Al mapa es humano

Los científicos emplean tecnologías de imagen extraordinarias, como imágenes de resonancia magnética funcional, combinadas con los tipos más sofisticados de software analítico, ejecutados en computadoras cada vez más poderosas, para representar cómo se producen y procesan los pensamientos, sentimientos y otros aspectos de la cognición humana en el cerebro humano. Las revistas dedicadas a esta empresa, como NeuroImage y el acertadamente llamado Human Brain Mapping, están llenas de complejos y coloridos mapas del cerebro, que se espera que algún día conduzcan colectivamente a una comprensión profunda de la estructura y la función del cerebro. El cerebro humano a menudo se conoce como una de las "fronteras finales" de la ciencia. Este es un atrapador deliberado de una etiqueta, diseñado para atraer el impulso humano generalizado de "ir a donde nadie ha ido antes". Un mapa no es solo el producto deseado de explorar nuevas fronteras y ponerlas a disposición de aquellos que siguen : es también una prueba de que el viaje fue hecho.

Así que hemos llegado al punto en la historia donde el cerebro humano puede mapear su yo funcional, en cuerpos vivos y respiradores. ¿Pero cuándo comenzó el impulso de hacer mapas? Ciertamente, hay bastante evidencia literal de la creación de mapas que se remonta al Paleolítico superior de Europa. En Europa oriental, una piedra incisa descubierta en un sitio arqueológico bien investigado (que data de hace 25-30,000 años) en la región de Moravia de la República Checa, puede representar el paso de un grupo de animales de pastoreo a través de un cuello de botella en las montañas. Recientemente, un grupo de investigadores españoles ha descubierto un ejemplo posiblemente menos ambiguo de un mapa, dirigido por Pilar Utrilla de la Universidad de Zaragoza (Journal of Human Evolution 2009, 57: 99-111), que sugiere que se pueden haber hecho mapas. y se usó en Europa occidental (al sur de las montañas de los Pirineos en el norte de España) hace aproximadamente 14,000 años. En este caso, el mapa es un bloque de piedra inciso que pesa aproximadamente un kilogramo. El bloque contiene claramente tallas de animales; además, hay numerosas líneas y formas en su superficie, creando lo que Utrilla y sus colegas llaman una "capa de paisaje" mezclada con la "capa animal". Las líneas pueden representar rutas de caza; Además, algunas de las tallas parecen ilustrar las características geográficas del valle que rodea el sitio de la cueva donde se encontró el mapa.

Esta evidencia temprana y difícil de mapeo es, por supuesto, no muy difícil en términos de certeza o conclusión. Las líneas y arañazos en estas rocas son solo eso: líneas y arañazos irremediablemente divorciados de sus contextos simbólicos y culturales originales. La mejor evidencia para la evolución del mapeo humano puede provenir no de la evidencia relativamente reciente (en términos evolutivos) de mapas dibujados, sino de una mayor comprensión de las bases cognitivas de la orientación espacial y cómo las diferentes culturas han elaborado sobre la base cognitiva para desarrollar formas sofisticadas de navegar a través del medio ambiente. A lo largo de los años, los antropólogos han estudiado las formas en que navegantes "extremos" como los marineros de Micronesia, los cazadores de bosquimanos sudafricanos y otros grupos recorren grandes distancias en entornos sin rasgos distintivos (para los observadores externos). ¿Los métodos empleados por estos extraordinarios navegantes nos ayudan a comprender el mapeo humano en general?

En una revisión reciente, Kirill Istomin y Mark Dwyer (Current Anthropology 2009, 50: 29-49) discuten los dos modelos antropológicos basados ​​en la investigación etnográfica que se han propuesto para explicar la capacidad de "determinación" de los humanos. Una forma en que los humanos navegan rutinariamente es mediante la creación de "mapas mentales … representaciones cognitivas abstractas de las relaciones espaciales entre objetos". Los mapas convencionales, impresos o tallados o lo que sea, son manifestaciones de estos mapas mentales puestos a disposición de otros observadores. Como señalan Istomin y Dwyer, los mapas mentales son en realidad herramientas cognitivas bastante poderosas, porque más allá de simplemente representar rutas conocidas, proporcionan un medio por el cual se pueden establecer rutas totalmente novedosas y relaciones espaciales entre objetos, sin realmente viajar físicamente por las rutas. Por el contrario, el modelo de "control práctico" de la orientación humana postula que la única forma en que los humanos navegan es mediante la memorización de rutas basadas en el movimiento de una perspectiva visual a otra. Dicha navegación basada en puntos de referencia puede ser muy efectiva, pero no coincide con el poder creativo que brinda la generalización de los mapas mentales.

