Ataques de pánico: descubriendo los trucos de pánico

Uso metáforas y ejemplos para explicar la naturaleza de los ataques de pánico.

Fuente: geralt / Pixabay

En mi publicación anterior comencé a hablar de ataques de pánico , que son experiencias desagradables caracterizadas por una repentina y fuerte oleada de miedo intenso.

Como noté, la solución de autoayuda para manejar los ataques de pánico es apoyarse en ellos en lugar de tratar de combatirlos o escapar de ellos (es decir, la respuesta de lucha o huida). Esto, por supuesto, suena contra-intuitivo, y es lo último que una persona asustada alguna vez consideraría hacer.

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Así que voy a utilizar algunos ejemplos y metáforas para dilucidar la naturaleza del miedo y el pánico, de modo que cuando hable más sobre inclinarse hacia el miedo (que será el tema del próximo artículo de la serie), la idea no sonido tan aterrador y absurdo.

El miedo no es todo malo

Piensa en un maravilloso día de verano, agradable y cálido. Una fresca brisa refrescante está soplando. Tu mente está completamente relajada y tu cuerpo está cómodamente flácido.

En este estado, ¿estás preparado para huir de un león que se ha escapado del zoológico y que acaba de verte?

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Probablemente no.

La avalancha de miedo y todos los eventos fisiológicos que experimenta nuestro cuerpo cuando nos enfrentamos a una amenaza grave (por ejemplo, el león), tienen un propósito de supervivencia. Los cambios en la presión arterial, tensión muscular, etc., preparan nuestros cuerpos para luchar contra la amenaza o huir de ella … muy rápido.

En resumen, estos procesos fisiológicos son útiles y nos ayudan a sobrevivir. Por lo tanto, no es una buena idea deshacerse del miedo. Es mejor tratar de reducir esas reacciones temerosas que son tan poderosas que son paralizantes; y para tratar de disminuir las reacciones temerosas a situaciones que no representan una amenaza real. Esto es más difícil de lo que parece. Quizás la siguiente sección puede ayudar a explicar por qué.

Miedo como un radar

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Por el momento, piense que su cuerpo es un país bien protegido. Ahora imagina que el único radar de tu país ha detectado una gran oleada de bombarderos enemigos que se acercan a tus fronteras.

Lo que seguirá es el equivalente a algunos de los eventos físicos de lucha o huida que ocurren durante un ataque de pánico (p. Ej., Aceleración del ritmo cardiaco y respiratorio, etc.). Esta compleja secuencia de eventos tiene la intención de prepararte para la defensa / ofensiva: suenas las sirenas antiaéreas, la gente se precipita a los refugios antiaéreos, se bloquean las carreteras, se cierran negocios, se despliegan soldados, despegan los aviones de guerra …

Asuma, sin embargo, que no vienen bombarderos. Tras una mirada más cercana, resulta que el radar no había funcionado bien y había confundido una bandada de cuervos volando sobre las fronteras para los aviones. Bueno, eso es un alivio. Las cosas pueden volver a la normalidad. ¿Pero qué pasa si justo ahora el radar una vez más parece detectar un avión enemigo? ¿Vas a ignorarlo, si un experto te dice que el radar probablemente no funcionó bien? Es su país, después de todo, y usted es responsable de su supervivencia. ¿Estás dispuesto a aceptar los riesgos? ¿Y si esto se repite una y otra vez?

Del mismo modo, durante el pánico, asumimos la presencia de una amenaza cuando no la hay. Pero nuestra respuesta al miedo es verdaderamente central para nuestra existencia, nos informa y nos prepara para enfrentar las amenazas internas y externas (p. Ej., Enfermedad, animales salvajes); además, a menudo se siente mucho más cierto y cierto, que las palabras del profesional de la salud sentado frente a nosotros. Así que confiamos más.

