"Cuando un hombre ama a una mujer, no puede concentrarse en otra cosa". (Percy Sledge)
"La mitad de las personas en el mundo están por debajo de la media". Desconocido
La gente a menudo habla de la intensidad de sus emociones: nos dicen que su ira es abrumadora, que se sienten extremadamente tristes o que están locamente enamorados. A pesar de este uso común, el concepto de "intensidad emocional" es complejo, ya que se aplica a diferentes fenómenos, no todos los cuales son conmensurables.
Las diversas características de la intensidad emocional se expresan en dos aspectos básicos: magnitud (intensidad máxima) y estructura temporal (principalmente, duración). La duración puede variar dramáticamente con niveles comparables de intensidad máxima. En un estudio, los participantes calificaron la emoción positiva asociada con tener "alguien atractivo que sugiera que te encuentres para tomar café" casi tan alta como la emoción experimentada después de "salvar al niño de un vecino de un accidente automovilístico". Sin embargo, la duración promedio estimada asociada con el primero fue de veinte minutos, mientras que para el último fue más de cinco horas. Del mismo modo, los encuestados estimaron que dejarían de pensar en la sugerencia de café después de unas dos horas, mientras que la experiencia del accidente de automóvil provocaría la rumia durante aproximadamente una semana.
La gente común a menudo mide la intensidad emocional. Medimos la intensidad de la misma emoción experimentada en diferentes momentos y dirigida a dos personas diferentes ("Te amo más de lo que he amado a cualquier otra mujer antes"), o la misma emoción que otras personas han sentido en diferentes momentos ("Tu solía amarme más de lo que crees ahora "). También podemos comparar la intensidad de diferentes emociones en la misma persona ("Debido a mi gran amor por ti, logro controlar mi ira") o la misma emoción en diferentes personas ("Esta persona ama a su esposa más de lo que lo ama" ").
La medición de la intensidad emocional se hace en comparación con estados similares y al encontrar ciertas características cuyos cambios típicamente se correlacionan con los cambios de intensidad de todo el estado. La inestabilidad, la intensidad del fieltro y los tipos de comportamiento pueden ser tales características. Por lo tanto, la referencia a la dimensión del sentimiento es importante para medir la intensidad de nuestras propias emociones, pero no la de los demás. En este último caso, las manifestaciones conductuales son más importantes.
La intensidad emocional está determinada por varias variables que pueden dividirse en dos grupos principales, uno que se refiere al impacto percibido del evento que provoca el estado emocional y el otro a circunstancias de fondo de los agentes involucrados en el estado emocional. Las principales variables que constituyen el impacto del evento son la fuerza, la realidad y la relevancia del evento; las principales variables que constituyen las circunstancias de fondo son la responsabilidad, la disposición y el merecimiento (véase La sutileza de las emociones).
La fuerza del evento es una variable principal para determinar la intensidad del encuentro emocional. Se refiere, por ejemplo, a la medida de nuestra percepción del atractivo y las virtudes de nuestro amado y, en el caso de la envidia, a nuestra inferioridad percibida. Por lo general, existe una correlación positiva entre la intensidad del evento percibido y la intensidad emocional: cuanto más fuerte es el evento, más intensa es la emoción; así, cuanto más atractivo es el amado, más fuerte es el amor.
Cuanto más percibimos el evento como real, más intensa es la emoción. La noción de "realidad emocional" tiene un sentido ontológico que se refiere a si el evento realmente existe, y un sentido epistemológico, refiriéndose a su intensidad. La intensidad emocional es mayor cuando un evento es real en ambos sentidos. El sentido ontológico es más importante en el amor que en el deseo sexual, ya que el amor implica una relación más profunda. Las personas pueden sentirse sexualmente atraídas por sus parejas mientras fantasean con otra persona; las personas no pueden amar a sus parejas mientras fantasean constantemente con los demás. En consecuencia, la intensidad es más significativa en el deseo sexual.
La variable de relevancia restringe el impacto emocional a áreas que son particularmente significativas para nuestro bienestar. Aunque el amor implica el cuidado de la persona amada, el amor no puede separarse completamente de las consideraciones de nuestro propio bienestar. La naturaleza recíproca del amor romántico indica la importancia de esta variable para el amor. En el deseo sexual, el bienestar del objeto es de menor importancia, y la relevancia para nuestro buen sentimiento y particularmente para nuestra autoestima es muy crucial.
La responsabilidad (o rendición de cuentas) se refiere a la naturaleza de la agencia que genera el encuentro emocional. Los principales problemas relevantes aquí son: (a) grado de controlabilidad, (b) esfuerzo invertido y (c) intención. Cuanto mayor era el grado de control, más esfuerzo invertíamos y cuanto más intencionado era el resultado, más significativo era el evento y mayor era la intensidad emocional que generaba. Por lo tanto, la frustración se intensifica si nos atribuimos un fracaso a nosotros mismos y si hemos invertido un gran esfuerzo para tratar de tener éxito.
Nuestro control pasado sobre los eventos que han generado amor y deseo sexual son típicamente insignificantes, ya que estas emociones se enfocan en la situación actual, y las consideraciones retrospectivas son de menor relevancia. Nuestro esfuerzo tiene un papel en la generación de amor y deseo sexual. Si una persona parece inalcanzable, estas emociones son más fuertes. En consecuencia, "jugar duro para conseguir" es una estrategia más efectiva para atraer a un compañero.
La preparación se refiere al cambio cognitivo en nuestra mente; Los principales factores a este respecto son la inesperada (o anticipación) y la incertidumbre. Dado que las emociones se generan en el momento del cambio repentino, lo inesperado es típico de las emociones y generalmente se correlaciona positivamente con su intensidad, al menos hasta cierto punto.
Las variables de preparación son más importantes en el deseo sexual que en el amor. De hecho, el misterio es más significativo en el deseo sexual. Sin embargo, lo inesperado y la incertidumbre juegan algún papel en el amor romántico a largo plazo. Su papel es ayudarnos a darnos cuenta de que a pesar de la estrecha relación con el ser amado, esta persona no es parte de nuestros muebles; el amado es un agente independiente que no se puede dar por hecho.
La merecida percepción (justicia) de nuestra situación o la de los demás es de gran importancia para determinar el significado emocional de un determinado evento. La variable de merecer también juega un papel importante en el amor y el deseo sexual. Cuando las personas piensan que su pareja no las merece, su amor y deseo sexual se verán reducidos, y es probable que busquen relaciones extramatrimoniales.
En resumen, aunque parezca imposible medir la intensidad emocional, en la práctica a menudo hacemos esto en la vida cotidiana. Tu sentimiento de que tu amado te ama menos ahora que lo que hizo hace un año puede ser corroborado, a menudo sin demasiada dificultad.
