Activamente protegiendo contra la soledad

Justo esta mañana, una mujer casada de mediana edad admitió que ella experimenta soledad. "Es más grave cuando estoy en el centro comercial", dijo, "o en una multitud".

Un nuevo informe discutido hoy en el New York Times , encuentra que alrededor del 13 por ciento de los adultos mayores (60+) dicen que a menudo están solos, mientras que el 30 por ciento dice que la soledad es a veces un problema.

La soledad puede no tener nada que ver con vivir solo; El 62.5 por ciento de los adultos mayores que informaron estar solos en este nuevo estudio estaban casados. Y esto puede tener muy poco que ver con la edad; las tasas de suicidio para los hombres mayores son más o menos las mismas que para los adolescentes.

Ya sea que uno esté viviendo solo o en una situación de vida compartida, protegerse contra la soledad requiere habilidad, recuerda Steven Kurutz, escribiendo para el New York Times . Y cultivar esta habilidad es importante, porque, si no lo hace, puede haber consecuencias graves para la salud.

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En una cultura donde la independencia es lo máximo en madurez y éxito, cada vez más personas "van solos", según el sociólogo Eric Klinenberg. La sorprendente noticia que descubrió es la siguiente: en medio de la obsesión por la independencia, los solteros trabajan duro para ser sociables.

Por lo que he visto en mi investigación, un buen número de estadounidenses en el grupo de edad de más de 85 años están cada vez más "envejeciendo en su lugar" y, por lo tanto, viven solos. Y sin embargo, a pesar de lo que podríamos esperar, ellos también tienen estrategias para proteger activamente contra la soledad. Cultivan rutinas diarias que animan sus días. Lo cambian aquí y allá. Protegen su privacidad y disfrutan de su vida social.

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Una no humanitaria, Ann, se ofreció voluntariamente durante décadas en un asilo de ancianos, empujando sillas de ruedas y conversando. Probablemente pensó "Algún día puedo terminar allí". Y lo hizo. Y a ella le encantó, porque todos sabían su nombre.

Otro nonagenario, Glenn, le dijo a su pastor que le gustaría compartir su casa con alguien que necesita un lugar para vivir, gratis. A partir de hoy, él está actualmente en su segundo huésped. El primero era una madre soltera y maestra de jardín de infantes. El segundo es un actor luchando.

Y luego está Johanna, una centenaria a la que le encanta sentarse en su porche, que pronto se hizo amistosa con todos sus vecinos. Un día, llamó a un vecino y le preguntó si no le importaría llevarla a la tienda de muebles. "Estoy cansado de mirar mi viejo sofá; Necesito uno nuevo. "Y entonces se tomaron una tarde para ir de compras de muebles juntos.

Hay muchos enfoques diferentes para sobrellevar la soledad. Aprendí esto, así como la importancia de tomar tiempo para uno mismo, de los ancianos que he seguido durante los últimos 5 años.

Pero también veo cómo anhelan el contacto humano, como todos nosotros hacemos. Sorprendentemente, ellos y otros se las arreglan para crear oportunidades de contacto, comenzando con klatches informales de café, conversando en el gimnasio, contactando a los vecinos, tuiteando, disfrutando de visitas al médico o convirtiéndose en un habitual de un restaurante local.

He llegado a ver que estas estrategias de conexión son un ingrediente clave en vidas largas, saludables y significativas.

Está bien admitir la soledad. Todos lo experimentamos, como mi amigo que siente esto más intensamente en una multitud. La pregunta es, ¿qué haces a continuación?

¿Cuáles son tus estrategias favoritas para la conexión?

La próxima vez: un estudiante solitario lejos de casa hace una conexión de por vida …

Meika Loe es Profesora Asociada de Sociología y Estudios de la Mujer en Colgate University. Ella es la autora de Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond.