Adam arruinó mi investigación

Cuando la investigación se retrata en la esfera pública, las cosas a menudo salen mal. Pero a veces, con suficiente persistencia y cierta apertura, pueden ir mejor.

Un día apareció un video llamado "Millennials Do not Exist" en mi cola de YouTube. Desde que investigué a los millennials -y al cambio generacional y cultural en general- pensé que podría valer la pena mirar. Fue una charla de un comediante llamado Adam Conover, que hace un espectáculo llamado Adam Ruins Everything donde pincha mitos comunes.

A pesar del título, de hecho, hay mucha evidencia de que existen millennials, Adam comenzó con varios puntos buenos. No hay límites acordados para los años de nacimiento generacional. Los consultores sobre las diferencias generacionales a menudo ganan mucho dinero confiando en conjeturas o datos cuestionables como las encuestas de una sola vez. Estos son los dos puntos de acuerdo. A sí mismo, un milenio, Adam mencionó algunos ejemplos de la generación del milenio exitosa, y dijo que no era correcto agrupar a todos en un solo grupo. Ahí estamos de acuerdo en cierta medida: los estudios se basan en promedios, por lo que, por supuesto, no se aplican a todos, algo que he notado.

Y luego vi mi propia cara en la pantalla, un clip de mí en CBS Sunday Morning que se emitió hace unos años. El reportero me había pedido que me explicara por qué los millennials tenían opiniones positivas tan positivas (un hallazgo que se repitió varias veces, incluso aquí). Mencioné trofeos de participación, algo que ni siquiera apareció en la primera edición de Generation Me, pero que incluí más tarde después de que muchas personas los señalaran como un ejemplo de cómo los adultos intentaban activamente aumentar la autoestima de los niños milenarios. (Los trofeos y premios ahora son una industria de $ 3 mil millones).

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Luego, Adam dijo que "afirmaba" haber investigado las diferencias generacionales en el narcisismo, pero no mostró esa investigación (que se basó en un metanálisis nacional de 49.818 respuestas de estudiantes universitarios al Inventario de Personalidad Narcisista entre 1982 y 2009 y un análisis dentro del campus de otro 4,152). En cambio, mostró datos de Brent Roberts y sus colegas, que encontraron que 234 estudiantes universitarios de Illinois obtuvieron una puntuación más alta en narcisismo que sus padres y abuelos. Entonces, concluyó Roberts y Adam se hizo eco, los millennials no son narcisistas debido a su generación: son narcisistas porque son jóvenes.

Excepto que eso no fue lo que mostró el estudio de Roberts en absoluto. Esos padres y abuelos no solo eran mayores: eran de una generación diferente a los estudiantes. En un estudio de una sola vez como este, no hay forma de separar los efectos de la edad y la generación, por lo que las diferencias podrían deberse a cualquiera de ellos. En contraste, nuestro estudio de estudiantes universitarios comparó a los baby boomers, los GenX'ers ​​y los millennials de la misma edad: la diferencia en el narcisismo tuvo que ser causada por la generación o el período de tiempo, porque todos eran jóvenes.

Entonces fue cuando dejé de ver el video. Como tiene 2 millones de visitas, no me gustó que tanta gente tuviera una visión distorsionada de la investigación sobre las diferencias generacionales.

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Unos meses más tarde, recibí un correo electrónico de los productores de Adam Ruins Everything. Querían que fuera al show, no para hablar de generaciones, sino para hablar sobre mi trabajo secundario investigando sobre la edad y la fertilidad de las mujeres. Estuve de acuerdo, en parte porque pensé que sería una experiencia interesante, y en parte porque me di cuenta de que esta podría ser una oportunidad para hablar con Adam sobre el video. Sabía que había una buena posibilidad de que nunca pudiéramos hablar sobre eso, o que estaría dispuesto a hablar en privado, pero no públicamente. Pero pensé que valía la pena intentarlo.

El programa se filmó ese día en una casa de Los Ángeles, con la mitad sirviendo como plató y la otra mitad llena de luces, cámaras y equipo de sonido. Durante un breve descanso, Adam y yo tuvimos la oportunidad de hablar durante unos minutos. Hablé sobre mis problemas con el video, y mencioné que también acordamos muchos puntos. Inmediatamente reconoció que había sido demasiado impertinente en la conversación, y que vio mi punto sobre el estudio de Roberts. Sugirió que hiciéramos un episodio de su podcast para hablar sobre las cosas más.

Adam Conover y yo en el set de Adam Ruins Everything

Fuente: Jean Twenge

Lo hicimos, y fue una conversación muy productiva. Esta no era una posición fácil para ninguno de los dos. Estaba hablando con alguien que (en mi opinión) tergiversó un campo de investigación en el que he dedicado mi carrera. Adam estaba hablando con alguien de quien se había burlado, él es un comediante, por lo que sucede, y ahora estaba teniendo una conversación seria. Él no tenía que hacer esto, pero lo hizo, y lo hice. Fue muy amable y tuvimos una discusión profunda, exhaustiva y profunda sobre las diferencias generacionales y las controversias que rodean el tema.

Vivimos en una era de guerras de Twitter, luchando contra publicaciones de blogs y programas de televisión por cable con desacuerdos (y algunas veces gritos) de expertos. Adam y yo pudimos hablar de nuestros desacuerdos en el transcurso de una hora, como una conversación entre nosotros dos en lugar de hablar en línea el uno con el otro. No pretendo que fuera perfecto, no cubrimos el estudio de Roberts, y podría haber explicado algunas cosas mejor, pero fue una discusión, no una pelea a gritos. Me hizo desear poder hacer esto con todas las personas con las que había tenido desacuerdos, tanto en la academia como en la prensa popular. Sería incómodo, y probablemente no funcionaría siempre, pero aprenderíamos algo sobre la perspectiva de la otra persona y por qué la tienen.

Aquí hay algunos paralelos obvios a los debates sobre la libertad de expresión en los campus universitarios. Cada vez más personas apoyan la idea de que los oradores con los que no estamos de acuerdo deben ser "desvinculados" del campus o gritados. En cambio, otros dicen que la cura del habla con la que no estamos de acuerdo es más habla. Hay algunos ejemplos extremos en los que eso no funcionará, pero en muchos casos una discusión abierta es mejor que cerrar las cosas o desahogarse en nuestro círculo de seguidores. Si hablamos, tal vez todos podamos dejar de gritar.