Acción de gracias: ¿Gratitud o gratificación?

¿Por qué estamos agradecidos y a quién agradecemos?

El jueves pasado, el día que reconocemos como Día de Acción de Gracias, el autor, al igual que muchos de los estadounidenses, aunque no todos, tuvo la suerte de estar en compañía de sus seres queridos. Como se anticipó con entusiasmo, la pieza central del evento fue una cena suntuosa y cuidadosamente preparada. La gente se echó a reír, se burló y se encontraron con sus noticias. Al final de la tarde, se sentaron junto a un fuego contando historias y compartiendo fotos. Aunque nadie lo dijo directamente, quedó claro que todos se sintieron de alguna manera afirmados y revitalizados, tanto por lo que han sido como por lo que serán. Luego los visitantes se subieron a sus autos y se fueron a casa.

El día siguiente fue otro día especial, el llamado Viernes Negro. Ningún gobierno ha proclamado este tiempo de consolidación nacional; La mayoría de nosotros estamos de vuelta en el trabajo. Pero decenas de millones están llenos de tiendas. Otros están en línea. Oficialmente, aunque extraoficialmente nunca termina, la temporada navideña está en marcha. Los compradores sueñan con ofertas especiales; Los minoristas rezan para que terminen los meses de tinta roja. Gracias a Dios que la fecha de este año, el 23 de noviembre, es lo más temprano que puede ser el evento.

Tales acontecimientos deberían hacernos reflexionar sobre el carácter de las celebraciones de nuestro país. ¿Quiénes somos nosotros como pueblo? ¿Qué nos da energía? ¿Qué valores apreciamos?

En cualquier sociedad, las vacaciones públicas son momentos especiales dedicados a responder las preguntas anteriores. Para la más importante de esas ocasiones, los trabajadores, al menos los trabajadores del gobierno, tienen el día libre. Las escuelas, oficinas de correos y muchos otros servicios públicos están cerrados. El mercado de valores se detiene; Los bancos cierran sus puertas. En los Estados Unidos, hay 10 días festivos federales “oficiales”:

  • Día de Año Nuevo (1 de enero)
  • Cumpleaños de Martin Luther King, Jr. (3er lunes de enero)
  • Cumpleaños de Washington (3er lunes de febrero)
  • Día de los Caídos (último lunes de mayo)
  • Día de la Independencia (4 de julio)
  • Día del Trabajo (primer lunes de septiembre)
  • Día de Colón (primer lunes de octubre)
  • Día de los Veteranos (11 de noviembre)
  • Acción de gracias (4to jueves de noviembre)
  • Día de navidad (25 de diciembre)

Como el lector puede ver, las vacaciones son de diferentes tipos. Dos celebran los sacrificios de los soldados; uno, de gente trabajadora. Hay un recuerdo de un presidente, un explorador y un reformador social. Un día de fundación de la nación está marcado; Así es una festividad religiosa clave. Un día festivo (con su noche anterior de juerga) es solo un comienzo del calendario. Finalmente, hay acción de gracias.

Otros momentos celebrados públicamente, como el Día de San Valentín, el Día de San Patricio, la Semana Santa y Halloween, no se reconocen a nivel federal. Tampoco es ese gigantesco evento deportivo, el Super Bowl.

Aunque los días festivos en los Estados Unidos son distintivos en sus propósitos y orígenes, y en las disputas políticas que llevaron a su consagración, esas diferencias tienden a ser difusas o asimiladas por la cultura general de la sociedad, y particularmente por su cultura comercial. En pocas palabras, la mayoría son ahora ocasiones para comprar, viajar y entretenerse.

Contrasta esto con algunos siglos no tan lejanos en la historia europea, cuando las vacaciones eran días santos. A veces se presentaban desfiles en las calles, con grupos sociales clave reclamando sus posiciones en línea. Celebrantes reunidos en espacios comunes o cementerios. Bajo los auspicios religiosos, la gente se divertía, retozando juntos. Diferentes edades, géneros, ocupaciones y rangos sociales mixtos. Se alentaron los comportamientos infantiles, al igual que los actos menores de falta de respeto e impiedad. Había deportes y juegos; La comida y la bebida eran abundantes. De tal manera, las comunidades locales proclamaron sus identidades. En una época de ardua existencia, los días festivos eran tiempos para relajarse y refrescarse, y para explorar sistemas de valores alternativos que desafiaban las jerarquías seculares y sus códigos de conducta.

En ese sentido, los días festivos son tiempos para detener y reconsiderar el carácter de la vida, incursionar en comportamientos inusuales y soñar con nuevas formas de vida. Las rutinas, particularmente las rutinas de trabajo, deben pausar. Normalmente las personas dispersas deben unirse. En esos momentos, el presente se desplaza de su lugar normal en el esquema de las cosas. El pasado florece. Y el futuro adquiere temas recién imaginados.

Por tales motivos, permita que las personas recuerden a los héroes caídos, reflexionen sobre los principios fundadores y honren a los grupos que continúan haciendo que la sociedad sea vital. No es una vergüenza mezclar esas solemnidades con exuberancia juvenil.

Nuestras vacaciones contemporáneas adquieren algunos de estos significados. La mayoría de nosotros somos capaces, aunque solo sea por unos momentos, de honrar a los ancestros que hicieron posible nuestros patrones actuales de existencia. A pesar de nuestra mitología de ser un país ferozmente individualista, somos personas sociales que amamos estar en la presencia de quienes nos importan. Nos complace estar “fuera del trabajo”. Nos gusta comer y beber.

El Día de Acción de Gracias es uno de los momentos en que nos mostramos mejor. También es, y no por casualidad, uno de los menos comercializados de los días honrados. Para estar seguros, las tiendas de comestibles están a toda marcha; Uno puede comprar artículos decorativos. Aún así, el evento es en gran medida una interferencia entre los tiempos mucho más comercializados de Halloween y Navidad. Sin duda, hay desfiles, como el famoso patrocinado por Macy’s; Pero estas son claramente una serie de eventos de Navidad con la carroza de Papá Noel en la parte trasera. Lo mismo se puede decir de los deportes televisados. Hay una profusión de estos, pero no son los más grandes de los Grandes Juegos, que vendrán más adelante en el año.

Reconozcamos que los actos públicos de “dar gracias” son asuntos importantes, incluso profundos. Cuando los suministros de alimentos son escasos o problemáticos, como en muchas sociedades históricas, las bendiciones de una buena cosecha son muy reales. Se agradecen, en parte, a los trabajadores humanos que produjeron la recompensa, pero principalmente a los dioses o dioses de la naturaleza, que permitieron a la comunidad mantener su precaria existencia. En ese sentido, la fiesta de otoño de 1621 de los peregrinos de Massachusetts no era distintiva (otros grupos de asentamientos habían hecho lo mismo), excepto por la unión de los nativos americanos con los desaliñados inmigrantes.

¿Cómo se convirtió el Día de Acción de Gracias en una fiesta nacional? En un intento por construir una determinación militar nacional y siderúrgica, el Congreso Continental alentó formalmente a las colonias individuales a tener días de acción de gracias durante la Guerra Revolucionaria. Estos eventos, concebidos como “días nacionales de oración, humillación y acción de gracias” continuaron después de la independencia. En 1789, George Washington proclamó el primer día reconocido uniformemente (jueves 26 de noviembre) para agradecer a Dios por las bendiciones otorgadas a la joven república.

Varios presidentes subsiguientes (siendo Jefferson una excepción conspicua) continuaron ese patrón, aunque estuvieron involucrados diferentes días y épocas del año. La práctica se volvió inconsistente, con los estados tomando la iniciativa.

Mientras la nación avanzaba hacia la Guerra Civil, Sara Josepha Hale, editora de la popular revista Godey’s Lady’s Book , y autora de una novela de 1823 que ofrecía una cena de Acción de Gracias, hizo campaña por la restitución de Acción de Gracias como un día festivo nacional. En respuesta, el presidente Lincoln designó el jueves 26 de noviembre de 1863 como tal día. Una vez más, el enfoque estaba en la gratitud a Dios. Pragmáticamente, fue un reclamo por la unidad nacional durante un período de feroz división.

