Adolescentes y mensajes de texto: una receta para el desastre

Michelle Carter es una adolescente que fue parte de una relación mortal de mensajes de texto, una que terminó en el suicidio de su entonces novio, Conrad Roy. Michelle Carter fue declarada culpable de homicidio involuntario, conducta licenciosa e imprudente, por alentar a Conrad a suicidarse, intimidarlo por medio de un mensaje de texto para cumplir sus pensamientos suicidas y no hacer nada para detenerlo cuando sabía que se estaba muriendo. La semana pasada recibió una sentencia de 15 meses. Ella tenía 17 años en el momento del crimen,

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tenía 18 años. Este trágico caso me ha hecho pensar mucho sobre adolescentes y mensajes de texto y lo que realmente está sucediendo con nuestros hijos cuando llevan a cabo relaciones en línea.

Michelle y Conrad se llamaban novio y novia a pesar de que solo se habían visto en persona varias veces durante su relación de más de dos años. Se comunicaron casi exclusivamente a través de mensajes de texto, más de mil de ellos en la última semana de la vida del niño. Conrad estaba deprimido e intentó suicidarse una vez antes de conocer a Michelle Carter. Michelle, aunque era socialmente popular, también había tenido problemas con la depresión y tenía antecedentes de desgarro y anorexia.

Al comienzo de su relación, y en otros momentos a lo largo de ella, Michelle alentó a Conrad para que le ayudara con su depresión y apoyó sus esperanzas y sueños para seguir adelante en su vida. Pero a medida que pasaba el tiempo, Michelle se volvió más insensible y escalofriantemente agresiva al convencerlo de suicidarse. Incluso fue tan lejos como para decirle que se vería como una tonta, después de todo este esfuerzo, si él no se suicidó. Ella dijo: "Siempre dices que lo vas a hacer, pero nunca lo haces". Y cuando Conrad tenía miedo y salía de la camioneta una vez que comenzaba a llenarse de monóxido de carbono, diciendo que no quería morir, Michelle le dijo que volviera y lo hiciera. Cuando le preocupaba que su suicidio causaría sufrimiento a su familia, Michelle Carter le dijo que su familia lo superaría después de un par de semanas, y que ella se haría cargo de ellos.

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Entonces, ¿cómo sucede algo tan terrible y por qué? ¿Cómo puede un chico bueno como Michelle Carter convertirse en alguien capaz de tal violencia emocional? ¿Y la tecnología tiene algo que ver con el porqué de esta tragedia? ¿Hay algo sobre la relación de mensajes de texto que causa este tipo de comportamiento y disfunción? Es fundamental que consideremos estas cuestiones ahora que las relaciones de nuestros adolescentes se han convertido, en su mayor parte, en textos; los niños se comunican cada vez menos en persona y más a través de sus dispositivos, experimentándose unos a otros a través de palabras abreviadas, aisladas y, a menudo, escuetas en una pantalla pequeña, sin ninguno de los componentes necesarios y factores desencadenantes de empatía y conexión emocional.

Cuando Michelle Carter conoció a Conrad Roy, parecía preocuparse por él y expresó su bondad y preocupación. Pero con el tiempo y el texto, se volvió más fría, menos empática y más involucrada en lo que su suicidio significaría para ella, cómo le daría lo que quería, es decir, la atención. Hacia el final, cuando convenció a su novio sobre el texto para quitarse la vida, Michelle solicitó que Conrad la etiquetara en un último mensaje antes de morir, para recordarla como su gran amor. También, inmediatamente después de su muerte, comenzó a publicar en Facebook sobre su profunda pérdida y sufrimiento. Conrad, para Michelle, había dejado de ser una persona por derecho propio, y más bien, se había convertido en un objeto para ella, algo que podía proporcionarle o privarla de sus necesidades. Ella dejó de preocuparse por lo que más le interesaba a su familia o a él. Interactuando únicamente con su pantalla, en oposición a un ser humano de la vida real, Michelle Carter parecía solo capaz de sentir lo que se beneficiaría a sí misma.

