Ansiedad de estudiantes de secundaria y universidad: ¿Por qué la epidemia?

Una mirada interna al aumento drástico en las tasas de ansiedad entre los estudiantes.

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La epidemia de ansiedad en las escuelas secundarias y en los campus universitarios es impresionante. Durante los últimos siete años, la ansiedad se ha convertido en el motivo número 1 por el que los estudiantes universitarios buscan asesoramiento? [1] Lo veo en mi práctica clínica, leyendo sobre él en artículos de noticias y escuchándolo de terapeutas cuando doy talleres sobre el tema. país en tratamiento de ansiedad. Los trastornos de ansiedad afectan al 25% de los adolescentes, un porcentaje que ha aumentado constantemente en los últimos 30 años y no muestra signos de desaceleración. [2] ¿Que esta pasando?

Cuando escribía Prescriptions Without Pills, que ofrece opciones de auto-tratamiento para aliviar la ansiedad, tenía poca idea de cómo se estaban convirtiendo los trastornos de ansiedad predominantes y aún menos de la conciencia de las tasas dramáticamente crecientes entre los estudiantes de secundaria y universitarios. Las “prescripciones” de tratamiento que sugiero en el libro parecen ahora más vitales. Los estudiantes son los mejores para aliviar su ansiedad con técnicas que no involucran medicamentos. Los medicamentos contra la ansiedad pueden crear dependencia física (antidepresivos sedantes) o adicción (benzodiazepinas como Valium).

La prevención casi siempre supera al tratamiento, por lo que he estado buscando formas de comprender los factores que han estado desencadenando el aumento de la ansiedad entre los jóvenes.

Por lo tanto, me complace haber tropezado con la oportunidad de entrevistar al autor de 21 años y activista de salud mental Jake Heilbrunn. El libro de Jake Off The Beaten Trail, su recientemente lanzada charla TEDx y sus discursos a grupos de estudiantes en todo el país me han impresionado.

Una entrevista con Jake Heilbrunn sobre la epidemia de ansiedad estudiantil

Muchas gracias a Jake por compartir sus perspectivas con nosotros.

DrH: Jake, ¿cómo te volviste tan dedicado a ayudar a los adolescentes ansiosos?

JH: Durante mi primer semestre de la universidad, luché contra la ansiedad paralizante, una condición de la piel inducida por la ansiedad y la depresión. Una de las pocas personas que sabía que estaba pasando por esto era un consejero de carrera. Al final de mi primera visita con este consejero de carrera, que me había preguntado cómo me había sentido y qué había pasado, rompí a llorar en su oficina. Después de resumir mis problemas durante meses, encontré a un adulto que me animó a compartir lo que tenía en mente. El alivio que sentí ese día fue enorme.

DrH: ¿Cuál crees que es una razón clave por la que los jóvenes están experimentando tantos y tan severos niveles de ansiedad?

JH: Basándome en mi propia experiencia, además de hablar con miles de niños de secundaria y universitarios cuando hablo en escuelas de todo el país, veo el uso generalizado de las redes sociales como un nuevo desencadenante de la ansiedad.

Los Millennials y Gen Z’ers como yo crecimos en un mundo con dos vidas, ambas igualmente reales: digital y analógica (en persona). En nuestras vidas digitales (también conocidas como “redes sociales”) constantemente intentamos mantener una imagen . Pintamos imágenes de nuestras vidas con las fotos e historias sobre nosotros mismos que publicamos. Y comparamos las realidades de nuestras vidas con las imágenes que otros pintan en las redes sociales de sus vidas, o al menos de lo que quieren que pensemos sobre sus vidas.

DrH: ¿Por qué crees que las redes sociales son un mayor generador de ansiedad para los jóvenes que para los adultos mayores?

JH: Cantidad. Los Gen Z’ers gastan, en promedio, cuatro horas al día en las redes sociales. [3] Imagínese pasar ¼ de su vida despierta subconscientemente comparándose con las personas que sigue en Snapchat, Instagram y Facebook.

