Antojos de Comida: Esos "Tormentos de Expectativa"

Estampilla de Charles Dickens de Dubai. Fuente: istock.com, PictureLake, usado con permiso

En el capítulo cinco de La vida y aventuras de Nicholas Nickleby, de Charles Dickens , Nicholas observa al brutal maestro de escuela Wackford Squeers: "Sacudiendo los labios" con obvio placer, Squeers desayuna "tranquilamente" con leche, pan y mantequilla mientras cruelmente atormenta sus cinco jóvenes cargos que lo vieron comer y "se quedaron con los ojos atormentados en tormentos de expectativa". "Hablando con la boca llena de tostadas y carne", Squeers les dice a estos niños hambrientos, "Sumerja sus apetitos, mis queridos y usted "La naturaleza humana conquistada". Esta vívida descripción es sobre el hambre extrema y el desafortunado maltrato de niños no deseados, pero la frase de Dickens "tormentos de expectativa" me hizo pensar en el intenso deseo o anhelo que la gente comúnmente experimenta con los antojos de comida.

Sin embargo, lo que diferencia los antojos de comida del hambre ordinaria es su particular especificidad e intensidad (Meule y Kubler, Eating Behaviors, 2012). La palabra "anhelo" proviene de raíces etimológicas del inglés antiguo , "exigir" o "requerir". Denota un deseo o anhelo urgente e incluso puede connotar "forzar o exigir", según el Oxford English Dictionary (OED). sin embargo, las raíces biológicas de los antojos no se comprenden tan bien.

El embarazo es un momento común para los antojos entre las mujeres. Fuente: istock.com, Zwolafasola, usado con permiso.

Los antojos de alimentos, desde una perspectiva evolutiva, pueden considerarse beneficiosos, ya que pueden generar interés y búsqueda de una variedad de alimentos (es decir, búsqueda de alimento) y, por lo tanto, una mayor tendencia a satisfacer los requerimientos nutricionales de nuestro cuerpo, particularmente en tiempos cuando los recursos eran escasos El ansia de carbohidratos, en particular, "parece ser parte de un sistema biológicamente conductivo … para mantener la vida", dicen Ventura et al, en un artículo de revisión integral ( Nutrition , 2014) que explora cinco teorías sobre la base neurobiológica de los antojos de carbohidratos. Estos investigadores señalan que hay especulaciones de que el deseo y el gusto por los alimentos evolucionaron por separado. El aspecto "me gusta" refleja la palatabilidad de un alimento y el aspecto hedónico o placentero de comer que proviene del sistema opioide. El aspecto de "querer" refleja un deseo motivacional de obtener alimentos y está impulsado por la dopamina. Mela ( Appetite , 2006) distingue no solo que le gusta un alimento por desear (anhelarlo) ahora o en un futuro cercano, sino también por preferencia, es decir, la comparación y selección de alimentos de opciones alternativas.

El chocolate es más comúnmente anhelado en los EE. UU. Fuente: loooby / iStock.com / usado con permiso

Hormes y Rozin, en una edición de 2010 de Addictive Behaviors, señalan que no todos los idiomas tienen un concepto de "antojo". Sin embargo, en nuestra cultura, casi todos tienen antojos de ciertos alimentos de vez en cuando. Los antojos son más comunes en las mujeres en general y pueden exhibir un patrón cíclico durante los días previos a la menstruación o durante ciertos momentos estresantes, como el embarazo. Los estudios de Hormes y sus colegas (2014, Appetite ) han encontrado que el chocolate (que normalmente tiene grasa y azúcar, así como chocolate en diversas proporciones de cacao en sí) es la sustancia más esperada, especialmente entre las mujeres de América del Norte, pero no necesariamente a nivel mundial y concluir que el ansia de chocolate puede ser un "síndrome ligado a la cultura". Estos investigadores han descubierto que las mujeres estadounidenses son más propensas a pensar que el chocolate es "placentero y prohibido" al mismo tiempo, y encontraron diferencias entre hombres y mujeres en su estudio: las mujeres eran más propensas a tener antojos más frecuentes e intensos y tenían una mayor capacidad de respuesta al entorno alimentario que los hombres. Según los informes, los hombres son más propensos a antojar alimentos salados. Hormes et al concluyen, "… aunque las hipótesis fisiológicas o bioquímicas sobre los motivos del ansia son atractivas, los factores individuales y contextuales parecen desempeñar un papel más significativo". Restringir la ingesta puede conducir a un aumento en los antojos, y los antojos pueden estar condicionados por señales particulares de vista u olor. Los anunciantes (y los restaurantes) utilizan esto en nuestra desventaja cuando usan imágenes abiertas o encubiertas de alimentos deliciosos para inculcar antojos a sus clientes.

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Los antojos de alimentos generalmente se consideran benignos, particularmente cuando se los compara con los antojos de alcohol, drogas de abuso o cigarrillos, aunque algunas personas pueden experimentar culpabilidad cuando sucumben a sus antojos. Además, los antojos pueden perder el control y se han conectado a una menor restricción dietética en general, patrones de alimentación desordenados y, más específicamente, trastorno por atracones e incluso obesidad. También han sido asociados con aquellos que informan niveles más altos de la llamada "adicción a la comida", un concepto controvertido desarrollado y medido por la Escala de Adicción a los Alimentos de Yale de Gearhardt y sus colegas (2009, Appetite) .

En su artículo de 2014 en la revista Frontiers in Psychiatry , Potenza y Grilo señalan que, aunque a menudo se pensaba en términos de drogas o alcohol, así como de alimentos, el concepto de ansia entró en la nomenclatura psiquiátrica como un criterio para la adicción (es decir, lo descontrolado, búsqueda compulsiva y uso de una sustancia a pesar de las negativas consecuencias sociales y de salud) solo en nuestro más reciente Manual Diagnóstico y Estadístico (DSM-5) DiLeone et al. (2012, Nature Neuroscience ) describen la adicción a las drogas como 'secuestro' de las vías de recompensa en el cerebro. Reconocen que hay similitudes en la búsqueda compulsiva de alimentos y la drogadicción, pero "todavía faltan partes importantes de la historia" y "tenemos una mayor comprensión de la base neural y conductual detallada de la ingesta y búsqueda de drogas que la ingesta de alimentos" y buscar ". También hay claras diferencias: después de todo, no podemos ser completamente" abstinentes de alimentos ". El anhelo ha sido estudiado por neuroimágenes, y la corteza cingulada anterior (ACC), un área relacionada con la recompensa y el control cognitivo, parece una (de muchas áreas) para estar implicado, pero como Wilson y Sayette explican en un ejemplar de 2015 de Addiction, "la intensidad de los impulsos es importante". Las respuestas cerebrales durante las resonancias magnéticas requieren más estudio ya que a menudo se realizan sólo con estados de deseo moderados en lugar del " deseo abrumador "como cuando una persona no puede pensar en otra cosa.

En pocas palabras: el concepto de deseo, ya sea por alimentos particulares o sustancias de abuso, es complejo y necesita un "refinamiento adicional". (Wilson y Sayette) "Someter su apetito", como escribió Dickens, puede conducir a la conquista de la naturaleza humana. Sin embargo, hay que entender las variables neurofisiológicas, así como aquellas que implican medición, definición e incluso cultura, antes de que podamos hacerlo.

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Fuente: istock.com, albertogagna, usado con permiso