¿Amor o lujuria? Preguntémosle a los animales

Hace unos años, pasé parte de una tarde viendo aparearse dos leones. Comenzarían con ambos tendidos en el suelo, él parcialmente detrás de ella y hacia un lado. Luego, mientras ella seguía acostada de lado, el macho de melena oscura se ponía de pie, se sentaba en cuclillas sobre ella, montaba, entraba y empujaba. Él ronroneó profundamente, mientras ella tosía rítmicamente. Después de unos segundos, él se recostó, y ella se dio vuelta sobre su espalda, dejando al descubierto un vientre blanco y rodando con los cuatro pies hacia arriba durante unos treinta segundos. Luego se volvió hacia un lado, su cola temblando una, dos, tres veces. Dos minutos más tarde, y estaban en eso de nuevo. Esta vez, rugió brevemente mientras empujaba; ella, otra vez, tosió rugiendo. Pasaron un par de minutos y lo hicieron por tercera vez, acompañados de los mismos ruidos; luego otra vez rodó sobre su espalda y movió su cola. Moses ole Sipanta, el guía masai que me trajo hasta allí, dijo que los leones tenían sexo así hasta cien veces al día. Ese número puede no ser una exageración; el récord oficial de leones es 157 veces en 55 horas.

Me impresionó una resistencia tan feroz y un ardor constante. En lugar del vagabundeo disfuncional de los gatos domésticos en celo, estos grandes felinos se relajaron, se tomaron su tiempo, hicieron ruidos posiblemente cariñosos y ciertamente agradables, se quedaron después del coito y volvieron a hacerlo nuevamente.

¿Era este amor romántico entre los animales?

No necesariamente. Necesitamos saber más. Necesitamos saber si los leones se eligieron entre sí como individuos particulares, y quisiéramos observar cualquier comportamiento de cortejo que estimule esa elección y especificidad.

Sí, a menudo suponemos que solo los humanos pueden experimentar amor, verdadero amor, mientras que lo que anima a los animales a aparearse y reproducirse es una inclinación mucho más simple. Decimos que estamos siendo nuestros mejores seres humanos cuando amamos, pero expresamos nuestros desafortunados seres animales cuando cedemos a la lujuria: es decir, tenemos relaciones sexuales sin un compromiso emocional personal.

Esa es una idea común, pero prefiero el concepto propuesto por la antropóloga Helen Fisher, quien argumenta en Why We Love (2004) que las personas y muchas especies de animales se emparejan siguiendo tres complejos emocionales separados pero asociados o (para usar su lenguaje) "tres primordiales redes cerebrales que evolucionaron para dirigir el apareamiento y la reproducción. "La primera que ella llama lujuria, que es el impulso general de aparearse. El segundo que identifica como amor romántico, que es el sentido elevado de atracción especial hacia un individuo en particular. El tercero es el apego, que es un vínculo más duradero entre los compañeros que los alienta a permanecer juntos y cuidar conjuntamente a sus hijos.

Obviamente, la lujuria es importante para el proceso evolutivo, ya que el sexo resulta en la reproducción. Pero particularmente para aquellas muchas especies en las que los jóvenes nacen incapaces de sobrevivir de manera independiente y que requieren cuidados parentales, el segundo y el tercer complejo emocional podrían ser significativos. Entre los mamíferos, las madres producen alimentos y cuidan a sus crías; y para muchas especies de mamíferos, las madres hacen toda la crianza. Pero cuando observamos aquellas especies en las que ambos padres cooperan para criar, alimentar y cuidar a su descendencia durante varias semanas o incluso años, debemos preguntarnos qué motiva a ambos a quedarse y compartir la crianza. ¿Cuáles son las emociones que atraen a un par de animales para que se valoren mutuamente como individuos de manera suficientemente sostenida como para dar cuenta de esa inversión compartida a largo plazo en el territorio y las tareas? Son las emociones identificadas por Fisher como amor romántico y apego.