Más tiempo en las redes sociales produce más angustia emocional. El desplazamiento constante y la comparación social provocan pensamientos como “No soy lo suficientemente bueno, lo suficientemente feliz, lo suficientemente inteligente, lo suficientemente guapo … etc.”. Una corriente continua de este tipo de pensamientos negativos de comparación con demasiada frecuencia culmina en sentimientos abrumadores de preocupación -Generación de ansiedad- y de ser menos que, lo que genera depresión.

De hecho, los estudios de investigación han demostrado un vínculo directo entre la cantidad de tiempo que se pasa en las redes sociales y los niveles de ansiedad y depresión. [4]

Al mismo tiempo, cuanto más ansiosos se sienten los jóvenes, más tentados e incluso adictos pueden llegar a buscar constantemente en las redes sociales información sobre su estatus social. El círculo vicioso gira.

DrH: ¿Hay formas adicionales en que las redes sociales parecen invitar a la ansiedad?

JH: Por supuesto. Los estudiantes abren la puerta para ingresar a su dormitorio y, en lugar de hablar con sus compañeros, ¿qué hacen? Ellos revisan su página de Facebook. Quieren tomar un descanso para estudiar y ¿qué hacen? Lo mismo. Lo primero es que cuando se despiertan por la mañana, ¿qué hacen? Verifique sus correos electrónicos y páginas de Facebook. Todo este control de medios sociales es el tiempo que en el pasado podría haber pasado pasando el rato con amigos.

Chatear en persona, a diferencia de leer sobre amigos en las redes sociales, crea conexiones sociales. Las conexiones sociales crean confianza en uno mismo. Entonces, además de crear sentimientos de ansiedad, el control de las redes sociales disminuye la cantidad de buenos sentimientos inducidos por la oxitocina generados por el contacto real de amigo a amigo.

Además, hay algo acerca de los teléfonos celulares y las computadoras que los hace adictivos. Eso significa que los estudiantes no solo están pensando de vez en cuando cómo se relacionan con los demás. Los adictos siguen revisando y revisando con la esperanza de tener una buena sensación. Y con demasiada frecuencia experimentan sentimientos de ansiedad o depresión, porque en lugar de recibir esa inyección de sentimiento superior, ven a alguien que se ve mejor que ellos o alguien que ha dicho algo hostil sobre ellos.

Por supuesto, mirar a los demás en busca de pistas sobre cómo los ven los demás ha sido durante mucho tiempo una manera adolescente de aclarar la autoimagen. Los adolescentes siempre han tratado de comprender quiénes son y cómo se clasifican con los demás al revisar lo que otros piensan de ellos. El triste giro inducido por las redes sociales es que los estudiantes reciben imágenes falsas de gran felicidad inducida por mensajes de mejora de la imagen de los demás. Y cuando les gusta que sus posts reemplacen a los divertidos adolescentes que solían obtener de las interacciones sociales directas, como hablar, sonreír y “pasar el rato” con sus amigos, la vida se vuelve más aterradora y menos satisfactoria.

DrH: ¿Qué otra cosa puede estar induciendo tanta ansiedad estudiantil?

JH: Por supuesto, están los sospechosos habituales, como las dificultades de novia y novio, el estrés de demasiada tarea y los conflictos entre compañeros.

Sin embargo, lo que puede haber cambiado es que la crianza en helicóptero, con los padres siempre cerca de “ayudar” en lugar de que los niños aprendan a resolver problemas por su cuenta, puede dejar a los estudiantes universitarios menos preparados para lidiar con estas tensiones.

DrH: ¿Qué pasa con la realidad de que más adultos jóvenes ahora van a la universidad?

JH: Eso es probablemente un factor también. En la escuela secundaria, los niños y sus padres se preocupan por la universidad en la que se involucrarán. Además, para muchos estudiantes, la universidad es el siguiente paso automático después de la escuela secundaria, aunque en sus entrañas saben que tienen un interés mínimo en obtener más educación.

Luego, una vez que ingresan a la universidad, los estudiantes y sus padres gastan grandes sumas de dinero y pueden asumir enormes préstamos estudiantiles. Sin embargo, muchos niños en la universidad tienen muy poco sentido de lo que es valioso en lo que están comprando. Por lo tanto, la universidad puede generar una enorme presión financiera con una retribución menor, aparte de una vida social divertida, es decir, fiestas y consumo de alcohol.

