Los estudiantes universitarios son aprendices expertos. Su vida profesional depende de la sabiduría de los libros de texto y las conferencias, así como de sus propios errores. La adquisición del conocimiento trasciende el aula. A lo largo de su primer año, los estudiantes adquieren una gran cantidad de cositas útiles como nunca dejar sus computadoras portátiles desatendidas en la biblioteca, seguir una dieta de pizza o tomar una siesta antes de un examen importante. Por eso es sorprendente que investigaciones recientes hayan demostrado que las consecuencias negativas relacionadas con el alcohol en general no conducen a una reducción del consumo excesivo de alcohol.
¿Por qué los estudiantes universitarios, que son categóricamente bastante inteligentes, continúan con los mismos niveles autodestructivos de consumo de alcohol incluso después de experimentar consecuencias negativas? La dependencia del alcohol sin duda juega un papel en algunos casos, pero el hecho es que la mayoría de los estudiantes no son alcohólicos. Estudios recientes han identificado algunos de los factores que contribuyen a las debacles de consumo repetido de estudiantes universitarios. Un sorprendente culpable? Sus amigos más cercanos.
Encontrar el n. ° 1: Muchas de las consecuencias que la mayoría de los adultos consideran negativas son consideradas neutrales o positivas por los estudiantes universitarios.
Cuando los psicólogos o los administradores de prevención del campus investigan las consecuencias negativas relacionadas con el alcohol, suponemos que los tipos de resultados que pueden parecer negativos para nosotros también son indeseables para los estudiantes universitarios. Sin embargo, la nueva evidencia muestra que muchos de estos llamados negativos no son realmente tan malos para los propios estudiantes. Mallet y sus colegas investigaron recientemente este problema al preguntar a los estudiantes universitarios las opiniones sobre un espectro de consecuencias que generalmente se consideran negativas. Contrariamente a las expectativas, descubrieron que muchos de los llamados "negativos" en realidad fueron considerados como efectos secundarios inevitables de la fiesta, o incluso positivos, por la mayoría de los estudiantes universitarios. Entre los hallazgos más sorprendentes se encuentran que las resacas fueron consideradas como positivas o neutrales por más de la mitad de la muestra, y que la vergüenza social fue considerada como neutral por casi la misma cantidad.
Si bien inicialmente puede parecer contradictorio que las resacas se puedan considerar positivas, una consideración más profunda de las experiencias vividas por los estudiantes universitarios de estos eventos arroja algo de luz sobre por qué esto es así. A diferencia de los profesionales que trabajan, los estudiantes universitarios tienen un lugar de control sobre sus horarios. Los bebedores más pesados pueden elegir deliberadamente evitar las clases de la mañana, lo que permite el tiempo de recuperación de la resaca. Las resacas también pueden funcionar como evidencia pública de una noche divertida y salvaje (el lunes por la mañana, el look "Hangover Chic" de pantalones de chándal y botas Ugg era un elemento básico incluso en mi escuela de artes liberales alternativa). Finalmente, en un nivel más profundo, las resacas también pueden servir para una función de vinculación social. Los estudiantes universitarios pueden ver resacas como una clave para la membresía dentro del grupo, una experiencia común que autentica cualquier conexión de borracho formada la noche anterior.
Decir o hacer cosas embarazosas es otra consecuencia que fue sorprendentemente calificada como positiva o neutral por muchos estudiantes. Los años de la universidad son un momento en el que los pares son especialmente centrales para la identidad de una persona, por lo que parece que avergonzarse frente a sus amigos debería ser una consecuencia significativamente molesta. Aunque es posible que algunas personas sádicas disfruten o no les importe la humillación (en referencia a las estrellas de televisión), es más probable que la mayoría de los estudiantes universitarios solo sufran vergüenza leve y fugaz porque los amigos no se responsabilizan mutuamente de las escaramuzas de los ebrios.
El sociólogo Dr. Vander Ven realizó más de 400 entrevistas con estudiantes universitarios a fin de comprender por qué consideran que estos resultados negativos de consumo de alcohol se consideran experiencias positivas. Parece que parte de la razón por la cual los delincuentes reincidentes siguen bebiendo en exceso y toman malas decisiones es por el poderoso refuerzo positivo que se produce cuando los amigos que beben juntos se ayudan mutuamente durante las "crisis de consumo de alcohol". Tanto cuidar a los demás como cuidar de ellos se puede experimentar como un fortalecimiento de la identidad y como un ritual de fortalecimiento de la amistad.
