El abuso sexual es sorprendentemente común en el sistema penitenciario de los Estados Unidos. Una encuesta reciente realizada por el Bureau of Justice Statistics concluyó que alrededor de 200,000 prisioneros son abusados sexualmente cada año.
La mayoría de los presos abusados son pacientes psiquiátricos mal ubicados que hacen objetivos especialmente vulnerables porque son menos capaces de defenderse y de creer si denuncian infracciones.
Aunque la prisión no es claramente el lugar correcto para los pacientes psiquiátricos, casi un millón están tras las rejas por crímenes que podrían haberse evitado si hubiera un tratamiento comunitario adecuado. Debido a que no existe, la prisión se ha convertido en la disposición predeterminada para aquellos pacientes que no pueden hacerlo por sí mismos. Por lo general, son encarcelados por delitos molestos no violentos que resultan de negligencia, no de malas intenciones.
La tasa de institucionalización general para los pacientes psiquiátricos se ha mantenido bastante constante durante los últimos ochenta años, pero una trans-institucionalización los ha trasladado de los hospitales a las cárceles. Hemos cerrado casi un millón de camas de hospital, pero hemos agregado el mismo número de células para pacientes psiquiátricos.
No se suponía que fuera de esta manera. Se suponía que los dólares ahorrados al cerrar camas debían seguir a los pacientes, apoyándolos en entornos comunitarios donde tendrían una vida más rica y libre. En cambio, los estados hicieron realidad sus obligaciones con los enfermos mentales. Intentó recortar sus presupuestos, y los estados han gastado paradójica e irracionalmente los mismos dólares construyendo celdas de prisión inapropiadas.
La solución obvia es despenalizar la enfermedad mental, financiar servicios adecuados para los enfermos mentales para que no terminen en la cárcel. Esto no es ciencia de cohetes. El resto del mundo desarrollado recibió este mensaje hace doscientos años. Estados Unidos está muy rezagado con respecto a los países europeos y ha empeorado progresivamente debido a que su sistema de salud mental siempre ha sido desmantelado por recortes presupuestarios.
Estos datos de la encuesta de violación también contribuyen a la discusión sobre si el tratamiento psiquiátrico forzado está alguna vez justificado. Eleanor Longden y yo recientemente escribimos un blog que acepta que el tratamiento psiquiátrico forzoso puede, en raras ocasiones, ser apropiado cuando existe la amenaza de un peligro claro y presente para el paciente u otro. La declaración de Eleanor mostró su gran sentido común y comprensión ya que ella misma había sido víctima de considerable coacción psiquiátrica inadecuada.
Algunas de las respuestas al blog fueron menos ilustradas por el sentido común y menos informadas sobre los riesgos que las cárceles ahora representan para los pacientes psiquiátricos. Aunque la mayoría de la coacción de pacientes psiquiátricos ahora ocurre en las cárceles, no en los hospitales, algunos encuestados argumentaron que la prisión era preferible al tratamiento psiquiátrico forzado: proporcionaba más protección de los derechos civiles y estaba más justificado porque ya se había cometido un delito.
Estoy convencido de la sinceridad de estos defensores de los enfermos mentales, pero estoy igualmente convencido de que ahora están luchando en la lucha equivocada. Los riesgos y las prioridades han cambiado: hace cincuenta años, un millón de pacientes languidecían en hospitales de serpientes, ahora languidecen en prisiones mucho más peligrosas y degradantes.
A los pacientes psiquiátricos no les va bien al negociar los peligros y las rutinas de la vida en prisión. Con demasiada frecuencia terminan en confinamiento solitario, lo que puede volver loco a cualquiera. Para obtener una apreciación completa de las profundidades de la degradación de la vida en prisión para los pacientes psiquiátricos, debe ver y oler las filas de celdas donde el excremento extensivo se ha convertido en el último recurso de desesperación. Y, como acaba de documentar el propio sistema penitenciario, los pacientes de psiquiatría son los principales objetivos de la violencia sexual (y probablemente de otras formas).
Todos los interesados en el bienestar de los pacientes psiquiátricos deben unirse al esfuerzo por poner fin a su encarcelamiento bárbaro. La batalla contra la coerción psiquiátrica inapropiada se ha ganado en gran parte; la batalla mucho más urgente, otra vez, la coerción inapropiada en la prisión necesita toda la ayuda que puede obtener.
