Adolescentes, TDAH y sueño: una mezcla complicada

Los adolescentes necesitan entre 8 y 10 horas de sueño cada noche para estar en su mejor momento, pero muchos no alcanzan esa cantidad de manera consistente. La falta de sueño puede afectar la atención, el estado de ánimo y el funcionamiento diario de cualquier adolescente. Pero las consecuencias se pueden magnificar en adolescentes con trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH).

Desafortunadamente, los problemas de sueño son muy comunes en este grupo. Las estimaciones de prevalencia varían, pero los estudios sugieren que entre el 30% y el 75% de los jóvenes con TDAH no duermen lo suficiente.

Sin embargo, a menudo se pasa por alto el sueño como un posible objetivo de tratamiento. "En este momento, la mayoría de las intervenciones para el TDAH no se dirigen al sueño de ninguna manera", dice Stephen Becker, Ph.D., profesor asistente de medicina del comportamiento y psicología clínica en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati. Becker cree que esta podría ser una oportunidad perdida. Dirige un estudio en curso que podría cambiar la forma en que vemos la compleja relación entre el sueño y el TDAH en adolescentes.

Recientemente, tuve la oportunidad de conversar con Becker sobre su investigación. Esto es lo que me dijo.

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Cómo el TDAH puede interferir con el sueño

Según Becker, los problemas de sueño que son particularmente comunes en adolescentes con TDAH incluyen:

• Tiempo de sueño corto
• Problemas para conciliar el sueño
• Somnolencia diurna

Una razón probable es que los jóvenes con TDAH a menudo tienen problemas para manejar sus actividades y horarios de vigilia. Esto puede ocasionar horarios de cama inconsistentes y muy pocas horas disponibles para dormitar. "Piensa en estudiantes de escuela secundaria que toman cinco, seis, siete clases diferentes", dice Becker. "De repente, se dan cuenta de que tienen un informe pendiente para el día siguiente, por lo que se quedan despiertos hasta muy tarde para hacer su trabajo".

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También es posible que haya mecanismos neurobiológicos en juego. Por ejemplo, algunos investigadores han explorado un posible vínculo entre el TDAH y el trastorno del sueño del ritmo circadiano, en el cual las personas tienen problemas para conciliar el sueño y despertarse a la hora del reloj deseada. Becker dice: "Hay algunas pruebas que demuestran que las personas con TDAH pueden tener un ritmo circadiano más avanzado y preferencia circadiana que las personas sin TDAH, por lo que pueden tener más dificultades para acostarse cuando deberían para dormir lo suficiente".

Los medicamentos estimulantes, la terapia farmacológica más común para el TDAH, también han sido implicados. Estos medicamentos pueden causar trastornos del sueño como efecto secundario. Si eso ocurre, sin embargo, a menudo se puede minimizar ajustando la dosis o el momento del medicamento o cambiando a un medicamento diferente. Además, la investigación de Becker y sus colegas en niños más pequeños sugiere que la medicación en realidad puede mejorar el sueño en algunos niños con TDAH. "En general, no parece que los medicamentos sean responsables de la mayoría de los problemas de sueño asociados con el TDAH", dice Becker.

Cómo la falta de sueño puede exacerbar el TDAH

La relación entre el sueño y el TDAH es una calle de doble sentido. Si bien las deficiencias de TDAH pueden contribuir a los problemas para dormir, también ocurre lo contrario.

La dificultad para mantenerse enfocado mentalmente es una manifestación común del TDAH. "Sabemos que las dificultades para dormir se asocian con una peor atención, tanto en personas con y sin TDAH", dice Becker.

Pero los efectos de dormir muy poco no terminan allí. La investigación en adolescentes con TDAH ha demostrado que los problemas del sueño están asociados con aumentos en los síntomas depresivos y el comportamiento de oposición a lo largo del tiempo. Además, la somnolencia diurna, en particular, se ha relacionado con la disminución del rendimiento académico.

En un estudio, Becker y sus colegas analizaron el impacto de la somnolencia diurna en los estudiantes universitarios con TDAH. La somnolencia diurna autoinformada predijo un ajuste escolar deficiente, un deterioro funcional general y el número de grados D y F recibidos, más allá de lo que cabría esperar en base únicamente a los síntomas del TDAH.

En conclusión: "La investigación realizada por nuestro grupo y otras personas ha demostrado que dormir puede ser un aspecto bastante importante para comprender qué está pasando con los adolescentes que tienen TDAH", dice Becker. "Puede afectar cómo están funcionando en la escuela y en el hogar, así como en sus relaciones y funcionamiento emocional".

Incluso en adolescentes sin TDAH, la falta de sueño puede tener un impacto negativo en la atención, el estado de ánimo y el funcionamiento en la vida diaria. Entonces, ¿es posible que algunos adolescentes diagnosticados con TDAH en realidad solo tengan malos hábitos de sueño o un trastorno del sueño? "Creo que es posible, pero probablemente no sea en la mayoría de los casos", dice Becker.

Lo que significa para padres y adolescentes

Becker cree que es más común que los problemas para dormir y el TDAH existan uno al lado del otro, con cada condición haciendo que la otra sea más difícil de manejar. Debido a que los problemas del sueño pueden aumentar las deficiencias relacionadas con el TDAH, y viceversa, es importante abordar ambos en el tratamiento. "Cada vez que [los proveedores de tratamiento] realizan una evaluación de TDAH, deben incluir el sueño como parte del proceso de evaluación", dice Becker.

En el futuro, Becker espera que su investigación ayude a desarrollar intervenciones para el TDAH que se centren mejor en los problemas del sueño. Actualmente colabora en un estudio con Joshua Langberg, Ph.D., de Virginia Commonwealth University, que será "uno de los estudios más grandes para observar a los adolescentes con y sin TDAH durante la transición de la escuela media a la secundaria". Él espera el estudio para arrojar luz sobre cómo los problemas del sueño y el TDAH interactúan a lo largo de este punto de inflexión crítico en la vida de un adolescente.

Por ahora, los adolescentes con TDAH que también tienen problemas para dormir pueden encontrar que controlar el TDA / H con estrategias de conducta y / o medicación también puede mejorar su sueño. Becker también recomienda hacer un punto para seguir hábitos de sueño saludables, como quedarse con la hora de acostarse todas las noches y evitar quedarse despierto demasiado tarde para jugar juegos electrónicos, usar las redes sociales o ver televisión.

Pero recuerde: "Los adolescentes quieren tener algo que decir sobre lo que están haciendo y cuándo, por lo que creo que es útil cuando los padres pueden abordar esto como un diálogo", dice Becker. "El padre y el adolescente pueden negociar cosas tales como cuándo será la hora de acostarse, si el adolescente puede ver televisión antes de irse a la cama y dónde estará el teléfono celular de la adolescente después de acostarse". El padre debe tener claro lo que él o ella piensa que es ideal, pero involucrar al adolescente en la conversación es una buena manera de hacerlo ".

Linda Wasmer Andrews es escritora de salud y psicología. Actualmente es coautora de un libro sobre la crianza de adolescentes con TDAH.