A la relación de mensajes de texto le faltan tres elementos relacionales profundamente importantes, los ingredientes clave de la conexión y la empatía. Específicamente, la vista de la cara de alguien, el sonido de la voz de alguien y el lenguaje del cuerpo de alguien. Sin estos tres elementos, es extremadamente difícil desarrollar o mantener un sentido de empatía hacia otra persona. Las relaciones de mensajes de texto, si no se complementan con el tiempo real en conjunto, cara a cara, eventualmente pueden perder un sentido de empatía e incluso de realidad. El adolescente que envía mensajes de texto pasa de estar en relación con otra persona a tener una relación con ellos mismos. Sin señales visuales, auditivas y sensoriales, la relación se vuelve uno con sus propias palabras y la pantalla en la que aparecen. Los adolescentes son narcisistas por naturaleza, es normal; en verdad, necesitan más pistas, no menos, para resistirse a convertir cada experiencia en algo sobre sí mismos. Los adolescentes necesitan ver, escuchar y experimentar a otra persona para recordar que las palabras que aparecen en la pantalla pertenecen a otra persona real, separada de ellos, con sentimientos reales.

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Además, la relación de mensajes de texto agrega combustible de cohete a una mente adolescente. Los mensajes de texto permiten registrar y manifestar cada pensamiento que aparece, por lo que los adolescentes prestan más atención a sus pensamientos y tienden a escuchar y formular cada soplo de una idea que experimentan. Como resultado, todo lo que está presente en esa mente adolescente se enciende y se fortalece. En el pasado, tal vez el noventa y ocho por ciento de los pensamientos de un adolescente simplemente pasaron por su mente sin mucha atención, incluso sin ser recordados, pero ahora tales pensamientos son celebrados y exacerbados en el proceso de convertirlos en textos, formular lo no formulado y alimentando así la salvaje mente adolescente.

Además, enviar mensajes de texto le da al adolescente una audiencia ininterrumpida para cada uno de sus pensamientos; ofrece retroalimentación inmediata y atención. Los adolescentes de hoy anhelan atención a un nivel que no tiene precedentes. Es paradójico realmente; por un lado, los adolescentes se comportan como si cada uno de sus pensamientos fuera fascinante y digno de ser registrado, y sin embargo, no parecen ser capaces de mantener un sentido de autoestima a menos que sean validados, atendidos y reflejados continuamente a través de Me gusta, seguidores y atención constante en línea. Los mensajes de texto permiten que los adolescentes reciban esa atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que en parte explica por qué es tan adictiva y problemática para la mente de los adolescentes.

Así que ¿qué hace un padre? ¿Cómo podemos evitar que nuestros adolescentes se conviertan en la próxima Michelle Carter o Conrad Roy? Muchas personas juzgan a los padres que no saben lo que está sucediendo en la vida en línea de sus hijos adolescentes. Pero, en verdad, incluso los mejores padres pueden ser engañados cuando se trata de las relaciones de texto de sus hijos adolescentes. Sin lugar a dudas, los adolescentes necesitan individualizarse, guardar secretos y tener espacios privados a los que sus padres no pueden acceder. Pero antes de que la tecnología fuera central en la vida de un adolescente, los padres podían, hasta cierto punto, controlar el acceso de sus hijos a espacios secretos. Por un lado, los encuentros privados tenían que suceder fuera de la casa, fuera del alcance del oído de los padres y de la vista, y también entre actividades como la escuela, los deportes y similares. Ahora, debido a que los adolescentes se comunican con sus compañeros todo el día, fuera del alcance del oído y la vista de sus padres, los secretos y los encuentros privados existen en todas partes y todo el tiempo. Como resultado, la vida privada de nuestros adolescentes es imposible de controlar y difícil de conocer, incluso por el padre más bien intencionado y amoroso.

En este nuevo mundo de adolescentes con mensajes de texto ininterrumpidos, los padres deben ser más cuidadosos, prestar atención seria y enfocada a lo que sus hijos dicen, hacen y sienten, y los silencios entre las palabras. Si su adolescente se está volviendo más retraído, enojado, hosco, distraído, o pasa más tiempo en su teléfono, más tiempo fuera de la vista, es de suma importancia investigar qué está sucediendo en su vida en línea. Y no solo hable con su adolescente, hable con los padres de sus amigos también, sobre lo que están viendo y escuchando. Se necesita una aldea para criar a un niño, y ahora que su vida social continúa fuera de nuestro alcance, necesitamos ese pueblo más que nunca. Como padre, en estos días debemos ser implacables a la hora de descubrir el universo virtual de nuestros hijos y, específicamente, las relaciones que están jugando en sus pantallas. Debemos mantenernos abiertos, o si es necesario, forzar a abrir las líneas de comunicación con nuestros adolescentes. Simplemente confiar y girar hacia otro lado, en este nuevo mundo virtualmente relacional, ya no es una opción.