Nada podría ser más desafiante, agotador y gratificante que criar a un niño autista. No solo es la situación difícil para médicos y padres por igual, sino que se manifiesta de muchas maneras en un espectro de síntomas y en diferentes grados en diferentes niños. Sin embargo, uno de los problemas más comunes es el problema para dormir.
Así que aplaudo a los consejeros del sueño en una escuela especial en Manchester, Inglaterra, que están ayudando a los niños autistas y a sus padres a lidiar con patrones de sueño alterados.
Por lo general, un niño autista puede:
• Tener rutinas de asentamiento erráticas y prolongadas.
• Tener la necesidad de realizar rituales antes de acostarse, como subir y bajar escaleras una cierta cantidad de veces, o consultar repetidamente a otros miembros de la familia.
• Tiene problemas para aprender a dormir solo en una habitación.
• Despierte con frecuencia y requiera tiempo para establecerse de nuevo con la ayuda de un padre cansado.
• Sea muy sensible a la luz y al sonido.
• Manténgase tácticamente a la defensiva con las sábanas, PJ's y cubiertas.
Todo esto hace que los padres y los niños estén cansados. No es algo bueno para la salud y el bienestar de ninguno de los dos. Esto agrava una situación ya difícil, que afecta la capacidad de un niño autista para realizar y aprender en la escuela, así como la capacidad de un niño para ganar la partida en un estado de ánimo privado de sueño. Cualquier padre que ha tenido que soportar interminables noches de poco sueño puede dar fe de su propio paquete de consecuencias: bajos niveles de concentración, baja tolerancia para hacer frente a los comportamientos desafiantes de sus hijos y estrés elevado. Y sé que esos son solo algunos ejemplos en la letanía de efectos negativos a la privación crónica del sueño.
Establecer una rutina firme parece ser la solución mágica para ayudar a los niños autistas. Esta estrategia realmente funciona para ayudar a que cualquier persona se convierta en un mejor durmiente. Se encuentra en el núcleo de la higiene del sueño.
Mi esperanza es que la tendencia a abordar las necesidades de sueño de los niños con autismo se expanda y llegue a las costas de Estados Unidos aquí. No conozco ninguna clínica de sueño que se centre principalmente en niños autistas y sus padres, pero no me sorprendería verlos aparecer pronto.
Pregúntale a tu médico mientras tanto, y recuerda que la práctica de una buena higiene del sueño puede ser útil y gratificante para cualquier persona, ya sea que estés lidiando con el autismo o no.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor TM
www.thesleepdoctor.com
