Acabo de graduarme. No tengo una pista.

Es esa época del año. Estamos inmersos en todos los rituales y celebraciones que rodean las graduaciones de la universidad. Existe la profunda exhalación y el alivio gozoso que experimentamos entre los graduados y sus padres: la estimulante sensación de logro, la promesa anticipatoria y la esperanza para el futuro, y un coro casi audible que canta en el fondo el título de ese libro del Dr. Seuss, Oh, Los lugares que irás.

Como profesor universitario durante 21 años, puedo decir con gran confianza que eso es solo una parte de la imagen. Y una muy pequeña parte realmente.

Fuente: Tiffany Goodman / Unsplash

La verdad es que la mayoría de los graduados no tienen ni idea. Y no tienen idea de los lugares a los que irán. Y ellos son los primeros en admitirlo. De hecho, algunos de mis estudiantes más fuertes y pensativos, aquellos que son el tipo de seres humanos con los que más disfruto pasar el tiempo, a menudo son los más ambivalentes.

Creo que podemos atribuir esta confusión a una serie de razones:

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1) La mayoría de los estudiantes van a la universidad directamente desde la escuela secundaria sin tiempo para detenerse, reflexionar y explorar lo que más necesitan y quieren del futuro, y para determinar si la universidad es el próximo paso necesario e inmediato o lo que pueden querer de la experiencia universitaria

2) Los niños criados en medio de la crianza de helicópteros llegan a la universidad mucho menos preparados para tomar decisiones por sí mismos y enfrentar las consecuencias de sus decisiones, tanto buenas como malas.

3) Las universidades invierten muchos más recursos en estudiantes potenciales para atraerlos y en estudiantes de primer año para retenerlos que para los estudiantes hacia el final del viaje.

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4) En general, las universidades carecen de una experiencia de lanzamiento sénior amplia e intensiva comparable con el dinero y los recursos puestos en la experiencia del primer año. Independientemente de dónde he enseñado más de 21 años, las personas mayores que se gradúan me han dicho una y otra vez que, aunque están listos para hacerlo, no se sienten listos. Y, han aprendido a percibir de los adultos a su alrededor que listo significa completamente decidido sobre la dirección de la carrera.

5) La experiencia universitaria es tremendamente costosa y no solo en términos de dinero real; y las personas mayores que se gradúan pueden sentirse abrumadas por todo lo que acaba de pasar y cuáles son las percepciones y expectativas de lo que debería suceder a continuación.

6) Los desafíos de salud mental y las historias de trauma que han plagado a algunos estudiantes durante años pueden ser aún más paralizantes después de la graduación cuando existe la expectativa de una menor infraestructura de apoyo.

7) La mayoría de los estudiantes no quieren regresar a sus hogares para vivir, ni deberían hacerlo, y sin embargo las realidades financieras pueden hacer que vivir independientemente sea casi imposible, lo que obliga a los jóvenes a elegir situaciones de vida, horarios y trabajos que pueden ser comprometedores.

Como una cultura obsesionada con la superación del ser, el trabajo sobre el ocio, el futuro sobre la presencia y el control predecible de la incertidumbre, esta vez, después de la universidad, que aparece en el mejor de los casos ambiguamente estructurada, parece decepcionante para muchos padres. Para los padres con grandes carreras y vidas y sueños aún más grandes para sus hijos, la renuencia de un joven a embarcarse en todo eso puede ser enloquecedora. Puede parecer como el rechazo de la ambición, del propósito, de todas las razones por las cuales uno fue a la universidad en primer lugar y finalmente puede sentirse como una bofetada en el rechazo de cara a los padres.

Fui uno de esos universitarios súper enfocados que tomaron un exceso de asignaturas optativas en mi especialización y secundaria en lugar de una muestra más amplia de cursos en todo el currículum, elegí escribir una tesis de grado superior, y solicité postgrado en el otoño de último año así que podría dirigir directamente allí después de la graduación. Quería convertirme en profesor y sabía que necesitaba obtener un doctorado. así que pensé por qué posponer eso? Veinticinco años más tarde, casi hasta el día de mi graduación universitaria, esa línea de pensamiento tiene sentido para mí, en su mayor parte. Si bien elegí la escuela de posgrado en un estado muy lejano que nunca había visitado, todavía me pregunto qué hubiera pasado si tuviera menos prisa por ir y comenzar, y ¿qué hubiera pasado si hubiera arriesgado aún más?

He sido mentor de algunos estudiantes que me han enseñado mucho sobre todo esto. Un joven terminó la primavera pasada y me envió un mensaje de texto tan pronto como consiguió el trabajo de sus sueños en Georgia; quería mi consejo sobre si debería tomarlo o tratar de encontrar un trabajo diferente en Connecticut para poder finalmente estar con su novia de toda la vida. Conocí a la novia meses atrás y sabía que ella estaba más que fabulosa. Pero, pensé que podría hacer que ambos funcionaran como lo hizo con la universidad, y entonces lo admitiré; Me incliné hacia el trabajo. Sentí el impulso de la practicidad, y algunas veces me he preguntado sobre el adolescente a veinte años de amor. Pero también le dije, como le digo a todos mis alumnos, que escuchara sus instintos. Él solo hizo eso. Se mudó a Connecticut, intercambió chancletas por abrigos y suspendió el trabajo por amor. Encontró un trabajo en una escuela para niños con problemas de salud mental donde aprendió muchísimo y contribuyó aún más, y luego simplemente ganó el premio al Educador del Año. Lo bueno de esta historia es que, cuando era joven, le dio la espalda a la hipersocialización hacia la masculinidad y el pan de cada uno y siguió su corazón. Y está funcionando.

