Los jóvenes pasan horas burlándose entre sí y siendo objeto de burlas. A veces se llama 'bromas', usualmente con el adjetivo 'inofensivo', como en "¡No te lo tomes como algo personal! ¡Es solo una broma inofensiva! "Pero las burlas nunca son inofensivas. Siempre es una mezcla de amistosos y hostiles, afectuosos y crueles. Los amigos cercanos se burlan entre sí, los amantes se molestan entre sí, y lo hacen porque hay momentos en que no pueden evitar tener sentimientos encontrados sobre el otro. Las burlas son familiares e íntimas, incluso cuando son hostiles y distantes.
También es una expresión de ansiedad. Freud escribió un libro completo sobre la forma en que los chistes expresan nuestras ansiedades. Él no escribió sobre nuestra reacción a las bromas hechas a costa nuestra, y sin embargo, la forma en que recibimos una broma es importante. Hay dictadores, por ejemplo, que odian ser objeto de burlas. A veces reaccionan prohibiendo burlarse y encarcelar a las personas responsables de las burlas, presumiblemente porque la verdad de la burla duele demasiado: la verdad de que ellos, los dictadores, son criaturas defectuosas, sin duda poderosas, pero ni mejor ni peor que nadie. .
Tal vez los dictadores son personas que nunca aprendieron acerca de las bromas cuando estaban creciendo. Las burlas, después de todo, comienzan temprano. En juegos de peek-a-boo, el adulto esconde su cara detrás de sus manos durante un par de segundos antes de volver a aparecer con un grito de '¡Boo!'. El bebé se acostumbra a esto, comprendiendo gradualmente que el adulto no tiene realmente desapareció, no hay necesidad de entrar en pánico, pero volverá a aparecer en un momento. A medida que el bebé se relaja y confía, peek-a-boo se convierte en diversión. El adulto comienza a esconderse un poco más cada vez que el bebé espera, finalmente grita de alegría cuando vuelve a aparecer el adulto.
El adulto básicamente se burla del bebé, desarrolla su capacidad para tolerar la otredad de otras personas, para tolerar la separación: ahora me ves, ahora no; ahora estamos juntos, ahora estamos separados. Peek-a-boo es un bloque de desarrollo, el bebé gradualmente se está acostumbrando a la idea de otras personas como variable (aquí un minuto, pasado el siguiente), de personas jugando con las relaciones, jugando con los sentimientos del bebé.
Los jóvenes deben acostumbrarse a las burlas de los miembros de su familia, sus amigos y sus compañeros. Deben acostumbrarse al hecho de que otras personas se sentirán cercanas y distantes, aficionadas a ellas y críticas, apreciativas y hostiles. Deben acostumbrarse al hecho de que están obligados a despertar estos sentimientos encontrados en otras personas. Entonces, cuando se burlan de ellos, como inevitablemente ocurrirán, ¿se irán de la raya y exigirán que se prohíban todas las bromas, o entenderán las burlas como una comunicación ambivalente pero potencialmente placentera y lúdica?
La habilidad es juzgar la disposición de otra persona para ser objeto de burlas. Si el adulto se esconde por mucho tiempo, el bebé entra en pánico y se angustia. Pero si el adulto juzga bien, el bebé no entra en pánico, disfruta del juego y finalmente intercambia, ocultando su propia cara detrás de sus propias manos, lo suficientemente confiado ahora para comenzar a molestar al adulto.
Por supuesto, los jóvenes no siempre son buenos jueces sobre cuándo y cuánto molestar. A veces se acumulan tanto que el destinatario de la provocación eventualmente golpea con los puños o se disuelve en lágrimas. Pero los jóvenes solo aprenden qué tan lejos llegar y cuándo detenerse copiando adultos. Si, como cuestión de principio, los adultos nunca molestan a los jóvenes, entonces los jóvenes nunca aprenden a soportar las bromas y nunca aprenden cuando las burlas deben detenerse. Alternativamente, si los adultos se burlan implacablemente de los jóvenes y se niegan a que se burlen de ellos mismos, entonces las burlas se convierten simplemente en otro tipo de acoso escolar.
Es un equilibrio delicado. Uno vital.
