Un estudio reciente sobre agresión en perros por el profesor de la Universidad de Arizona Evan MacLean y sus colegas llamado "oxitocina endógena, vasopresina y agresión en perros domésticos" llamó mi atención debido a mi interés de larga data en el comportamiento social de los perros. La oxitocina a menudo se conoce como la hormona del "amor", aunque a menudo se exagera la relación extremadamente estrecha entre el comportamiento positivo y la oxitocina. A diferencia de la oxitocina, la vasopresina, también conocida como hormona antidiurética (ADH), se ha relacionado con una mayor agresividad en humanos y ahora, por primera vez, en perros.
Puede sorprender a las personas que realmente no sabemos mucho sobre las bases hormonales del comportamiento social en los perros. A saber, como señalan los investigadores, "el comportamiento agresivo en perros plantea problemas de salud pública y bienestar animal, sin embargo, los mecanismos biológicos que regulan la agresión del perro no se comprenden bien". Solo en los Estados Unidos hay alrededor de 4,5 millones de picaduras de perros cada año, aproximadamente la mitad involucrando a niños. La cantidad de mordeduras de perro sufridas por los jóvenes ha ido disminuyendo en la última década. Para obtener información multidisciplinaria más detallada sobre las mordeduras de perro, consulte "Mordeduras de perro: datos completos y análisis interdisciplinarios".
El texto completo de "Oxitocina endógena, vasopresina y agresión en perros domésticos" está disponible de forma gratuita en línea, y un excelente resumen de este estudio se puede encontrar en un ensayo de Carrie Arnold titulado "¿Por qué algunos perros son más agresivos?" Básicamente , El Dr. MacLean y sus colegas comenzaron a estudiar perros que mostraban una agresión no provocada hacia los perros y observaron cómo respondían a los perros no agresivos del mismo sexo, edad y raza. Midieron los niveles de oxitocina y vasopresina antes de que los perros estuvieran expuestos el uno al otro. Cuando los perros fueron pisados por perros disecados, mostraron agresión. La Sra. Arnold escribe: "los perros agresivos gruñían, se abalanzaban y ladraban más en los perros disecados que sus homólogos no agresivos. También tenían significativamente más vasopresina en la sangre ".
Lo que es muy atractivo del estudio del Dr. MacLean es que él y sus colegas también estudiaron perros de servicio para aprender cómo se comportaban en presencia de un perro humano desconocido y desconocido que les amenazaba. En general, estos perros estaban más tranquilos y mostraban más oxitocina presente en la sangre que los perros que no prestaban servicio. La Sra. Arnold escribe: "Los perros de servicio, criados por su temperamento plácido, tienen niveles significativamente más altos de oxitocina en la sangre que el perro común. Esos perros que eran más agresivos con otros perros, sin embargo, tenían más vasopresina ".
Desencadenar causa y efecto y entender perros individuales
Los estudios de este tipo son muy interesantes por sí mismos y también tienen importantes aplicaciones prácticas. Por ejemplo, si bien no se sabe si la vasopresina causa o es el resultado de un comportamiento agresivo, ahora sabemos algo sobre las bases subyacentes de este comportamiento. Cuando se resuelven la causa y el efecto, esto puede conducir a formas de controlar la agresión fuera de control y inapropiada. Y, aunque la agresión parece ser mucho menos común que los comportamientos afiliativos o positivos (prosociales) en perros, todavía es una respuesta adaptativa en ciertas situaciones y se expresa claramente en una amplia variedad de otros animales diversos, incluidos los humanos.
Vale la pena citar la conclusión del trabajo de investigación original porque los autores presentan claramente por qué su estudio es tan importante. Escriben,
En última instancia, la agresión del perro es una conducta social normal y adaptativa, pero expresada en contextos erróneos, o en una medida extrema, sus consecuencias ponen en peligro el bienestar tanto de los humanos como de los perros en nuestra sociedad. Es probable que la agresión del perro pueda estar motivada por diversos estados psicológicos, incluidos el miedo y la ira. Estos procesos emocionales pueden ser facilitados por, o producir efectos sobre, señales de OT y AVP en el cerebro. Por lo tanto, es importante considerar la agresión del perro en múltiples niveles de análisis, abordando tanto los procesos cognitivos (p. Ej., Evaluación, aprendizaje, inhibición) como los mecanismos fisiológicos subyacentes que median estos comportamientos. Los estudios presentados aquí sugieren que OT y AVP pueden jugar un papel importante en estos procesos socioemocionales, y establecer el escenario para el trabajo futuro que evalúa si los tratamientos e intervenciones para la agresión pueden mejorarse al considerar los roles de estos neuropéptidos. En última instancia, esperamos que estas investigaciones conduzcan a un mayor conocimiento de la biología del comportamiento social, promuevan el bienestar humano y animal, y ayuden a preservar la relación única y duradera entre humanos y perros.
Por favor estén atentos para más investigaciones sobre todos los aspectos del comportamiento social de los perros y otros animales. Espero una investigación que pueda desentrañar la causa y el efecto en la relación entre los niveles hormonales y la agresión, cuyos resultados harán la vida más agradable para los perros para quienes la agresión es una respuesta normal debido a quiénes son como individuos.
Es esencial comprender a los perros como individuos porque las propias experiencias personales de un perro pueden desempeñar un papel importante en cómo responde a varias situaciones, al igual que la forma en que se las ha entrenado. Lo que parece inapropiado puede ser completamente comprensible cuando se tiene en cuenta el punto de vista de cada perro.
En general, ser capaz de extinguir la agresión cuando no es una respuesta adecuada sería beneficioso para los perros y los humanos.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson); Ignorar la naturaleza no más: el caso de la conservación compasiva; Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen: la fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación; Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia; The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editada con Dale Peterson); y The Animals 'Agenda: Libertad, Compasión y Convivencia en la Era Humana (con Jessica Pierce). Canine Confidential: Por qué los perros hacen lo que hacen se publicará a principios de 2018. Obtenga más información en marcbekoff.com.
