Alimente su cerebro, alimente su vida

Practicar 'mindfulness' puede parecer un concepto abstracto o desconocido, pero eso se debe a que es una palabra utilizada para resumir lo que realmente representa una forma de vivir la vida. Pasamos gran parte de nuestro tiempo perdidos en la distracción, haciendo una cosa mientras pensamos en otra, y actuando reflexivamente o por hábito tanto en nuestras experiencias emocionales como en las de la vida real. A través de la práctica de mindfulness, cultivamos rasgos cognitivos que contrarrestan estas tendencias y promueven el bienestar a largo plazo a través de la construcción de habilidades como el enfoque, la capacidad de respuesta y la compasión.

Nuestros cerebros se reconectan continuamente basados ​​en la experiencia a lo largo de nuestras vidas, un hallazgo relativamente nuevo y notable. De manera análoga al ejercicio físico y al cuerpo, podemos aprovechar esta plasticidad para afectar nuestra propia neurología básica. Capacitar a nuestro cerebro para que esté menos distraído y sea más reactivo, menos propenso a recurrir a hábitos arraigados y, como era de esperar, más flexible en su pensamiento resulta tener beneficios de por vida.

La investigación en mindfulness se ha disparado exponencialmente en la última década, lo que sugiere mejoras en la salud física y mental. Entre cientos de resultados positivos, los estudios han demostrado una mejor función inmune, disminución de la ansiedad y el crecimiento físico de las áreas del cerebro responsables de la regulación emocional. Si bien muchos se han llevado a cabo en la población adulta, un número creciente se relaciona con los niños.

A la vanguardia ha estado el Dr. Richard Davidson, fundador del Centro para Investigar la Mente Saludable en la Universidad de Wisconsin-Madison, cuya investigación pionera abrió un campo completo de estudio llamado "neurociencia contemplativa". El Dr. Davidson aparece en el el próximo documental, "Free Your Mind", que destaca los programas que trabajan con veteranos militares traumatizados … y también niños en edad preescolar.

Recientemente tuve la oportunidad de hablar con el Dr. Davidson y por separado al director de la película, Phie Ambo. La Sra. Ambo asistió a un programa de reducción del estrés basado en mindfulness de ocho semanas que encontró un cambio de vida y "quería hacer una película sobre el cerebro para personas que probablemente no participarían en un estudio de meditación".

Dr. Bertin: Hay muchas maneras diferentes de describir la atención plena para las personas que no están familiarizadas con ella. Uno de un niño de escuela primaria en el New York Times fue algo así como "enojarse y no fastidiar a alguien en la nariz". Desde su perspectiva, ¿cómo definiría la atención plena en lo que respecta a los niños y la familia, a las personas que podrían no serlo? tan familiarizado con la idea?

Dr. Davidson: La forma en que se ha definido en este contexto para los lectores populares ha sido típicamente esta: prestar atención, sin prejuicios, a propósito. Esos son los elementos que se incorporan a la capacitación que hacemos. Las posibles consecuencias como no golpear a tu amigo en la cabeza son las consecuencias, no son parte de la práctica en sí.

Hay mucha discusión en la literatura científica y contemplativa sobre lo que realmente significa la atención plena. Es bastante complicado, porque también tiene un componente que implica recordar ser consciente, recordar prestar atención a propósito sin prejuicios, para que pueda llevar esto a la vida cotidiana. Para un niño, esto puede significar recordar que tiene habilidades que se pueden implementar en la vida cotidiana donde puede surgir ansiedad o conflicto.

Dr. Bertin: Cuando trabajas con niños en lugar de adultos, ¿cómo te acercas a ellos de manera diferente?

Dr. Davidson: Bueno, las estrategias y ejercicios que usa son apropiados para su edad. En la película, ves algunos de ellos. Se usan varios tipos de indicaciones y actividades externas, como la respiración del vientre con una piedra en el vientre. También tenemos niños escuchando atentamente los sonidos, donde tienen que levantar la mano en cuanto oyen que suena la campana. Durante el tiempo que el tono va, puede escuchar un pin caer en la habitación. Todos están muy callados, y se les ordena que levanten la mano cuando ya no puedan oírla.

Dr. Bertin: en algunas culturas de donde provienen estas prácticas, no comienzan la instrucción directa en las prácticas hasta que los niños son mayores. ¿Cuál es su perspectiva sobre cuándo y cómo comenzar?

Dr. Davidson: A lo que se refiere en ciertas culturas, en ciertos contextos budistas tradicionales, las prácticas formales de atención plena no suelen comenzar hasta la adolescencia. Pero hay otros tipos de prácticas que se inician temprano y tienen los mismos efectos. Mi propia opinión es que en nuestra cultura aquí en Estados Unidos, y en los países occidentales en general, puede tener sentido comenzar estas prácticas antes porque no tenemos esos otros tipos de actividades. ( Nota del autor: La atención plena, aunque se extrae de las tradiciones budistas, no es intrínsecamente una práctica espiritual o religiosa).

