Apreciando la paradoja del envejecimiento

La forma en que envejecemos necesita actualizarse.

Nuestro enfoque al envejecimiento necesita actualizarse.

Vivimos más tiempo, pero necesitamos orientación para vivir mejor. La buena noticia es que hay muchas maneras de envejecer bien. Son en gran medida holísticos, a diferencia de los médicos, y lo que es más importante, son afirmativos de la vida en lugar de debilitantes.

El envejecimiento puede ser lo que hacemos.

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Fuente: A. Smith, Shutterstock

Comience con lo obvio. Como individuos y como sociedad, estamos envejeciendo. ¿Qué pasa si tomamos esa frase, sin embargo, y la reorientamos, por lo que dice que estamos envejeciendo? ¿No son las vidas más largas que experimentamos una oportunidad para profundizar nuestras vidas?

Será una reorientación oportuna. 48 millones de estadounidenses tienen más de 65 años, para 2050 habrá 90 millones de estadounidenses mayores de 65 años, todos con décadas de vida sin un rol definido por la sociedad.

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Esta es una terrible pérdida de tiempo y sabiduría. En promedio, ahora experimentamos una segunda vida adulta completa, en comparación con nuestros antepasados ​​nacidos en 1900. La pregunta entonces, individual y colectivamente, es ¿cómo las personas aprovechan al máximo este nuevo período de tiempo atesorado?

Ese dilema es una base para el movimiento de envejecimiento consciente, “cosechando” nuestra sabiduría, en la frase de Zalman Schacter-Shalomi, un pionero en el envejecimiento consciente. “Al cosechar, me refiero a recolectar los frutos de una experiencia de toda una vida y disfrutarlos en la vejez” , escribe en su influyente libro de 1995 Del envejecimiento al sabio.

Sin embargo, disfrutar de la propia vejez es solo un comienzo. Un enfoque personal para envejecer bien idealmente se sinergizará con los cambios que la sociedad puede hacer para empoderar a las legiones de ancianos que vienen. Millones más de nosotros viviremos mucho más allá de la edad de jubilación, en salud y ocio, a diferencia de cualquier generación anterior, una oportunidad de gran alcance para cultivar la sabiduría y contribuir a la sociedad.

Eso no quiere decir que sea fácil ser mayor. La observación concisa de Bette Davis “La vejez no es lugar para mariquitas”, es verdad como siempre. El envejecimiento está lleno de desafíos. Pero a través de una variedad de disciplinas humanas, hemos aprendido de manera concluyente que, contrariamente a la creencia generalizada, nuestro cuerpo y nuestra mente son buenos para envejecer de una manera manejable y hasta ventajosa. En efecto, el antiguo sistema cuerpo-mente humano necesita más tiempo de calentamiento y corre un poco más lento, pero puede aprender nuevos trucos, de hecho, debe seguir aprendiendo nuevos trucos hasta el final, y así obtener nuevos conocimientos del cuerpo y la mente.

Resulta que hay muchas maneras de envejecer bien. El enfoque básico es simple, mantenerse activo. Varios métodos van desde el tai chi hasta los viajes, desde comer bien hasta dormir lo suficiente, desde explorar la literatura hasta aprender nuevos idiomas, pero se suman para mantenerse activos.

Los gerontólogos se refieren al “espacio vital”, la distancia que una persona viaja desde su cama cada semana. Mayor espacio de vida se correlaciona con una vida más larga y saludable. Entonces, como regla general, use el triángulo de bienestar de la actividad física, intelectual y social como marco personal para el bienestar.

El Wellness Triangle también sirve como un marco para el envejecimiento colectivo. Podemos, y dados los datos demográficos, deberíamos invertir en un sistema que promueva el envejecimiento. Claramente, todavía no lo estamos haciendo, desperdiciando dinero y vidas no contadas.

Tan dramático como suena, un ejemplo destaca la posibilidad y la realidad. El peligro más mortal para las personas mayores está cayendo. Es la principal causa de muerte y lesiones no fatales entre las personas mayores, un estadounidense mayor muere por una caída cada 19 minutos.

Para contrarrestar esto, el Centro Federal para el Control de Enfermedades recomienda que las personas mayores practiquen tai chi para fortalecer los músculos. Mejora el equilibrio y evita las caídas. ¿Adivina cuánta financiación se destina a apoyar esa recomendación?

El tai chi es un ejemplo de “programación basada en evidencia”, que es lo que los funcionarios llaman programación de salud y bienestar que ha demostrado ser lo suficientemente efectiva como para calificar para fondos federales. A pesar de su efectividad probada, no hay una lista de fondos específicamente para aumentar la práctica del tai chi en los Estados Unidos. Mientras tanto, Medicare gasta $ 40 mil millones al año para tratar las caídas, ya que las personas mayores mueren por caídas.

Invertir una fracción de esos miles de millones en la enseñanza del tai chi a nivel nacional cosecharía un rendimiento indecible en formas mucho más importantes incluso que los ahorros financieros. Las personas mayores podrían evitar los sufrimientos de caídas y también obtener beneficios de gran alcance asistiendo a una clase que proporciona ejercicio y estimulación. Las clases de Tai Chi no solo previenen la tragedia sino que fomentan el bienestar.

Los programas que producen más practicantes de tai chi y menos caídos pueden servir como un ejemplo de actualización de nuestro enfoque para enfrentar proactivamente el envejecimiento. Pero mientras la sociedad reorienta su enfoque, cada persona puede actuar sabiendo que su futuro es maleable.

En una nota alentadora para todos nosotros, recuerde que los humanos mayores generalmente son humanos más felices. Las personas mayores se identifican a sí mismas como felices en porcentajes más altos que las personas más jóvenes, un hallazgo constante que a veces se llama la paradoja del envejecimiento. Los datos muestran que la correlación con la felicidad aumenta con la edad, por lo que en algunas encuestas, las personas en sus noventa reportan la mayor felicidad.

Creo que no hay en absoluto una paradoja del envejecimiento. Ahora sabemos que estamos equipados para envejecer bien y aprender activamente sabiduría, resiliencia y compasión en el camino. Estamos desarrollando nuevas formas de experimentar el envejecimiento. Se podría decir que el futuro para los mayores es brillante.

Envejecimiento Sagely dice que regresen cada semana y aprendamos sobre el envejecimiento juntos.