Otro estudiante de hace nueve años sintió la necesidad de obtener capacitación y certificación de docentes de yoga en Costa Rica, muy lejos de Connecticut College en New London, donde yo había sido su profesora. Ella se enamoró. Y no solo con saludos al sol en la selva. Conoció al hombre que se convertiría en su esposo, y este fin de semana me enteré de que pronto se convertirán en padres. Ella siguió su corazón. Y está funcionando.

Otra estudiante increíble que enseñé hace nueve años en Harvard y cuya tesis aconsejé sobre el problema de la violencia doméstica en las zonas rurales acaba de lanzar una empresa floral. No esperaba esto, y muchos probablemente no esperarían esto de los graduados más exitosos de Harvard. ¿Pero por qué no? Siempre fue una apasionada de cultivar las condiciones de las que ella y otros seres vivos podrían florecer. Ella persiguió jardines, crecimiento y belleza. Ella siguió su corazón. Y está funcionando.

Otra estudiante acaba de graduarse hace dos semanas y me invitó a almorzar con su madre. Ella dijo que no estaba segura de lo que quería hacer a continuación. Ella está gravitando hacia el trabajo social o posiblemente una carrera con delincuentes criminales. Su madre y yo pensamos que sería perfectamente adecuada para trabajar en asuntos de estudiantes en una universidad. ¿Pero que sabemos? Tal vez no mucho. Sin embargo, antes de comenzar un trabajo, decidió hacer una movida valiente y emprender una cirugía de pérdida de peso muy importante. Sabía que quería cuidarse primero. Ella está abierta a lo que suceda después. Ella es probable que siga su corazón. Y muy probablemente funcionará. ¿Cómo no podría?

Todos estos jóvenes tienen algo en común: poseen una autoconciencia muy aguda, especialmente para las personas de veintitantos, la disposición a dar la espalda a las expectativas sociales y familiares, y todos han mantenido el amor en el centro desde el que operan. – un amor hacia los demás y a ellos mismos. En realidad, no buscaron necesariamente los trabajos más deslumbrantes, pero cada uno se ha mantenido cerca de los canales en los que fluye su vida, para tomar prestada una expresión de Henry David Thoreau. Y han creado deslumbramiento y brillo desde allí. Podríamos tomar prestado de su libro de jugadas.

Entonces, ¿cuáles son los puntos clave de esto? ¿Qué hacemos con nuestros niños que acaban de graduarse y no tienen ni idea de lo que quieren hacer a continuación? O, ¿y si odiamos sus elecciones? Podríamos beneficiarnos de considerar lo siguiente:

1) Como les digo a los estudiantes que vienen a mi oficina preocupados por declarar una carrera, "indecisos" puede ser la mejor opción. Esto les da el permiso necesario para explorar. Como dijo Rainer Maria Rilke: "Sé paciente con todo lo que no está resuelto en tu corazón. Intenta amar las preguntas ellos mismos. No busques las respuestas que no te pueden dar porque no podrías vivirlas ahora. Y el punto es, vivir todo. Vive las preguntas ahora. Quizás, gradualmente, sin darse cuenta, vivirás un día distante en la respuesta ".

2) Si la universidad es exitosa, proporciona un ambiente para el interrogatorio y para dar espacio a los jóvenes para que comiencen a integrar las diversas partes de ellos mismos en una sensación de plenitud.

3) Si los jóvenes van a tener éxito, necesitan oportunidades para intentar y fracasar. Ahora sería el momento de probar cualquier trabajo o cualquier pasión y ver a dónde conduce.

4) Si alguna vez hay un momento para ser curioso, explorar, tomar riesgos, viajar, estar abierto, fallar, experimentar, es justo después de la universidad.

5) La mayoría de las personas tienen un hilo que siguen a lo largo de sus vidas a pesar de que sus trabajos y puestos cambian a menudo. Nos beneficiamos de anclarnos en los placeres y búsquedas que teníamos, incluso cuando éramos niños pequeños. Todos necesitamos espacio para escuchar esa voz aún pequeña, y necesitamos mentores y padres que también estén interesados ​​en escuchar.

6) Las pasantías y puestos de trabajo más prestigiosos justo después de la universidad pueden ser correctos pero no adecuados en ese momento. Y eso está bien. Los jóvenes no deberían ser presionados para decir sí a cada oportunidad de trabajo solo porque se presente. Tal vez "no" o "no en este momento" son respuestas importantes para cultivar. Decir que no nos ayuda a decir que sí a otras cosas. (ver la historia del joven arriba)

7) La buena noticia es que no tener una idea puede ser algo bueno. La graduación universitaria es el final del comienzo de una determinada fase de la edad adulta joven. Y es la transición a nuevos y audaces comienzos.

En una hoja de papel colocada en mi puerta con mis horas de oficina, tengo esta cita de la bailarina, Martha Graham, y capta la esencia de los consejos aquí:

"Hay una vitalidad, una fuerza de vida, una energía, una aceleración, que se traduce en acción. Y debido a que solo hay uno de ustedes en todo tiempo, esta expresión es única. Y si lo bloqueas, nunca existirá a través de ningún otro medio y se perderá. El mundo no lo tendrá. No es asunto tuyo determinar qué tan bueno es, ni qué tan valioso, ni cómo se compara con otras expresiones. Le corresponde a usted mantener el suyo, clara y directamente, para mantener el canal abierto. Ni siquiera tienes que creer en ti o en tu trabajo. Tienes que mantenerte abierto y consciente directamente de los impulsos que te motivan. Mantenga los canales abiertos! "