al escuchar a mis muchos mentores es que todos tenemos el espíritu de ese guerrero dentro de nosotros. Puede que esté inactivo y esperando las condiciones adecuadas. Todos tenemos esos momentos en los que necesitamos hacer un balance y reevaluar.

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Para mí, uno de esos momentos se produjo después de mi despliegue en Afganistán. Mi tarea allí fue como Inspector General a cargo de la mitad sur del país a lo largo del desierto rojo desde las fronteras de Pakistán hasta Irán. Ese trabajo requiere que seas los ojos y oídos del comandante en el suelo.

También estaba en el medio de trabajar para obtener mi título de abogado. Lograr que mis asignaciones a tiempo presentaran un gran desafío debido a mis horarios limitados y la frecuente pérdida de conectividad. Una noche, estaba a punto de golpear el envío de una tarea importante, cuando la advertencia sonó de forma intermitente y nos alertó sobre los cohetes enemigos entrantes. Seguí los protocolos, pero estaba decidido a que me enviaran esa tarea ya que acababa de adjuntarla y estaba a punto de presionar el botón de enviar. En la transición, alcancé la mano hasta que pude sentir el teclado de mi computadora portátil y pulsé Enviar antes de dirigirme al refugio antiaéreo.

La mala conectividad también interrumpió con frecuencia las escasas sesiones de Skype que tuve con mi esposa, Denise, y nuestro hijo, Adam, y luego un preadolescente. Sentí que el estrés aumentaba en ambas relaciones. Mi falta de descanso junto con las largas horas en el suelo me dejó cansado hasta los huesos, lo que magnificó mi sensación de estar desconectado de mi hogar.

Luego, durante el último mes de mi despliegue, agravé una condición física existente cuando salté del portón trasero de la parte trasera de un avión C-130 durante las maniobras de combate.

Cuando regresé a casa del servicio activo a Florida, donde estaba mi familia, no solo había perdido 23 libras, tenía tanto dolor en la cadera derecha que apenas podía caminar. El cirujano ortopédico explicó que mi cadera se había atascado con tanta fuerza en el zócalo cuando di ese salto al suelo que estaba dañado y no podía repararse.

“Necesitas un reemplazo completo de cadera”, dijo, y agregó que probablemente nunca volvería a correr ni competir en Taekwondo. Solo tenía 48 años.

Como atleta con mucha energía para quemar, correr siempre ha sido uno de mis lanzamientos y el taekwondo es parte de lo que soy. Solo tuve un corto número de meses para rehabilitarme para aprobar mi examen de aptitud física que determinaría si mantuve mi asiento en la Escuela de Comando y Personal General. Si no pudiera aprender a caminar de nuevo y rápido, mi oportunidad de ser ascendido a teniente coronel se habría ido con mi carrera militar.

Fuimos empujados al modo de supervivencia como familia. No tuve tiempo para procesar las cicatrices emocionales que había sufrido al estar en una zona de guerra o estar lejos de mi familia durante ese año. Denise se hizo cargo de mi rehabilitación y descubrió un plan que me dio la mejor oportunidad de rehabilitarme a tiempo para tomar el examen de aptitud física requerido.

Necesitaba un marco que me ayudara a prepararme física, mental y espiritualmente y comencé a desarrollar uno para mí. Terminé aprobando el examen y, a un año de mi reemplazo de cadera, mi esposa Denise y yo completamos un triatlón juntos.

En 2014, después de que mi solicitud de traslado compasivo a Florida para cuidar a mi madre enferma fuera denegada, golpeé la pared emocionalmente. Estaba solo en un apartamento de mala muerte en el sur de Atlanta, que era lo más cerca que el Ejército podía llevarme a Florida. Poco a poco me di cuenta de que no sabía cómo descansar, relajarme o tomar un descanso. Había estado en un estado de hipervigilancia desde esa noche cuando me fui a dormir cuando tenía 8 años y soñaba jugar con mi papá con el nuevo béisbol que me había regalado para mi cumpleaños y desperté a la vida sin él. Papá. Luego, había dado todo mi servicio a mi país durante más de tres décadas.

