Alcanza y toca a alguien

La mayoría de las personas se sienten cómodas animando a amigos y familiares con una palmada en la espalda, un pequeño abrazo o un apretón en el brazo. Pero tocar a la gente no tiene lugar en la oficina, ¿verdad?

Mal, en realidad. Aunque una política estricta de no intervención ha reinado en el lugar de trabajo desde principios de los años ochenta, cuando la amenaza del acoso sexual se convirtió en tabú, se está generando nueva evidencia de que algunas formas de contacto físico brindan señales convincentes a colegas que de otro modo se perderían.

El tacto es uno de los mecanismos biológicos que nos ayuda a formar y mantener vínculos íntimos, vínculos esenciales para nuestra supervivencia en grupos. También afirma nuestras relaciones en el lugar de trabajo, muestra la investigación.

Un estudio que pronto se publicará en un laboratorio de la Universidad de California en Berkeley demuestra cómo el contacto físico constante predice qué personas brillarán en entornos competitivos.

Dirigido por el investigador Michael Kraus, la estudiante de psicología Cassy Huang y el psicólogo social Dacher, el estudio se centró en los "chocantes", golpes en el hombro, abrazos y encuentros grupales entre los jugadores de la Asociación Nacional de Baloncesto durante la temporada 2008-2009.

Cuando los investigadores analizaron lo que sucedió entre los jugadores durante y después de sus juegos, descubrieron que los momentos de contacto físico indicaban algo más que simples bravatas: la cantidad y el tipo de comunicación no verbal entre jugadores estaba claramente relacionada con el rendimiento del grupo. Cuantos más miembros del equipo se unieron por medio de puñetazos y abrazos en grupo, más éxito tuvieron.

Los investigadores descubrieron que los jugadores de pelotas más demostrativos físicamente resultaron ser los mejores jugadores. Y el efecto no fue solo a nivel de jugadores individuales. El éxito de un equipo a fines de la temporada podría predecirse claramente por la cantidad y el tipo de contacto físico al inicio de la temporada dentro del grupo. Incluso después de controlar por otros factores, como el estado de un jugador, las expectativas de pretemporada de un equipo o el margen de victoria de un equipo, más signos de vinculación física entre los jugadores a principios de temporada significaron un mayor rendimiento del equipo más adelante.

Entonces, ¿qué está pasando?

"Touch es una muy buena manera de indicar quién está de tu lado. En esencia, distribuimos nuestro procesamiento neuronal del estrés entre otras personas ", dijo el psicólogo de investigación de la Universidad de Virginia, James Coan, quien estudia el efecto del tacto sobre la respuesta del cerebro al estrés y al miedo.

Estar con alguien en quien confía le permite a una persona "subcontratar" su manejo del estrés, explicó el Dr. Coan, y el tacto es simplemente un atajo para comunicar esa confianza.

En los negocios, donde tener éxito no solo tienes que controlar el resultado final, sino también regular tus emociones negativas y el nivel de estrés (todas las cuales son tareas ejecutivas relacionadas con tu corteza prefrontal), cualquier señal confiable de confianza significa que no debes "Tiene que monitorear tanto su entorno", dijo el Dr. Coan.

El resultado es que liberas tu corteza prefrontal para la resolución de problemas, la toma de decisiones o las tareas creativas.

Uno podría sentirse tentado a concluir, entonces, que llegar a tocar a alguien conduce a un mejor rendimiento y un equipo más efectivo. Pero hay una trampa.

En estudios correlacionales como el del equipo de Berkeley, que rastrean la relación entre dos factores, realmente no sabemos qué es lo primero. ¿Es el talento y la confianza en sí mismo lo que lleva a una persona a chocar sus compañeros de equipo? ¿O la mayor confianza fomentada por un abrazo grupal hace que sea más fácil cooperar y luego alcanzar un objetivo común?

Realmente no lo sabemos. Pero es seguro decir que los jugadores fuertes tienden a ser más sensibles que los débiles. Y los grupos que no temen usar señales físicas tienden a ser más cohesivos.

"Cuando las personas trabajan juntas muy cerca, toquen -con la advertencia de que el contacto es cómodo para todos los involucrados- debe mejorar el rendimiento del equipo al generar confianza entre los compañeros de trabajo", escribió el Dr. Kraus en un correo electrónico.

Entonces, extiéndete y toca a alguien. Solo mantenlo en la zona neutral para que ganes puntos, no una falta personal.