"Los animales aman", insiste Fisher, y la emoción se muestra como "atraída por otros". Sin duda, los animales no analizan y escriben sobre sus sentimientos, como nosotros, y no envían tarjetas de San Valentín o rosas. , pero expresan sus sentimientos con los estados y comportamientos que vemos entre las personas que dicen haberse enamorado. "Temporalmente encantados, estos amantes dan un ritmo universal, graznan, ladran, aletean, trinan, se pavonean, miran, acarician, acarician, copulan y adoran a sus parejas favoritas". Se vuelven llenos de energía y emoción por ese individuo especial. Dejan de comer Ellos pierden el sueño. Muestran signos de euforia y obsesión, y se comportan cariñosamente y a veces posesivamente. Los sentimientos y comportamientos asociados con el amor romántico de los animales, agrega Fisher, son moderados, como en las personas, por los mismos dos compuestos químicos comunes del cerebro, la dopamina y la norepinefrina, e involucran partes del cerebro comparables.

El tercer complejo emocional de Fisher, el apego, que funciona a través de una tercera neurología y bioquímica, establece un vínculo que dura más allá de la fase de apareamiento. En este tercer caso, los compañeros emparejados mantienen su relación, construyen un hogar o una madriguera o un nido juntos, y crían a sus crías: el tipo de pareamiento monógamo que encontramos entre comparativamente pocos mamíferos. Las aves, por otro lado, son bien conocidas como criaturas monógamas, con nueve de cada diez especies de aves formando parejas de parejas.

Las aves pueden unirse a parejas específicas, establecer hogares y comenzar a tener descendencia; y pueden cuidar a esos descendientes juntos como padres que nutren. Eso es comparable a las ideas de comportamiento de Fisher impulsadas por el amor romántico y el apego. Las aves, sin embargo, a menudo encuentran que ese amor y apego tan romántico no son suficientes para asegurar una unión perfecta. A veces, un pájaro se distrae con otro sistema de motivación, que podríamos llamar lujuria, que puede atraerlo a otra ave que no es la pareja habitual. Incluso las aves viven en un mundo social donde algunos valores entrarán en conflicto dinámico con los demás.

Tomemos el caso de los carboneros con casquete negro. Estas criaturas pequeñas y encantadoras pasan por un período social de otoño e invierno cuando se congregan como bandadas formadas por una docena de aves de ambos sexos. Durante la temporada social, las aves reunidas forman jerarquías de dominio masculino y femenino: relaciones que expresan quién es más poderoso e importante que quién. Los machos forman una jerarquía entre ellos. Las hembras se enfrentan entre sí. Cuando llega la primavera, los machos y las hembras se emparejan entre ellos, sin perder de vista sus grados individuales de importancia social. Los machos más dominantes forman pares con las hembras más dominantes, mientras que los machos menos dominantes forman pares con las hembras menos dominantes. De esta manera, cada pareja comienza una relación monógama. Ellos cortejan. Ellos se aparean. Trabajan conjuntamente en su nido y se trasladan a él. Y juntos alimentan y crían pequeños carboneros mientras defienden el nido y su territorio circundante de las incursiones de otros de su tipo.

Todo está bien, entonces, en los suburbios suspendidos de carboneros de gorra negra. . . excepto que una mujer a veces se escabulle para aparearse con alguien que no sea su compañero. Y cuando termina la temporada de cría, los descendientes han abandonado el nido y la tierra continúa girando alrededor del sol, por lo que llega otra temporada social. La pareja regresa a la vida comunal en el rebaño, donde las personas una vez más tienen la oportunidad de considerar a los demás detenidamente y de cerca. Si una mujer encuentra un macho que parece ser una captura mejor que su viejo macho del año anterior, puede divorciarse del viejo y comenzar un nuevo hogar con este nuevo y mejor (probablemente más dominante) macho.

Sin embargo, describimos el sistema interno que hace que estas criaturas encantadoras hagan lo que hacen, sabemos que habrá eventos impredecibles y, a veces, decisiones que tomar. Su sistema monógamo no es perfectamente estable porque a veces también sienten una tendencia no monógama. Hasta cierto punto, esta tendencia psicológica es contrarrestada socialmente por individuos que hacen cumplir una regla a favor de la monogamia, aunque de la manera más simple posible: no mediante votos elaborados o amenazas sobrenaturales, sino defendiendo el territorio, persiguiendo a intrusos oportunistas que podrían amenazar el vínculo. que se une.