Asaltado por un compañero de cama

Hace poco estuve cenando con algunos viejos amigos y algunos de sus amigos. Uno de los caballeros, sabiendo que estoy involucrado en el campo del sueño, comenzó a preguntar sobre un trastorno del sueño que ha desarrollado recientemente y que es de gran preocupación para él y su esposa. Él había estado atacando mientras dormía y en varias ocasiones había atacado seriamente a su esposa. En varias de estas ocasiones, él la había golpeado en la cara con los puños cerrados causando cierto grado de lesión. En una ocasión él había empezado a estrangularla antes de despertar. Este fue ciertamente un evento muy perturbador para ambos. Como resultado, comenzó a dormir en otra habitación. Esto ayudó porque ya no estaba atacando a su esposa, pero eso no le impidió levantarse de la cama y saltar de la cama como si fuera un charco de agua, solo para abrir la cabeza al caer y rozar la esquina de un escritorio y cayó de bruces. Esto requirió un viaje al departamento de emergencias y un temor intenso sobre lo que podría pasar la próxima vez que durmiera. Comenzó a recostarse en la cama con cuerdas elásticas, lo que fue un tanto exitoso para prevenir caídas más serias. Habló con su médico y se ordenó un estudio del sueño. Mostró evidencia de "pérdida de atonía muscular" durante el sueño REM y se realizó un diagnóstico de trastorno del comportamiento del sueño REM. El tratamiento con benzodiazepina Clonazepam ha sido útil pero no ha eliminado por completo los síntomas.

Uno de los trastornos del sueño más llamativos, aunque relativamente raros, es el trastorno del comportamiento del sueño REM. La primera indicación de que los movimientos que representan los sueños pueden surgir del sueño REM, a pesar de la parálisis muscular habitual de esta etapa del sueño, se produjo a mediados de la década de 1960 en forma de investigación sobre los gatos. Las lesiones en un área del cerebro involucrada en el sueño REM llevaron a los gatos a participar en actividades motoras durante el sueño REM, cuando el gato no podía moverse. Sin embargo, no fue sino hasta la década de 1970 cuando comenzaron a surgir informes de personas que posiblemente representaban sueños. A mediados de la década de 1980, se identificó a un grupo de adultos que demostraron este fenómeno conductual y se reconoció como un trastorno clínico.

Es difícil despertar a alguien del sueño REM. Sin embargo, muchas áreas en el cerebro son tan activas o incluso más activas durante el sueño REM que durante la vigilia. Junto con la actividad cerebral distintiva, se producen movimientos oculares periódicos, se producen erecciones y el cuerpo no se regula térmicamente; si está frío, no tiembla y, si está caliente, no suda. La respiración y la frecuencia cardíaca se vuelven más irregulares. Este es claramente un estado activado del cerebro y el cuerpo. Si se despierta de este estado, una persona típicamente informará elementos de un sueño vívido. Con el fin de evitar actuar el sueño, el cuerpo se coloca en un estado de "atonía", o parálisis, por sistemas específicos en el cerebro. Si este mecanismo se rompe, la atonía puede perderse y se producirá un comportamiento de ejecución de los sueños. Esto se ha observado en gatos, ratas y humanos. Debo decir que el comportamiento ocurre en ratas y gatos. Solo sabemos con seguridad que los humanos sueñan en estos momentos.

Datos recientes de la encuesta indican que el comportamiento violento durante el sueño tiene una prevalencia de alrededor del 2% y se estima que aproximadamente una cuarta parte de esto se debe al trastorno del comportamiento del sueño REM. Esto da una prevalencia estimada de este trastorno de la mitad del uno por ciento.

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Una cosa que hace tan importante el Trastorno del Comportamiento del Sueño REM, aparte del daño físico significativo que puede afectar al paciente o compañero de cama, es que la investigación está vinculando cada vez más este trastorno con el desarrollo eventual de trastornos neurodegenerativos. Los más comunes incluyen la enfermedad de Parkinson, la atrofia multisistémica y la demencia con la enfermedad del cuerpo de Lewy. El primer síntoma de estas enfermedades puede ser el trastorno del comportamiento del sueño REM y puede aparecer más de una década antes que otros síntomas. Otros trastornos como la narcolepsia y el accidente cerebrovascular también se han asociado con el trastorno del comportamiento del sueño REM.

Claramente, la identificación adecuada y el tratamiento precoz del trastorno del comportamiento del sueño REM es importante. ¿Quién corre más riesgo? Los hombres mayores de 50 años son el grupo demográfico más propenso a recibir este diagnóstico. Es muy raro entre mujeres y niños.

Los científicos están aprendiendo mucho sobre el cerebro y el sueño estudiando el trastorno REM del comportamiento del sueño. Debido a que está asociado con un daño físico importante y puede indicar el inicio eventual de un trastorno neurológico grave, es importante que las personas que padecen este trastorno busquen tratamiento y no solo sufran por sí mismas. Hay medicamentos y tratamientos que pueden ayudar.

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