Aplausos para la promoción de 2016 y 1939

Fuente: Comienzo 1939 Fotografía del programa Copyright © 2016 por Susan Hooper

En esta temporada de graduaciones, me gustaría rendir homenaje a dos graduados de secundaria de mi familia.

Uno de ellos, mi sobrino menor, cruzó el escenario para recibir su diploma a principios de este mes, y yo estaba entre los orgullosos testigos de este feliz evento. La otra, la hermana menor de mi madre, se graduó hace décadas, en 1939.

Estas ceremonias tenían 77 años de diferencia, y sin embargo, ambas tuvieron lugar en tiempos de gran ansiedad e incertidumbre para este país y el mundo. ¿Podrían las experiencias de la Clase de 1939 informar, y posiblemente tranquilizar, a los recién egresados ​​de este año mientras se preparan para enfrentar los formidables desafíos de principios del siglo XXI?

Mi conocimiento de las actividades de graduación de la escuela secundaria de mi tía Pat es, por supuesto, de segunda mano, ya que los eventos tuvieron lugar mucho antes de que yo naciera. Aprendí sobre ellos de esta manera: a finales de 2014, a los 92 años, mi tía se cayó y se rompió un hueso de la cadera, y finalmente tuvo que mudarse a un hogar de ancianos. Ella nunca se casó y no tuvo hijos, entonces yo estaba entre los parientes que ayudaron a limpiar su departamento de Washington, DC, donde ella había vivido durante 37 años.

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En el transcurso de ordenar sus cosas, encontré un archivo de documentos de las décadas de 1930 y 1940, que algún instinto de historia familiar me hizo guardar y traer a mi propio departamento. Mientras miraba este archivo hace unas semanas, descubrí dos pequeños tesoros: el programa de graduación de secundaria de mi tía y un folleto titulado "Memorias de graduación", en el que algunos de sus maestros y compañeros de clase le habían escrito notas.

Mi tía se graduó de Brattleboro High School en el sur de Vermont. Había 85 estudiantes en su clase, y ella era una de solo 12 en el Curso Preparatorio Universitario. Brattleboro, que es una ciudad encantadora hoy, era una ciudad encantadora en 1939, también, con una población de poco menos de 11,000 residentes; una hilera de tiendas y negocios en Main Street, a pocos pasos de bloques frondosos de confortables casas de dos pisos; un pequeño parque arbolado cerca del centro de la ciudad; y una ubicación pintoresca en la orilla oeste del río Connecticut.

La Clase de 1939 tomó su comienzo en serio. El programa enumeró cinco días de actividades: Bachillerato en la Iglesia Congregacional del Centro el domingo por la noche, 18 de junio; Ejercicios del día de clase en el césped de la escuela secundaria y un baile de clase en el Odd Fellows Temple el lunes; la ceremonia de graduación en el edificio comunitario de la ciudad el martes por la tarde; el desfile de ex alumnos de la escuela secundaria y la reunión el miércoles; y el picnic de clase en un lago cercano el jueves por la tarde, 22 de junio. Las imágenes evocadas son de hace mucho tiempo verano en una aldea de Nueva Inglaterra situada en la sombra tranquila de las Montañas Verdes.

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Mi tía, que quería ser periodista, planeaba asistir a la Universidad de Kentucky después de la graduación. Sus profesores de inglés, latín y francés firmaron la página "Mis Maestros" de su libro Memorias de Comienzo, junto con su maestra de Biología y Química, M. Elizabeth Bagg, cuyas palabras de despedida a su estudiante fueron: "Que la belleza y la alegría rodeen tu camino. "

Ese deseo podría haber sido especialmente bienvenido a mi tía, ya que ella, sus compañeros de clase y sus familias habían pasado los últimos 10 años bajo la Gran Depresión, que no perdonó ni siquiera al verde y agradable Brattleboro. Pero a pesar de los tiempos difíciles que habían vivido, varios de los compañeros de clase que firmaron el libro de Commencement Memories de mi tía no se intimidaron en sus ambiciones posteriores a la graduación.

Phyllis C. quería ser una "gran nadadora (de larga distancia)". Karlheinz G. quería ser "otro Nelson Eddy", un popular cantante y actor en la década de 1930. Barbara B. quería ser una "jitterbug profesional" y Mary Lou T. quería ser "famosa". Dos estudiantes aspiraban a ser millonarios, uno era un "ladrón de caballos" y el otro una esposa de un granjero. Dos planeaban ser enfermeras, dos maestras, una horticultor, una geóloga y una farmacéutica. Martha B. tuvo quizás el objetivo más inusual: quería ser "manager de Joe Louis", el gran campeón de boxeo de la época.

El programa de graduación notó que el lema de la Clase de 1939 era "Fuera del puerto, a lo profundo". La referencia náutica tal vez fuera incongruente para una escuela en Vermont, sin salida al mar. Sin embargo, como una metáfora para los graduados de la escuela secundaria que comercian con el refugio de la infancia y la juventud por las incertidumbres de la vida adulta, fue tristemente apta.