Encontrar el n. ° 2: los estudiantes universitarios calificaron consistentemente las consecuencias positivas como más influyentes que las negativas.
Cualquiera que haya disfrutado de una hora feliz no se sorprenderá al saber que las cosas buenas pueden provenir de la bebida. Lo que es sorprendente es lo poco reconocidos que son cuando se trata de educar a los jóvenes sobre el consumo de alcohol, y cómo se reconoce que los resultados positivos son entre los propios estudiantes. Investigaciones recientes han demostrado que cuando los estudiantes universitarios determinan si beben excesivamente o no, una historia de alto nivel de consecuencias positivas es más impactante que un alto nivel de consecuencias negativas. Específicamente, los estudiantes que experimentan altos niveles de consecuencias positivas o negativas creen que es más probable que ocurran cosas buenas en futuros episodios de consumo de alcohol, pero experimentar muchas consecuencias negativas no hace que los estudiantes crean que es más probable que experimenten cosas malas en el futuro.
Los autores mencionan varios fenómenos, como la reducción de la disonancia cognitiva y el sesgo positivo de la memoria, que pueden desempeñar un papel en esta falacia lógica. Sin embargo, el papel de los amigos de los estudiantes en la perpetuación de estas distorsiones y sesgos cognitivos sigue siendo poco estudiado. Un pequeño número de investigadores de grupos focales ha comenzado a documentar un fenómeno común en el que los estudiantes se despiertan sintiendo remordimiento o ansiedad por el comportamiento ebrio, pero durante el brunch en el comedor con amigos, vienen a replantear la experiencia como una aventura loca e hilarante.
Lo he observado en el ritual del 'efecto brunch' innumerables veces a lo largo de mi carrera de pregrado. El guión comienza con una chica mortificada sentada con sus amigas, describiendo cómo terminó llorando, declarando amor o convirtiendo a un extraño en su terapeuta después de una noche de copas. Para aliviar su vergüenza y vergüenza apenas disimuladas, sus amigas le aseguran que nadie recordará el incidente. Al final de la conversación, se está riendo de lo "loca" que fue la noche y se centró en la diversión que tuvo antes. Sus amigas quieren que se sienta mejor, porque se preocupan por ella y también porque se siente bien 'arreglar' su problema. El costo de esto es que la ayudan a enterrar la verdad: su consumo de alcohol es desadaptativo, y lo más probable es que siga dañando su reputación y obstaculice las oportunidades para construir nuevas conexiones sociales.
Una interpretación pesimista de estos hallazgos es que los amigos de los alumnos actúan como habilitadores. Los amigos no solo se animan mutuamente a beber, sino que se alientan mutuamente a no tener en cuenta (o incluso jactarse) los problemas que resultan de beber.
Sin embargo, una interpretación positiva es que las amistades entre estudiantes universitarios pueden brindar una oportunidad importante para implementar intervenciones de reducción de daños relacionados con la bebida. Si los estudiantes universitarios pudieran estar motivados para hacer que sus amigos rindan cuentas por beber en exceso y por actuar mal, podrían alterar la forma en que su grupo social ve las consecuencias negativas. Parece que los estudiantes estarían más dispuestos a responsabilizar a sus amigos por los tipos de consecuencias negativas que los impactan personalmente. Por ejemplo, tener su propia noche arruinada porque su amigo se intoxicó demasiado, o avergonzarse por el comportamiento ebrio de un amigo. El objetivo de estas intervenciones no sería hacer amigos entre sí, sino abrir un espacio para que se sientan cómodos discutiendo seriamente las consecuencias negativas, y ayudar a los estudiantes a aprender la diferencia entre la empatía y la habilitación.
Referencias
Logan, DE, Vaughn, HT, Luk, JW y King, KM (2011). Gafas de cerveza de color rosa: la relación entre experimentar las consecuencias del alcohol y la probabilidad percibida y la valencia. Psicología de las conductas adictivas.
Mallett, KA, Bachrach, RL, y Turrisi, R. (2008). ¿Son todas las consecuencias negativas realmente negativas? Evaluar las variaciones entre las percepciones de los estudiantes universitarios sobre las consecuencias relacionadas con el alcohol. Comportamientos adictivos.
Vander Ven, T. (2011) Desperdiciarse: por qué los estudiantes universitarios beben demasiado y festejan demasiado. New York University Press, Nueva York.
