Alegrar esa cara

Lo creas o no, la toxina botulínica podría ser un futuro tratamiento psiquiátrico.

Buen viejo botulismo. Una bacteria anaeróbica, Clostridium botulinum , que vive en todas partes, pero florece en ambientes con poco oxígeno (como los alimentos enlatados inadecuadamente) y produce siete tipos diferentes de toxinas nerviosas mortales, * la mayoría de las cuales pueden matarlo en cantidades microscópicas. Después de ingerir incluso un poco, después de 12 a 36 horas, la fatiga, la visión borrosa, el vértigo y la dificultad para tragar y hablar son seguidas por una profunda debilidad que desciende a través del cuerpo hasta que la respiración se ve afectada, lo que puede ser mortal. El tratamiento requiere un diagnóstico temprano y adecuado y la administración de antitoxina junto con la atención respiratoria para proteger las vías respiratorias.

La toxina botulínica como agente de parálisis del nervio temporal (meses) tiene muchos usos en medicina. Desde migrañas a tortícolis (un tipo de espasmo muscular o estiramiento del cuello) a arrugas, a demasiado sudor, la administración cuidadosa de la toxina mortal puede suavizar la piel y aliviar el espasmo y el dolor. Es posible que haya recibido un cupón para algunos BOTOX como regalo de vacaciones este año. ¿Pero puede esta toxina ayudar a algún diagnóstico psiquiátrico?

La hipótesis de la retroalimentación facial, presentada por primera vez por Charles Darwin, invierte el sentido común pensando en las emociones y las expresiones faciales. Está claro que la felicidad nos hará sonreír, mientras que la ira y la tristeza nos harán fruncir el ceño o llorar. Parece que lo contrario también es cierto (en mucho menor medida). El simple hecho de sonreír puede alegrar brevemente el estado de ánimo, mientras que hacer una mueca o fruncir el ceño puede hacer que se sienta irritable, molesto o enojado.

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Fuente: Flickr creative commons

La toxina botulínica administrada en esa pequeña zona de fruncido entre las cejas y justo encima de ellas (la región glabelar) evita que tengas un ceño fruncido. En ratas, la toxina botulínica inyectada en la cara provoca aumentos en los neurotransmisores asociados con los buenos sentimientos, como la serotonina y la norepinefrina. En 2012, Wollmer publicó un estudio que administraba la toxina o el placebo (solución salina estéril) a 30 pacientes que recibían tratamiento para la depresión. Después de 6 semanas, los que recibieron la toxina tuvieron una mejor respuesta al tratamiento para la depresión que los que recibieron placebo, y el efecto desapareció después de 12 semanas (que es aproximadamente el tiempo que dura una inyección en la piel de toxina botulínica). Los estudios posteriores con más pacientes y un diseño más largo y cruzado lograron resultados similares o incluso mejores. Allergan, el fabricante de BOTOX, está avanzando con más estudios para la depresión.

Los efectos secundarios pueden ocurrir … algunas personas son alérgicas, y si se administra incorrectamente, los párpados pueden caer durante meses y usted puede tener visión doble. Si de alguna manera obtiene un vaso sanguíneo con la aguja, puede darse un buen envenenamiento por botulismo a la antigua. Sin embargo, con las pequeñas cantidades utilizadas para fines cosméticos y particularmente en la parte frontal de la frente, se necesitaría una administración muy incompetente para causar problemas sistémicos. Los otros inconvenientes de estos estudios es que la mayoría de las personas pueden saber si las arrugas de su frente han desaparecido o no, por lo que el cegamiento en los estudios controlados con placebo generalmente falla. Además, la gran mayoría de las personas estudiadas han sido mujeres, por lo que no está claro si el tratamiento también funcionaría para los hombres, y si parte del tratamiento no es en absoluto la “hipótesis de retroalimentación facial”, sino simplemente deshacerse de ella. Las arrugas nos hacen sentir mejor en general. **

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A pesar de los inconvenientes, la toxina botulínica se ha estudiado en otras poblaciones psiquiátricas, mostrando la mayor promesa en aquellos con agitación más profunda (históricamente una población que es un poco más difícil de tratar). La idea es que la parálisis crónica de la frente inferior puede atenuar modestamente las emociones negativas en general, no solo en la depresión, sino también en otros estados.

En este momento, BOTOX no está aprobado por la FDA para el tratamiento de trastornos depresivos mayores o cualquier otra enfermedad psiquiátrica. Pero el hecho de que químicamente voltear el ceño fruncido pueda mejorar los síntomas psiquiátricos … bueno, podemos usar toda la ayuda que podamos obtener. Ese cupón para un tratamiento cosmético bien podría tener un doble beneficio.

Fuente: Flickr creative commons

* La toxina botulínica actúa inhibiendo la liberación de acetilcolina en las neuronas motoras presinápticas en la unión neuromuscular para aquellos de ustedes que se enfrentan a pruebas de biología o exámenes de la junta médica

** como médico, no siempre me importa por qué funciona mientras lo haga.

Derechos de autor Emily Deans MD