La mejor investigación lo confirma: los estadounidenses están ahora peligrosamente aislados. En un reciente estudio exhaustivo realizado por científicos de la Universidad de Duke, los investigadores han observado un fuerte declive en la conexión social en los últimos 20 años.
Sorprendentemente, el 25% de los estadounidenses no tienen apoyo social significativo en absoluto, ni una sola persona en la que puedan confiar. Y más de la mitad de los estadounidenses informan que no tienen confidentes o amigos cercanos fuera de su familia inmediata. La situación hoy es mucho peor de lo que era cuando se recopilaron datos similares en 1985. (En ese momento, solo el 10% de los estadounidenses estaban completamente solos).
¿Cómo pudo pasar esto? Son cientos de pequeñas cosas. Probablemente pueda pensar en varias cosas fuera de lo común: las horas de trabajo más largas, Internet, el ubicuo iPod. . . y no olvide todo el tiempo que pasa sentado en el tráfico.
Según Robert Putnam, sociólogo y autor del influyente libro, Bowling Alone , por cada 10 minutos que se suman al tiempo de viaje, se produce una disminución aproximada del 10% en las relaciones sociales.
Pero realmente no estamos diseñados para vivir así. Para la gran mayoría de la historia humana, la gente residía en pequeñas comunidades íntimas de cazadores-recolectores. Y los antropólogos que pasan tiempo con las bandas de cazadores-recolectores modernos informan que el aislamiento social y la soledad son en gran parte desconocidos: los miembros del grupo pasan la mayor parte de su tiempo, prácticamente todo el día, todos los días, en compañía de amigos y seres queridos.
Incluso los estadounidenses de hace algunas generaciones solían beneficiarse de una riqueza de la vida comunitaria que prácticamente ha desaparecido, ya que hemos sido testigos de una larga y lenta retirada hacia la comodidad sellada herméticamente de nuestros hogares con forma de fortaleza. . . amistades profundas reemplazadas por pantallas, artilugios y estupor extenuado de teleadicto.
¿El peaje? Aumento de la vulnerabilidad a las enfermedades mentales. El aislamiento social es un gran factor de riesgo para el inicio de la depresión mayor, que ha aumentado a más del doble en la prevalencia en la última década. Y cada vez hay más pruebas de que el aislamiento también aumenta la vulnerabilidad a diversas formas de adicción.
En una publicación futura, analizaré varias estrategias para mejorar la conexión social que describí en un libro reciente. Pero aquí hay un primer paso útil: resuelva vivir cada día como si sus relaciones fueran su máxima prioridad. Todos decimos que nuestros seres queridos nos importan mucho más que nuestro trabajo, nuestro estado, nuestras cosas; pero es importante que este sentimiento realmente se refleje en nuestra asignación de tiempo y energía.