El 1 de septiembre de 1939, apenas 10 semanas después de que mi tía y sus compañeros graduados se despidieran de su alma máter, el ejército alemán atacó Polonia. Dos días más tarde, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y se estaba llevando a cabo una brutal guerra mundial que duraría casi seis años y que mataría a unos 60 millones de soldados y civiles.

Mi tía había comenzado la universidad en la Universidad de Kentucky, especializándose en inglés y lenguas romances. Sin embargo, después de que Estados Unidos ingresó en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, suspendió sus estudios universitarios. En agosto de 1943, seis meses después de cumplir 21 años, se unió a una rama recién formada de la Marina de los EE. UU., El WAVES, o Servicio de Emergencia para Mujeres Aceptadas por Voluntarios. Sirvió hasta febrero de 1946, trabajando como guionista y asistente de prensa en la oficina de información pública de la Marina en Washington, DC. Regresó a la universidad por un semestre en 1946, pero luego se fue a escribir y editar en Nueva York y el Medio Oeste antes de regresar a Washington para pasar muchos años como escritor y oficial de información pública con el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

A pesar de sus logros profesionales como civil, sin embargo, mi tía nunca olvidó su servicio de la Armada. Ella tenía una fotografía enmarcada de sí misma con su uniforme y su gorra de la Marina de los Estados Unidos en un estante de su departamento; Cuando mi hermano y yo estábamos limpiando su departamento en 2014, encontramos su uniforme WAVES, cuidadosamente presionado, doblado y empaquetado en papel de seda. No podríamos soportar separarnos de eso; parecía un símbolo demasiado poderoso de la forma en que la joven vida de nuestra tía había sido atrapada y transformada por una de las épocas más oscuras de la historia mundial.

Mi sobrino menor, junto con sus compañeros graduados en la Clase 2016 de su escuela secundaria, tiene mucho en común con los miembros de la Clase de 1939 de Brattleboro High School. Él vive en una pequeña y encantadora ciudad de aproximadamente 8,000 residentes. Asistió a la escuela secundaria pública de la ciudad, y su clase de graduados fue pequeña, con solo 100 estudiantes. Y justo cuando la Clase de 1939 creció durante la Gran Depresión, mi sobrino, sus compañeros de clase y sus familias sufrieron ocho años de la Gran Recesión y sus secuelas.

En lugar de los conflictos armados entre las naciones de Europa y Asia que marcaron la década de 1930, mi sobrino y sus compañeros de clase han presenciado la agitación en el Medio Oriente, el aumento del terrorismo internacional y una crisis internacional de refugiados que se intensifica. Con respecto a la búsqueda de justicia de todo tipo en este país, los nuevos graduados han visto algunos avances, pero también muchos contratiempos desgarradores. Y ahora estos votantes primerizos están observando una temporada de elecciones presidenciales que a veces parece más una precuela de la distopía ficticia representada en las novelas y películas de "The Hunger Games" que un concurso legítimo para la oficina electiva más importante del país, si no el mundo En cada una de estas áreas, hay suficiente incertidumbre para crear ansiedad, incluso en el graduado más avanzado de la escuela secundaria.

Mi tía y yo tuvimos muchas conversaciones a lo largo de los años, pero no recuerdo haberme hablado directamente sobre el manto que la Segunda Guerra Mundial debe haber tenido sobre ella, su familia y sus compañeros de escuela secundaria, esos jóvenes de ojos brillantes. quienes, en su día de graduación, querían ser maestros y enfermeras y horticultores, ladrones de caballos y esposas de granjeros y sensaciones de canto. Falleció en marzo de 2015, por lo que no puedo recurrir a ella para pedirle consejos a mi sobrino mientras se prepara para abandonar el refugio de su verde y agradable ciudad para ir a la universidad en una gran ciudad durante este tiempo cargado de asuntos mundiales y nacionales.

Pero tal vez las lecciones que se aprendieron de la Clase de 1939 ya están expuestas, en los recuerdos de graduación de mi tía y en el registro de su vida de unos 20 años, cuando la historia interrumpió todos sus planes. Son estos: celebra tus logros con tus amigos. (Recuerde el baile de la clase y el picnic junto al lago). Deje que su imaginación guíe sus sueños para el futuro. (Recuerde a la adolescente de Vermont que quería ser la gerente de Joe Louis.) Sepa que su futuro puede estar en el ancho océano del mundo y no en el puerto seguro de su ciudad natal. Si los tiempos lo requieren, tenga el coraje de servir. Y tenga en cuenta la Clase de 2093, porque en 77 años pueden estar mirando hacia usted, en busca de inspiración y esperanza.

Copyright 2016 © por Susan Hooper

Fotografía del Comienzo 1939 Programa Copyright 2016 © por Susan Hooper