Un ataque de pánico nos informa sobre una amenaza de una manera que es aterradora. Entonces tememos no solo la amenaza sino también nuestra propia respuesta de miedo intensa. Nuestra intensa reacción de miedo sugiere que nuestra propia supervivencia está seriamente amenazada. No es de extrañar por qué muchas personas que experimentan ataques de pánico suponen que se están volviendo locos o muriendo.

Cómo funciona el pánico (primer ataque de pánico de Bill)

En términos generales, un ataque de pánico depende tanto de la aparición de sensaciones físicas nuevas o diferentes, como de una terrible interpretación errónea de lo que está sucediendo, que luego intensifica las sensaciones corporales. Esto puede crear un círculo vicioso, como describiré a continuación.

Si bien un examen detallado de los mecanismos del pánico está más allá del alcance de este artículo, para darle una idea de cómo funciona el ciclo de pánico, usaré un ejemplo sobre una persona ansiosa llamada Bill que experimenta un ataque de pánico por primera vez.

Es una mañana calurosa y húmeda. Bill no durmió bien la noche anterior. Su cuerpo está tenso. Él decide salir. Se agacha para atar sus zapatos, pero cuando se pone de pie se siente un poco mareado. También nota que su corazón late un poco rápido. Bill se pregunta qué está pasando y comienza a sentirse ansioso.

No está claro qué causó las sensaciones (como mareos) que desencadenaron la ansiedad de Bill. Pueden haber estado relacionados con sus problemas de sueño, el calor, etc., pero lo importante es que Bill los percibió como una amenaza. Es en este punto que puede comenzar el ciclo de pánico (arriba de la Figura 1). ¿Pero lo hará?

Fuente: Arash Emamzadeh (sinisamaric1 / Pixabay, el fondo)

Bill nota que su ritmo de respiración también ha aumentado. Él se mira en el espejo. Hay algunas gotas de sudor en su frente. Se sienta en el sofá, observando atentamente su cuerpo en busca de más signos de algo terrible.

¿Podría estar teniendo un derrame cerebral, como ese joven en ese documental médico que vio el mes pasado? Su respiración se vuelve más rápida y se siente más mareado. Al darse cuenta de estos nuevos cambios, Bill comienza a preocuparse mucho más, pensando que está perdiendo el control y que algo terrible es inminente.

Observe cómo el miedo y la ansiedad de Bill han producido cambios como una respiración más rápida y una sensación aún más mareada (observe el lado izquierdo de la Figura 1, comenzando desde abajo). Bill está malinterpretando estas sensaciones como una prueba más de una amenaza seria. Naturalmente, la suposición de una amenaza seria da como resultado aún más miedo y ansiedad. En resumen, Bill está atrapado en un círculo vicioso.

Las cosas empeoran muy rápido. La frente de Bill está sudando, siente náuseas, le tiemblan las manos, y ahora realmente cree que debe estar sufriendo un derrame o muriendo. Quiere llamar al 911, pero le tiemblan tanto las piernas que no puede levantarse. Él comienza a orar …

Y cinco minutos después, sintiéndose agotado, con la cara y la camisa completamente empapadas en sudor, la respiración de Bill volvió a la normalidad. El ataque ha terminado. Él todavía no está seguro de lo que acaba de ocurrir. Pero una cosa es clara para él: quiere asegurarse de que nunca vuelva a experimentar algo así.

Desafortunadamente, sin embargo, cuanto más nos resistimos y tememos nuestra propia respuesta de pánico, más fuerte se vuelve. ¿Por qué? Porque no nos permitimos aprender que a pesar de esta intensa avalancha de miedo, ya pesar de nuestras interpretaciones catastróficas, no existe una amenaza inminente. No nos damos la oportunidad de habituarnos.

En cambio, somos engañados por nuestra propia respuesta al miedo. Pero si tuviéramos que retirar la cortina, veríamos la compleja experiencia del pánico como lo que realmente es: miedo simple y familiar. Ahora que , sabemos cómo manejarlo.

En mi próxima publicación de la serie, discutiré la gestión de los ataques de pánico. Tenga la seguridad de que no dejaremos que el pánico nos engañe tan fácilmente.