Noche tras noche, me instalé en una silla frente a la puerta en ese oscuro apartamento, con el arma cerca, porque sentía que no estaba lejos del peligro. Todo lo que tenía en lo que llamé el Hotel Hobo era una silla, una pequeña lámpara que compré en una tienda de segunda mano por $ 3, una bolsa de plástico para poner la lámpara, mi televisor y una cama pequeña.

Einstein definió la locura como hacer lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes. No soy Einstein, pero sabía que tenía que hacer algunos cambios y rápido si quería salir del profundo y oscuro agujero de la depresión en el que estaba. Tenía que dejar de fingir que era superhumano solo porque era un Guerrero y darme permiso para tomar un descanso de vez en cuando. Había alcanzado un punto de inflexión en la vida y ya no se trataba de logros. Se convirtió en una batalla de la mente. Ese fue un gran cambio de pensamiento para mí.

Esos dos períodos difíciles en mi vida me hicieron cavar profundamente. Todo el trauma del combate, los matrimonios fallidos, la falta de vivienda y la bancarrota se acumularon sobre los traumas que había experimentado de joven y se me vinieron encima. Me sentí a punto de perderlo todo. En mis horas libres, volví a escribir mi historia como terapia. Durante las vacaciones, me acerqué al escritor Echo Montgomery Garrett. Poco después del año nuevo en 2015, accedió a leer mi manuscrito y me dijo que pensaba que tenía una historia que podría ayudar a otros. Comenzamos a trabajar en mis memorias, “Paso a paso, Paso arriba: Lecciones aprendidas de una vida de transiciones y servicio militar”.

Mientras me preparaba para salir del ejército, me di cuenta de que lo que creé podía ayudar a mis hermanos y hermanas con las luchas por las que estaban pasando mientras intentaban integrarse en la vida civil. Las estrategias que aprendí a caminar nuevamente después de mi lesión en Afganistán y a excavar en el agujero oscuro en el que me encontraba se convirtieron en la base de los 7 pasos vitales para la resiliencia, que constituyen el Código del Guerrero 001.

El cambio siempre es difícil. Durante los siguientes tres años, cambiar mi forma de pensar, la forma en que pensé, mi conversación interna, a quién escuché y a quién admití en mi círculo, se convirtió en mi nueva misión. Ahora bien puede ser uno de esos momentos para ti. Tal vez has perdido de vista tus sueños. Tal vez has perdido la esperanza. Tal vez te sientas roto física, mental o espiritualmente, o en todos los niveles. Quizás te hayas perdido a ti mismo, en lo que te refieres, en el camino. Tal vez te has alejado tanto de lo que una vez fuiste que ni siquiera te reconoces más.

Los siguientes pasos vitales para la resiliencia lo guiarán para renovarse y revitalizarse a sí mismo haciendo un balance de dónde ha estado y cuidándose a sí mismo:

PASO 1: DESCANSE para ser tu mejor.

PASO 2: RECONECTAR contigo mismo y con los demás.

PASO 3: RESTABLECE tu mente.

PASO 4: RETIRE la negatividad.

PASO 5: RESOLVER los problemas.

PASO 6: RECONFIGURAR para trazar su futuro.

PASO 7: ¡ REPAGAR y seguir adelante!

Un último pensamiento: respeta que tus experiencias son parte de lo que te llevó a donde estás hoy. No minimices lo que has pasado. Reconozca y luego use estas palabras como un puente para ayudarlo a conectarse con su futuro.

Los libros de The Mindset Vet Mark E. Green y el galardonado coautor de Echo Montgomery Garrett incluyen STEP OUT, STEP UP: Lecciones aprendidas de una vida de transiciones y servicio militar y el CÓDIGO DEL GUERRERO 001: 7 Vital Steps to Resiliency. Los autores lanzaron el Código del Guerrero 001 en VetFestLive en Missouri el fin de semana del Día del Trabajo 2018 y el libro electrónico rápidamente se convirtió en el mejor vendedor de Amazon en la categoría de autoayuda. Green y Garrett, quienes entrevistaron a más de 100 veteranos para el CÓDIGO DEL GUERRERO 001, están desarrollando un currículo de ese libro para ayudar a todos aquellos que están luchando con las transiciones.