El precedente de Lincoln – efectivamente, nombrando el cuarto jueves de noviembre – se convirtió en el modelo para los tiempos actuales. Franklin Roosevelt alteró ese patrón durante los años 1939-1941, principalmente para extender la temporada de compras navideñas. Sin embargo, hubo mucha oposición a la “Recogida de Franks” y, a fines de 1941, Roosevelt firmó una resolución del Congreso que se convirtió en el cuarto jueves del feriado oficial.

¿Han cambiado los significados de Acción de Gracias a través de los siglos? Las primeras ceremonias se centraron en la gratitud a Dios. Reunieron a miembros de la comunidad para una fiesta. Destacaron que un tiempo de gran prueba había llegado y se había ido. Las fechas del calendario de los eventos no eran importantes.

Después de la proclamación inicial de Lincoln (que vinculaba el Día de Acción de Gracias con el estrés de la guerra), la costumbre nacional se convirtió en una fecha establecida y, por lo tanto, se desconectó de cualquier prueba o prueba específica. Al estilo de una costumbre oficialmente sancionada, se alentó a las comunidades locales de todo el país a que realizaran el evento a su manera. Desfiles, festividades y juegos de fútbol se asociaron con el fin de semana extendido de las vacaciones. El enfoque específicamente religioso de la fiesta se suavizó. Por otra parte, y como Roosevelt se mudó de la fecha dejó en claro, hubo un creciente reconocimiento de que este era el comienzo de la temporada de compras navideñas,

Tal vez sería poco realista esperar que una sociedad comercializada como la nuestra no comercialice sus vacaciones. Tiempo libre significa tiempo para comprar. Un día en casa es una ocasión para ver televisión y visitar sitios web, todo enmarcado por mensajes comerciales. Vaya a un gran evento deportivo, o simplemente mire uno en la televisión, y sienta el grado en que nuestras actividades son “patrocinadas”. Nos sentimos cómodos con la compañía de productos o marcas exitosos. Su única ambición es complacernos; su posesión proclama que hemos “hecho”.

Nuevamente, ¿quién puede culparnos por buscar nuestra dosis de placer, por aspirar a ser gratificado? Queremos centrar nuestros pensamientos en la maravillosa comida que tenemos ante nosotros. Valoramos el apoyo de los compañeros que nos hacen sentir bien con nosotros mismos. Esperamos que nuestros equipos favoritos estén en la televisión y que ganen. ¿Qué se siente mejor que una bebida calmante y un fuego cálido?

Cualquiera que sea la legitimidad de estas satisfacciones, ¿y quién puede negarlas? – Debemos recordar que el Día de Acción de Gracias tiene la intención de convertir nuestros pensamientos en la dirección opuesta. Es una ocasión para agradecer a quienes hacen posible nuestras vidas en todo momento. Algunas de las gracias van bien a nuestras familias, sin embargo, nuestras relaciones con ellas pueden ser muy complicadas. Recuerda a nuestros buenos amigos, los que nos apoyan en todas las circunstancias. Pero más allá de esos círculos cuidadosamente mantenidos, otros deben ser anotados. Los miembros de la comunidad, que alguna vez fueron una parte tan importante de la existencia de la gente, continúan moldeando los mundos locales en los que operamos. Compañeros de trabajo miembros de la iglesia, equipo y club; compañeros entusiastas de nuestras aficiones y causas morales contribuyen a nuestro sentido de estabilidad y propósito. Tenga en cuenta que también encontramos apoyo de personas que no conocemos bien, que construyen, reparan y mantienen nuestra existencia. Hay millones invisibles y no apreciados que contribuyen a nuestro país y aseguran su continuidad. Más allá de eso, permita que aquellos que tienen cierta conciencia de los fundamentos sagrados de nuestras modestas vidas expresen también esa gratitud.

En resumen, el propósito de las vacaciones (y el Día de Acción de Gracias es solo uno de estos) es reconocer el endeudamiento de los demás. No confunda la gratificación (la sensación de barriga llena, fuego tibio o una palmadita reconfortante en la espalda) con esa sensación de obligación voluntaria. Vivimos como lo hacemos porque otros han hecho posible esa existencia. Dejemos que otras veces se dediquen al auto estímulo, incluso al amor propio. En las vacaciones, agradecemos a quienes han ampliado nuestros reinos de posibilidad.