Advertencias desencadenantes y salud mental: ¿Dónde está la evidencia?

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Recientemente, ha habido un impulso creciente para el uso de "advertencias desencadenantes" en los campus universitarios. Una advertencia de activación es una breve declaración inicial de que el contenido de lectura (o lectura) puede provocar una reacción adversa en algunas personas. La naturaleza de la reacción potencial se deja inespecífica; pero puede referirse a pensamientos, emociones y comportamientos perturbadores y angustiantes.

Los partidarios sostienen que las advertencias desencadenantes pueden ser útiles para las personas que padecen enfermedades mentales como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o los trastornos de ansiedad. Por ejemplo, un veterano con trastorno de estrés postraumático puede apreciar con anticipación que una conferencia incluirá un video con escenas de guerra. El veterano puede actuar en consecuencia, ya sea dejando la conferencia o preparándose mentalmente para el video.

A medida que se intensifica el debate sobre las advertencias de activación, vale la pena examinar la evidencia que respalda su uso, así como las consecuencias de usar dicho lenguaje en el contexto de la salud mental.

La evidencia

Algunos pueden suponer que hay evidencia considerable que sugiere que las advertencias desencadenantes son efectivas para disminuir el estrés mental, dado el fuerte impulso para su utilización generalizada. De hecho, no hay evidencia alguna de que las advertencias desencadenantes sean beneficiosas a este respecto.

De hecho, una revisión de la literatura psiquiátrica no muestra ningún estudio que vincule las advertencias desencadenantes con los resultados de salud mental a corto o largo plazo. Como tal, las advertencias de activación no son una intervención basada en la evidencia y no están respaldadas por la literatura científica.

Por el contrario, estudios relacionados indican que evitar las experiencias fóbicas puede ser perjudicial para la salud mental individual. Evitar puede aumentar la tristeza y la preocupación, lo que a su vez puede limitar el comportamiento diario y evitar el crecimiento personal.

De hecho, la evidencia sugiere que la mejor manera de abordar el miedo indebido es a través de la exposición, en lugar de evitarla. Por lo tanto, esta es la base de muchas intervenciones basadas en la evidencia para la fobia y la ansiedad.

Una desafortunada metáfora

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Las armas tienen desencadenantes, ¿humanos? El uso de la frase "advertencia de activación" es una metáfora desafortunada de muchas maneras.

Uno de los estereotipos más dañinos es que las personas con enfermedades mentales son peligrosas. De hecho, muchas personas confunden erróneamente las enfermedades mentales con la violencia con armas de fuego, a pesar de que las estadísticas indican que las personas con enfermedades mentales son mucho más propensas a ser víctimas de un delito que un autor. Tales estereotipos son reproducidos diligentemente por ciertos medios sensacionalistas.

Asociar la palabra "desencadenar" con la salud mental perpetúa mitos dañinos que las personas con enfermedades mentales están constantemente a punto de "romperse". De hecho, una cultura de advertencias desencadenantes puede contribuir a percepciones erróneas comunes de que las personas con enfermedades mentales como PTSD son parecidas a Pavlovian perros, carentes de autocontrol y propensos a arrebatos emocionales a la menor provocación. Esto puede contribuir al estigma considerable que ya experimentan las personas con enfermedades mentales.

Las advertencias de activación también pueden contribuir a estereotipos condescendientes de que los adultos emergentes son parte de una "generación de copos de nieve" mimada. Implican que los adultos jóvenes son niños frágiles demasiado grandes que necesitan protección de la realidad dura y fría. En teoría, esto podría conducir a la discriminación en el mercado de trabajo, con la pérdida de los jóvenes a favor de las personas mayores más duras (percibidas).

Un enfoque alternativo

¿Debería confrontarse a los jóvenes con material en clase que es perturbador y angustiante? Sí, si queremos resolver problemas sociales perturbadores y angustiantes como el crimen, la guerra y la enfermedad. ¿Deben existir recursos para aquellos que encuentran este material demasiado angustiante? Sí, si queremos campus cariñosos y compasivos. Estos no son objetivos mutuamente excluyentes.

Por ejemplo, recientemente enseñé una sesión sobre suicidio a estudiantes universitarios. Esto incluyó la discusión de grupos de alto riesgo, incluidos hombres, homosexuales y pueblos indígenas. Como profesor de Psiquiatría, parte de mi misión es garantizar que la próxima generación sepa (y en última instancia aborde) el suicidio. De lo contrario, este problema social duradero puede persistir y expandirse bajo el radar de la sociedad.

En lugar de dar una advertencia de activación, adopté un enfoque más anticuado. Reconocí a la clase que la sesión puede ser inquietante. Les dije que había perdido amigos para suicidarme, usando estas tragedias como combustible para tratar de ayudar a resolver el problema. Finalmente, afirmé que cualquiera que se sintiera perturbado al final de la clase podría unirse a mi asistente y a mí en un café local para charlar, consolar y brindar apoyo moral. Este enfoque puede ser más significativo que una advertencia de disparo trivial de un segundo.

El camino por delante

Algunos han abogado por el amplio uso de advertencias desencadenantes para promover la salud mental. Sin embargo, no hay evidencia concreta de que ayuden de ninguna manera. Una consecuencia involuntaria de las advertencias desencadenantes puede ser una mayor estigmatización y demonización de las personas con enfermedades mentales. Finalmente, las advertencias de activación son una opción fácil. Pero la opción fácil no siempre es la mejor opción. Las acciones hablan más que las palabras.

Las personas deben considerar cuidadosamente todo lo anterior antes de emitir advertencias de activación.