Cuando llegamos, la película está medio llena. Los invitados a la cena de la fiesta se han ido. La muy necesitada visita al médico ya ha sido reprogramada. Nos vemos en tres semanas. Buena suerte con ese frío. La vida, al parecer, realmente continúa, incluso cuando no estamos allí.
A veces nuestras vidas están más ocupadas de lo que pensamos. De vez en cuando, incluso nos entretenimos intencionalmente por una variedad de razones que a menudo se encuentran por debajo del nivel de reconocimiento consciente. Casi todos llegan tarde de vez en cuando. Pero cuando el problema es persistente, y mejor que tarde-que-nunca no nos obtenga los resultados que queremos, ¿qué podemos hacer al respecto?
Mientras trabajaba como entrenador de animales, una vez tuve un delfín que constantemente llegaba tarde para alineaciones lado a lado con algunos de sus compañeros.
Podría haber pasado interminables horas preocupándome por los porqués y las causas. ¿Debería haber reorganizado la alineación? ¿Cambió al trabajo uno a uno con el animal crónicamente tardío? ¿Inquirido sobre traumas infantiles?
Probablemente no.
Mis tarifas por hora son bastante altas y Moe, el delfín en cuestión, nunca llevaba dinero en efectivo.
Además, el medio más efectivo que tuve para ayudar a Moe a superar lo que fuera que lo motivara era a tratar el tema de una manera simple y conductual. Eso significaba amablemente, pero firmemente, establecer límites alrededor del comportamiento indeseado de la tardanza.
En teoría, la solución fue sencilla: recompensas de pesca para llegadas puntuales cuando se llama; sin recompensas por tardanza.
El problema, como suele ocurrir en tales casos, es que la práctica no era tan clara como la teoría. Moe no llegaba solo un poco tarde. Se estaba perdiendo la fiesta casi por completo. Lo que significaba que esperar una puntualidad perfecta desde el principio hubiera sido una petición irracional.
Como punto de partida, comencé a usar un cronómetro para medir las respuestas de Moe. Al principio, el delfín recibiría recompensas mínimas, un solo pez o dos, simplemente por aparecer en cualquier momento que quisiera. Recompensar los retrasos, aunque no era ideal, fue necesario al principio simplemente para mantener a Moe motivado para responder en absoluto.
Pero una vez que tuve una solución confiable en el tiempo de respuesta del animal, los parámetros del juego comenzaron a cambiar. Cuando Moe llegó a su zona de confort habitual o más tarde, ya no fue recibido con bocadillos de pescado.
Al igual que un conductor humano que gira el interruptor de encendido de un automóvil y solo se encuentra con jadeos ineficaces del motor, este Moe perplejo al principio. Y, como un humano que refunfuña y maldice a un motor moribundo, Moe dio a conocer su disgusto. Inicialmente, Moe respondió a la ausencia de su recompensa habitual abofeteando su aleta pectoral contra la superficie del agua, o abriendo su boca y moviendo rápidamente su cabeza en mi dirección. "Oye, estoy aquí", parecía estar diciendo. "Alimentame."
Haciendo nada. Sin recompensa.
A Moe le debió haber parecido que su primate, que solía ser un hombre simpático y dispensador de pescado, había funcionado mal.
Entonces, como cualquier conductor con un motor detenido, comenzó a juguetear y experimentar. Los entrenadores de animales llaman al proceso "prospección", una respuesta psicológicamente predecible a la desaparición repentina de una fuente normalmente confiable de recompensa conductual.
En unas pocas sesiones de entrenamiento, Moe comenzó a buscar en la dirección deseada. Desde un punto de vista subjetivo, el tiempo de respuesta de Moe no pareció cambiar en absoluto. Pero el cronómetro no miente. Cada vez que el delfín llegaba un poco antes de lo habitual, ¡listo! – las recompensas de pescado comenzaron a fluir de nuevo. Poco después de que cada nuevo paradigma de recompensa basado en el tiempo se estableció claramente, la ventana de oportunidad volvió a reducirse.
Una vez que Moe entendió el patrón, el entrenamiento se hizo más fácil. Mayores, pero todavía manejables, reducciones en el tiempo de respuesta podrían ser solicitadas a Moe sin arriesgarse a la frustración. El gran progreso exigió una gran recompensa, y Moe estaba motivado para seguir mejorando su tiempo de respuesta con el fin de recibir botes de pescado cada vez mayores.
Eventualmente, Moe respondió a las solicitudes de trabajo de los entrenadores con un veloz baño de velocidad que dejó aguas blancas a su paso.
Si bien la mayoría de nosotros, los humanos, estamos solos cuando se trata de entrenar lejos de las tardanzas habituales, ayuda que los lugares en los que queremos estar generalmente ofrezcan sus propias recompensas por estar allí. Cuando lleguemos, podremos ver la película o disfrutar de la fiesta.
No todos los destinos, sin embargo, parecen igualmente atractivos. Cada vez que ese es el caso, por ejemplo, uno tiene sentimientos encontrados acerca de visitar el consultorio del médico, puede ser útil detenerse en los aspectos positivos de por qué hicimos la cita para empezar. Queremos deshacernos del frío y sentirnos mejor, después de todo. La conclusión del comportamiento es que siempre hay una razón gratificante detrás de nuestro deseo de llegar a donde vamos.
Una vez que nos hayamos recordado los beneficios y las recompensas que esperan en nuestro punto de llegada, es hora de obtener un cronómetro, conocer nuestros patrones y convertirse en nuestros propios entrenadores. Sin pegarnos emocionalmente, pasamos una semana o dos atentos simplemente notando qué tan tarde llegamos generalmente.
Luego subimos la apuesta. Si llegamos antes de que nuestro patrón prediga, continuamos según lo planeado. Disfrutamos de lo que queda de la película o la fiesta. Pero si solo estamos "a tiempo" de acuerdo con nuestro horario habitual de llegadas tarde, todas las apuestas están apagadas. Giramos a la derecha e iremos a casa.
Requerirá un firme compromiso con nosotros mismos para lo cual solo podemos proporcionar el seguimiento. Pero si nos centramos en la novedad (y en el hecho de que obtendremos beneficios a largo plazo de nuestra capacitación), pronto se convertirá en un juego agradable.
Si un tercero se siente decepcionado en el proceso, no necesitamos dar largas explicaciones sobre lo que estamos haciendo, y definitivamente no queremos ofrecer excusas que produzcan culpa o promesas que generen ansiedad. Un simple, "Lamento haberte extrañado, pero estoy resolviendo un problema personal en este momento" generalmente es todo lo que se requiere. Un beneficio adicional de tal afirmación es que sutilmente señala que resultados decepcionantes similares podrían ser inevitables, al menos por un tiempo.
A medida que comenzamos a notar que nuestra puntualidad mejora, seguimos elevando el nivel de nuestras expectativas en incrementos pequeños y manejables. Al ser creativos y conservar un CD o refrigerio favorito en el automóvil, podemos recompensarnos por nuestros esfuerzos de puntualidad incluso cuando no alcanzamos la marca deseada. Pero no hay trampas en la regla sobre la cara. No durará para siempre porque, antes de que lo sepamos, todos nuestros horarios de vuelo llegarán a leer "A tiempo".
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