Se publicó un mensaje en el tablero de mensajes SOAR Fear of Flying sobre un accidente causado hace años por un error de mantenimiento de Boeing. La persona que publicó el mensaje me pidió que les dijera que esto nunca podría volver a suceder.
Muchas personas que temen volar creen, como parece hacerlo esta persona, que la única forma de lidiar con la ansiedad es reemplazar la incertidumbre con la certeza de que lo que se teme no puede suceder. Esa NO es la forma en que se supone que el cerebro debe funcionar. Si las cosas fueran absolutamente ciertas, no tendríamos necesidad de un pensamiento de alto nivel que evalúe cuán seguras son nuestras diversas opciones.
Para lidiar con el miedo de forma madura, el primer paso es comprender que no existe la seguridad ABSOLUTA. Si una persona debe tener absoluta seguridad, tal como no puede suceder, se vuelve imposible navegar por la vida. La persona RETIRA de la vida, y se vuelve agorafóbica.
El problema es serio si es progresivo. Para terminar con los sentimientos de ansiedad, la persona retrocede un poco y luego se siente aliviada. Pero el alivio no dura. La ansiedad vuelve. La persona retrocede un poco una vez más. Nuevamente sienten alivio. Nuevamente, no dura. Esto continúa hasta que ya no sea posible retroceder.
Conozco a una mujer que hizo exactamente eso. Ella dejó de trabajar y se retiró a un departamento. Se volvió temerosa de los humos, por lo que selló los pisos y las ventanas. Temerosa de las toxinas en los alimentos, limitó su dieta al tofu. Luego, a una sola marca de tofu. Como no podía salir de su apartamento, mi compañera en ese momento (que era terapeuta) le trajo el tofu especificado. Le dije a mi compañero que estaba habilitando a su amigo. Mi compañero objetó que el miedo era real, y que si ella no proporcionaba el tofu, su amiga no comería nada. Con el tiempo, mientras continuaba retrocediendo (gracias a la habilitación de mi compañero), se volvió incapaz de comer. Fue llevada a un hospital y admitida en la clínica de trastornos alimenticios. Después de unos días, la trasladaron a la unidad psiquiátrica, con sus patadas y gritando que no había nada de malo en su mente, ya que, después de todo, antes de retirarse, ella era una terapeuta. Pero, el hospital persistió. Ellos trataron su necesidad de absoluta seguridad.
Podemos ir en una dirección u otra. Una dirección es reconocer que la seguridad es relativa y que debemos usar nuestro pensamiento para evaluar cuán seguro es algo. Necesitamos equilibrar el riesgo y la seguridad para tener una buena vida. La otra dirección es retroceder cuando esté ansioso por aliviar temporalmente la ansiedad. Si ese retroceso continúa, retrocedemos hasta que la vida esté severamente limitada.
Supongo que la mayoría de nosotros vamos y venimos retrocediendo y avanzando. Si es así, te animo a (a) seguir confrontando el hecho de que la seguridad es relativa, (b) aceptar la ansiedad que causa, (c) permitir que la amígdala se acostumbre a la experiencia, de modo que (d) ese algo particular ya no desencadena la liberación de hormonas del estrés que causan sentimientos de excitación que se consideran automáticamente (erróneamente) como ansiedad. Esto evita que la vida se reduzca.
El experto en ansiedad David Barlow tuvo algunas cosas interesantes que decir sobre esto en una entrevista reciente. Él dice que los clientes deben desarrollar conciencia consciente de sus experiencias emocionales. Eso está 180 grados fuera de fase con lo que hacen las personas con ansiedad, que es, según Barlow, "reprimir y evitar su propia emoción".
En segundo lugar, dice que una persona debe desarrollar una evaluación menos limitada del significado de la emoción. Es un gran error asumir automáticamente que sentirse muy excitado equivale al miedo. No es así
La excitación, sea cual sea el nivel, es solo excitación. No tiene significado. ¿Por qué? La parte del cerebro que causa la excitación no está relacionada con el significado porque no puede pensar. Una persona ansiosa necesita aprender que la excitación no tiene ningún significado. Es más bien la reacción de una parte muy primitiva del cerebro -una parte que existía en los reptiles que no tenían capacidad para pensar- para cambiar o lo inesperado.
Piensa en un girasol. Tiene la capacidad de girar hacia el sol. Le daría mucho crédito a un girasol por decir que lo hace según el significado. Si eso no es lo suficientemente claro, ¿qué tal una planta Venus Fly Trap? Si un insecto se arrastra sobre las hojas de las plantas, se cierra, atrapando al insecto. No creo que eso se base en un pensamiento significativo. Cuando un doctor te golpea la rodilla con su martillo de goma, tu pie se mueve hacia adelante. No hay significado Eso es solo un reflejo. Cuando la amígdala libera hormonas del estrés, no tiene sentido. Es solo un reflejo. Entonces, si le das sentido a los sentimientos de excitación causados por esas hormonas del estrés, estás dando crédito a la amígdala por algo que no puede hacer: pensar.
Pero, ¿y si la amígdala pudiera pensar? Supongamos que sí. Si es así, ¿qué tan inteligente es de todos modos? Es solo del tamaño de una nuez, una almendra, por lo que se llama (amígdala es la palabra griega para almendra). Por lo tanto, no insulte su propia inteligencia al pensar que la pequeña amígdala es tan inteligente que usted, con su enorme corteza cerebral, necesita pensar que sabe más sobre riesgos, amenazas o peligros que usted. No es así
La siguiente parte de este problema de flexibilidad es ¿miedo igual peligro? No. Puedes estar totalmente seguro y pensar que estás en peligro. Puedes estar en gran peligro y no tener miedo. ¿Por qué? Porque no sabes sobre el peligro. Entonces, entiéndelo. El miedo es miedo El peligro es peligro Si puede identificar cuál es el peligro, entonces, debido a su identificación de peligro, hay un significado y, por lo tanto, el miedo es legítimo. Si no puedes identificar un peligro, entonces el miedo no tiene sentido. Si estás pensando automáticamente que la excitación significa miedo y miedo significa peligro, eso tiene que detenerse.
Lo siguiente que Barlow menciona es la evasión. Hay muchas formas en que las personas evitan las emociones intensas. Cita la distracción, cambiar el tema, salir de una situación que causa sentimientos. Podría argumentar que la evitación y la distracción tienen sentido. Claro, si no te importa que tu vida se contraiga. Claro, si no conoces una forma mejor de regular la excitación y la emoción. Pero la evitación y la distracción le impiden aprender mejores formas de regular. Evitan que tu amígdala se acostumbre a sentimientos intensos. Lo que nos lleva al último punto de Barlow. Él lo llama "exposición emocional". Necesitamos tener experiencias emocionales para acostumbrarnos a ellas.
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