Dr. Bertin: Hay mucha más investigación específica sobre la atención y los adultos, ¿cómo describirías el estado de la investigación sobre la atención y los niños?

Dr. Davidson: Para usar una sola palabra, diría que es mínima. Hay muy, muy pocos buenos estudios que se hayan realizado con mindfulness y niños. En este momento, diría que es más una nota promisoria que otra cosa. Creo que la evidencia en adultos es lo suficientemente convincente como para sugerir que vale la pena explorarla en niños, pero creo que cualquiera que le diga que hay buenas pruebas en niños es demasiado para estimar lo que hay por ahí.

Dr. Bertin: Algunas personas sienten esa experiencia de estar completamente conscientes y presentes en muchas actividades de la vida, si tienen suerte, tal vez a través del atletismo o un pasatiempo particular. Si estas actividades promueven lo que se siente como conciencia de momento presente, sin prejuicios, desde una perspectiva neurológica, ¿es esa la misma experiencia, o hay algo único en la práctica de la atención plena?

Dr. Davidson: Esa es una pregunta muy importante y la respondería de dos maneras diferentes. La primera forma de responder es que es probable que haya algunos elementos que son comunes, aunque no hay estudios realmente buenos para compararlos directamente. Hay muchas actividades, como usted nota, en las que podemos involucrarnos en ese tipo de atención y mi sospecha es que si usted está mirando exclusivamente a los circuitos en el cerebro que son importantes para la regulación de la atención, es posible que vea efectos similares.

Cuando la atención plena se enseña de manera auténtica, enraizada en las tradiciones de las que se deriva, la razón por la que practicamos la atención plena es para beneficiar a los demás. Normalmente no salimos a jugar al tenis para beneficiar a los demás, normalmente no salimos y aprendemos un instrumento musical para beneficiar a los demás. Y así cuando la atención plena se enseña dentro del contexto auténtico del que deriva, en realidad está muy enfocada en otros y eso en sí tiene algunas consecuencias neurales muy importantes que no se comparten con otras actividades de atención enfocada.

Dr. Bertin: ¿Podría comentar sobre esas consecuencias?

Dr. Davidson: Hay consecuencias en los circuitos del cerebro importantes para la empatía y la compasión y el enfoque dirigido a otros. Ese tipo de postura … ayuda a aumentar características como la humildad y el altruismo y cosas por el estilo. Que son subproductos de la atención plena, si se quiere, eso puede ocurrir si se enseña auténticamente.

Dr. Bertin: No creo que haya sido tocado en el documental, pero su laboratorio ha salido con esos tipos de estudio en el último año.

Dr. Davidson: Hemos trabajado bastante en eso.

Dr. Bertin: ¿Cómo te gustaría terminar?

Dr. Davidson: Creo que la película habla por sí misma y espero que pueda inspirar a la gente a explorar la posibilidad de que haya tipos simples de práctica en los que todos podamos participar, en la vida cotidiana, que promuevan el bienestar. El hecho de la neuroplasticidad debería darnos a todos esperanza y alentarnos a todos a asumir más responsabilidad por el cultivo positivo de un cerebro consciente de maneras que creo que pueden hacer una diferencia en nuestras propias vidas individuales, así como en aquellos con quienes interactuamos.

* * *

Con respecto a lo que sobresalió sobre su experiencia en la realización de la película, la Sra. Ambo dijo que le llamó la atención la calidez de los maestros en el aula preescolar, que utiliza un "Currículo de bondad" desarrollado en la Universidad de Wisconsin. Integra juegos como uno en el que cuando recibes una semilla de un amigo, tienes el privilegio de dársela a un amigo. Un estudio relacionado demostró comportamientos incrementados, como compartir en los niños participantes, distribuyendo calcomanías de manera más justa a los compañeros que les gustaban más o menos que otros.

Con los veteranos (quienes participaron en un programa que enfatizaba un tipo de yoga que no formaba parte de los programas de atención tradicional), la Sra. Ambo se sorprendió al descubrir que después de solo una semana podía "ver que dudaban pero que habían comenzado a sonreír más … se suavizaron y parecían mucho más vivos en cierto modo. "De atención plena, dijo:" Date la posibilidad. Es gratis y todos tenemos un cerebro … por lo que la materia prima está ahí para comprobarlo y probarlo. Estas cosas simples hacen cambios no solo en nuestras vidas, sino también en quienes nos rodean ".

"Free Your Mind" se estrena en el Hot Docus Canadian International Documentary Festival el jueves 2 de mayo . Se estrenará en el Museo de Arte Rubin en la ciudad de Nueva York el 3 de mayo.

" Entrena tu mente, cambia tu cerebro " es un libro particularmente accesible que analiza la neuroplasticidad, la atención plena y el trabajo del Dr. Davidson.