Un artículo reciente en el Washington Post citó un aumento del 30 por ciento en la cantidad de niños diagnosticados con autismo en los últimos dos años. Ahora se estima que 1 de cada 68 niños tiene un trastorno del espectro autista. No está claro si el aumento en los diagnósticos se basa en una prevalencia real de trastornos del espectro, el aumento del espectro que causa el diagnóstico de versiones más leves y / o enfoques de diagnóstico más precisos y completos.
La terminología y la comprensión del autismo han cambiado a lo largo de los años. Las personas con autismo que alguna vez se pensó que consistían solo en individuos con poca inteligencia, problemas graves de lenguaje y déficits sociales. Ahora se entiende comúnmente que el autismo es un "espectro" y que los niños pueden variar de leves a moderados a severos, y que pueden tener habilidades intelectuales bajas, promedio, altas o incluso superiores.
Los niños en el espectro tienden a ser rígidos en su pensamiento, tienen problemas para comprender las señales sociales verbales y no verbales, pueden involucrarse en conductas repetitivas, tienen un área de interés específica y limitada, y tienen desafíos para comprender la perspectiva de los demás, tanto de lo que pueden ser pensamiento y sentimiento (también conocido como "teoría de la mente"). Los niños en el espectro también tienden a tener desafíos de integración sensorial: problemas para procesar toda la información que les llega a través de sus sentidos. Mientras que los niños pueden en su grado de desafío en lo mencionado anteriormente, una característica común clave para los niños en el espectro son sus desafíos actuales con la ansiedad.
No es difícil entender por qué un niño en el espectro puede experimentar ansiedad si tratamos de ver las cosas desde su perspectiva. Imagine que se siente cómodo en la rutina y, de hecho, lo necesita para controlar su ansiedad. Si todo sucede de la manera que lo hace todos los días y de la manera en que se supone que debe hacerlo, te sientes bien. Si algo cambia o se realiza en un orden diferente, te sientes molesto por dentro y te sientes fuera de control. Ahora imagina que tus padres te cambian los planes y en lugar de ir a ver a tu tutor después de la escuela, tienes que ir a la tienda bulliciosa para comprar alimentos. O, en lugar de su clase de matemática habitual a las 10:00, hay una asamblea sorpresa, con muchas personas sentadas muy juntas. Las actividades no planificadas o un cambio en el cronograma ponen patas arriba tu mundo y te hacen sentir ansioso.
Ahora imagina que no entiendes por qué la gente se enoja contigo o lo que realmente quiere de ti. Todo lo que intenta hacer es ocuparse de sus propios asuntos y hacer lo que le interesa o necesita hacer para sentirse "bien". ¿Qué quiere de usted todo el mundo? ¿Por qué la gente se burla de mí? ¿Por qué no puedo sentarme solo y terminar mi libro? No saber cuándo otros estarán enojados contigo, o entender lo que se espera de ti aumenta la ansiedad porque simplemente no puedes predecir lo que se supone que debes hacer, a menos que sea siempre lo mismo.
Ahora imagine que se siente abrumado por ruidos fuertes, luces brillantes, mucha gente en un espacio y diferentes personas haciendo cosas diferentes, todas a la vez. Otra palabra para lo anterior se llama: aulas, restaurantes, parques, tiendas de abarrotes, cines, equipos deportivos y clases de enriquecimiento. Tienes un sistema sensorial sensible y los entornos en los que te encuentras son abrumadores para ti y te causan ansiedad.
Vivir en el espectro viene con desafíos diarios para el niño, su padre y sus maestros. Aquí hay algunos consejos que pueden ayudar a un niño en el espectro a experimentar menos ansiedad en su día y sentirse más calmado por dentro.
• Cumpla con las rutinas: cuando sea posible, evite sorpresas o cambios en el cronograma. Si bien queremos ayudar a los niños en el espectro a ser más flexibles con el tiempo, es fundamental cumplir con su necesidad de estructura y predictibilidad.
• Horarios visuales: tenga un tablero que tenga un horario escrito y / o gráfico de lo que se llevará a cabo cada día y los horarios correspondientes. Código de color de las diferentes actividades.
• Crea una zona segura: crea conjuntamente un lugar seguro en tu hogar (y en el aula o la escuela de tu hijo) donde puedan ir cuando se sientan ansiosos o asustados. Este lugar puede tener juguetes u objetos que traen a su niño a la mente y lo distraen de sentirse preocupado por nuestro miedo.
• Enseñe Yoga y Respiración Profunda – Los niños en el espectro se benefician al aprender formas de calmar su cuerpo y mente. Estas son habilidades que pueden conservar en su caja de herramientas y usar cada vez que estén molestas, en la escuela, en el hogar o en un lugar seguro.
• Enséñele a su hijo sobre el Monstruo de la preocupación y la respuesta de "Lucha o huida": para algunos niños que no son de alto rendimiento, la idea de un monstruo de preocupación podría no funcionar (puede asustar a esos niños), pero para otros el concepto es más funcional. muy útil. Enséñeles cómo sus pensamientos preocupantes (que se les da sobre el Monstruo de la preocupación) desencadena su respuesta de supervivencia que hace que su cuerpo se sienta mal y asustado (dolores de estómago y dolores de cabeza). Pueden usar su cerebro pensante para cambiar su forma de pensar y rechazar sus sentimientos de miedo.
Los padres de niños en el espectro del autismo entienden la necesidad y el beneficio de mantener la ansiedad de su hijo bajo control, y ayudan constantemente a sus hijos a aprender estrategias autorreguladoras y adaptativas. Por supuesto, cada niño en el espectro tiene su propio conjunto de fortalezas y desafíos. Si ayuda a su hijo a usar sus fortalezas para mantener la calma y mantener el Monstruo de la preocupación bajo control, le dará a su hijo un regalo para toda la vida.