DrH: ¿Cómo pueden los padres y educadores ayudar a los jóvenes que sufren de ansiedad?

JH: Muchos jóvenes de la generación del milenio y Gen Z’ers sienten la presión desmedida de los padres y la sociedad para tener éxito en la escuela. Si bien es cierto que los jóvenes de generaciones anteriores también sintieron este tipo de presión, el advenimiento de las redes sociales parece haberlo magnificado significativamente. Cuando los padres se sienten ansiosos acerca de si sus hijos entrarán en la universidad correcta, o tendrán éxito en la universidad y después, esta presión se multiplicará.

Entonces, para ayudar a sus hijos, un lugar para que los padres comiencen es evaluar sus propias ansiedades. Si los padres pueden dar un paso de fe y simplemente amar a sus hijos tal como son, con o sin logros mensurables, esa actitud más relajada y amorosa puede ayudar mucho a facilitar el paso a la adultez de sus hijos.

Los padres también pueden ser útiles invitando a sus hijos a decir lo que está pasando dentro de sus cabezas. ” Qué …” y ” Cómo …” son las mejores palabras para comenzar la pregunta, ya que estos iniciadores abiertos invitan a respuestas completas. ” Do you … ” o ” Have you … “, por el contrario, invitan a respuestas cortas de o no . También tienden a invitar a respuestas defensivas en lugar de reflexivas.

Entonces, los padres deben estar dispuestos a responder con interés, no con críticas, sin importar las respuestas que escuchen. ” , eso tiene sentido porque …” Entonces, si no lo obtienen, pueden pedir más información. Pueden hacer la siguiente pregunta ” Qué …” o ” Cómo …”. La conversación terminará rápidamente si un padre responde con alguna versión de “No deberías sentirte así porque …”.

Dr.H: ¿De qué manera hablar con un consejero te ayudó a aliviar tus ansiedades?

JH: Durante un período de varios meses, vi al consejero de carrera cinco veces. El consejero me enseñó habilidades de afrontamiento de ansiedad, principalmente al animarme a decir en voz alta los pensamientos negativos. Poner en palabras los sentimientos de ansiedad que me habían estado consumiendo me permitió escuchar mis sentimientos para que pudieran informarme sobre mis preocupaciones. El consejero me preguntó entonces cuáles podrían ser las formas alternativas de responder a estas preocupaciones. Comencé entonces a descubrir nuevas soluciones para las situaciones desafiantes que enfrentaba.

Hablar sobre mis sentimientos y pensamientos con un oyente que tomó mis preocupaciones en serio y luego me animó a buscar soluciones me enseñó a hacer lo mismo. Hablar sobre los sentimientos ofrece alivio en sí mismo. Además, con sentimientos y pensamientos a la vista, podría comenzar a descubrir lo que podría ayudar.

Estas conversaciones cambiaron el curso de mi vida. Me enseñaron que la ansiedad indica que hay un problema que debo abordar y resolver. Empezaron mi viaje que me permitió superar mi ansiedad incapacitante.

¿Qué más aprendió de su experiencia universitaria de ansiedad y alivio eventual?

Los padres y educadores deben entender que cuando los jóvenes experimentan ansiedad y depresión, a menudo nos sentimos avergonzados. Pensamos que estamos solos. Creemos que nadie más está experimentando estos sentimientos. Y no tenemos idea de qué hacer para que desaparezcan los sentimientos de ansiedad.

Sin nadie con quien hablar, nos sentimos aislados, sin esperanza, atrapados en sentimientos que nos avergüenzan y girando con preocupaciones en lugar de lanzarnos a la resolución de problemas. Ahí es cuando las conductas autodestructivas pueden comenzar a parecer atractivas.

Ahora, mirando hacia atrás, puedo ver que en estos momentos frágiles:

-Necesitamos primero ser escuchados. No hay que decir que no es tan malo, sino tomar en serio nuestros sentimientos, como buenos datos. De esa manera podemos comenzar a escucharnos y entendernos a nosotros mismos.