Istomin y Dwyer argumentan que, aunque algunos antropólogos han apoyado bastante el modelo de dominio práctico, los estudios de psicología experimental y otras disciplinas indican que la identificación humana depende principalmente de los mapas mentales. Sin embargo, estos mapas mentales pueden verse influenciados por una amplia variedad de factores culturales y demográficos, lo que hace que el dominio práctico sea un componente integral de la elaboración de mapas mentales. La propia investigación etnográfica de Istomin y Dwyer sobre dos grupos de pastoreo de renos en Eurasia septentrional, Komi y Nenets, demuestra las formas en que los mapas mentales varían según las prácticas culturales específicas. Los Komi y Nenets administran sus rebaños de renos de maneras muy diferentes, con los Komi moviendo sus rebaños entre pastizales dispersos unidos por largas rutas de migración, mientras los Nenets mueven sus rebaños dentro de las regiones circunscriptas que controlan. Según Istomin y Dwyer, estas prácticas divergentes conducen a mapas mentales altamente divergentes del mismo tipo de paisaje que los dos grupos comparten más o menos.

Desde la perspectiva de un actor humano individual, un mapa mental invoca un marco de referencia "alocéntrico", ya que no depende de ubicar al individuo dentro del espacio que se está definiendo. Un modelo de dominio práctico es completamente "egocéntrico", dado que todos sus puntos de referencia se basan en la posición autopercibida del individuo en una secuencia de localidades. Tino Zaehle y sus colegas (Brain Research 2007, 1137: 92-103) han utilizado la resonancia magnética funcional para mapear las partes del cerebro que están activas durante las tareas de navegación alocéntrica y egocéntrica. Las tareas eran todas auditivas, para eliminar los posibles efectos de confusión del procesamiento visual; por ejemplo, se describió a los sujetos una escena simple, y luego se hicieron preguntas sobre la relación espacial entre los objetos o con referencia a ellos mismos. Zaehle y sus colegas encontraron que el procesamiento cerebral de información espacial es generalmente jerárquico, involucrando varias áreas cerebrales diferentes (incluyendo áreas visuales a pesar de que los sujetos no recibieron estímulos visuales), con el procesamiento egocéntrico constituyendo en gran medida un subsistema de procesamiento alocéntrico. Sin preocuparnos por las regiones cerebrales involucradas, es tranquilizador encontrar que los dos modelos básicos de identificación de caminos derivados de observaciones de personas reales que se mueven en el mundo real parecen tener una base cognitiva válida, y viceversa.

A partir de algunos arañazos tallados en una roca, que indican la ubicación del juego en un pequeño valle hace 14.000 años a imágenes altamente procesadas de un cerebro pensante en una pantalla de computadora, la propensión humana a la creación de mapas tiene una larga historia. Pero de la misma manera que el lenguaje hablado existía mucho antes de que hubiéramos escrito idiomas, es probable que los mapas mentales, compartidos entre nuestros antepasados ​​a través del lenguaje, hayan existido por mucho más tiempo de lo que indicaría la evidencia física de la creación de mapas. Los mapas se usan para muchas cosas, pero lo primero y más importante es planificar el futuro. Esta capacidad para "viajar en el tiempo mental", como lo llaman Thomas Suddendorf y Michael Corballis (Behavioral and Brain Sciences 2007, 30: 299-351) -para tener la previsión de planificar futuras acciones- puede haber sido una adaptación esencial durante el curso de evolución del cerebro humano. Cuando planificamos, planificamos, y la capacidad de formar mapas mentales y compartir sus contenidos con miembros de un grupo social puede haber proporcionado a nuestros antepasados ​​una tremenda ventaja cognitiva.