-Entonces preguntarse, o preguntarnos, “Entonces, ¿qué podría querer hacer acerca de esta situación? ¿Qué podría hacer de manera diferente que podría ayudar? “Estas preguntas nos llevan a comenzar a resolver problemas.

SH: ¿Qué otras creencias culturales prevalecientes pueden contribuir a la ansiedad?

JH: Muchos jóvenes creen que necesitan ser “perfectos” para ser felices y exitosos. Mantuve esta creencia, y me asustó mucho. Seguí encontrándome con otros estudiantes que parecían ser más “perfectos”, y estaba aterrorizado.

Nuestro sistema educativo tiene un gran enfoque en las calificaciones. Los estudiantes pueden compartir la creencia de que buenas calificaciones = éxito y malas calificaciones = fracaso. Comprar en la creencia de que las calificaciones son el único factor que determina el éxito y la felicidad en la vida promueve la ansiedad. Es aterrador cuando creemos que somos un fracaso, y continuaremos siendo un fracaso, si no obtenemos las estrellas A y doradas.

Esto no quiere decir que los estudiantes no deben trabajar duro, buscar consejo o tutoría, y esforzarse por aprender. El problema surge cuando los estudiantes adoptan la creencia de que “las calificaciones son todo”. Esta creencia puede provocar ansiedad, trampas, depresión e incluso medidas drásticas como el suicidio.

Al cambiar nuestras creencias a una perspectiva que se enfoca en el aprendizaje debido al interés en el tema, podemos disminuir el estrés y obtener más educación, de los estudios secundarios y universitarios.

La gratitud, los deportes, la escritura en un diario, el voluntariado, el ejercicio y los pasatiempos extracurriculares también desarrollan las perspectivas más amplias que se establecen para la vida profesional y socialmente exitosa.

Sin embargo, otra creencia errónea para mí fue la más mortal. Creí que mis padres y maestros eran los que sabían mejor sobre lo que era bueno para mí. Esta creencia resultó en la incapacidad de escuchar mi propio instinto, mis propios pensamientos y sentimientos. Cuando asumí que mis padres querían que yo estuviera en la universidad, y no quería estar allí, comencé a ahogarme en un remolino de ansiedad. Estaba cerrando las voces silenciosas dentro de mí en favor de hacer las cosas debido a las expectativas de otras personas, lo que resultó ser una ruta perfecta para la ansiedad y la depresión cada vez mayor.

Dr. H: ¿Qué información le ofrecería a un estudiante que tiene problemas de ansiedad?

JH: Primero les enseñaría que no están solos en lo que están experimentando. La ansiedad es normal. Todos lo sienten de vez en cuando. Incluso es una sensación útil porque les avisa cuando algo necesita su atención.

También les enseñaría que la ansiedad es temporal. Desaparece tan pronto como se identifican y crean un plan de acción para solucionar el problema que la ansiedad está tratando de lograr que observen.

Los alentaría a encontrar a alguien con quien hablar. Buscar ayuda es un signo de fortaleza, no de debilidad.

Les diría que escuchen los pensamientos que acompañan a su ansiedad. Luego, descubra un nuevo plan de acción para la situación a la que la ansiedad está tratando de hacer que presten atención.

Y, por último, les diría que la ansiedad puede ser crónica, un sentimiento nauseabundo que parece surgir de la nada y dura una y otra vez. Para la mayoría de los estudiantes de secundaria y universitarios, sin embargo, la ansiedad no tiene por qué ser una maldición sin sentido. Sí, puede sentirse absolutamente horrible. Eso es seguro. Al mismo tiempo, la ansiedad puede resaltar preocupaciones importantes y señalar el camino hacia las soluciones. La ansiedad luego se transforma en una bendición que nos ayuda a encontrar la paz y el propósito.

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[1] https://www.insidehighered.com/news/2017/03/29/anxiety-and-depression-ar…

[2] https://www.elementsbehavioralhealth.com/featured/teenagers-are-feeling-…

[3] https://blog.globalwebindex.net/chart-of-the-day/gen-z-now-spend-4-hours…

[4] https://www.forbes.com/sites/amitchowdhry/2016/04/30/study-links-heavy-f…