Autismo y el último tabú

Esta semana, durante el mes de concientización sobre el autismo, Robert MacNeil transmite un informe especial de 6 partes sobre el autismo infantil. MacNeil tiene un interés personal en el autismo porque aflige a su nieto de seis años. El autismo se ha convertido en una epidemia explosiva en nuestra sociedad, que afecta a uno de cada 110 niños estadounidenses. La investigación de las últimas tres décadas se ha centrado en las causas genéticas y bioquímicas, pero hasta ahora los científicos no están más cerca de aislar una causa del autismo. Los investigadores entrevistados en el programa creen que no hay una sola causa, sino varias causas diferentes.

Aunque algunos investigadores ahora están volcando su atención a factores externos en el "entorno" del niño que podrían ser las causas del autismo, un aspecto particular del ambiente sigue siendo tabú para la investigación. Es el elefante en la sala de estar que todo el mundo se inclina con cuidado, temeroso incluso de insinuar su existencia. Este último tabú es el entorno social del niño. Dado que el autismo es, como nos dicen los científicos del programa, principalmente una enfermedad de la comunicación, ¿no deberían los investigadores observar cómo las relaciones interpersonales en el entorno social de un niño, es decir, en la familia del niño, influyen en la capacidad del niño? o voluntad de comunicarse?

Buscar causas de autismo en el entorno de crianza ha permanecido tabú durante medio siglo por una muy buena razón: los investigadores no quieren culpar a los padres. Los padres de niños autistas sufren lo suficiente sin que se les señale con el dedo por ser "esquizofrenogénicos", "madres con refrigerador" o que viven en una " folie à deux " delirante.

La palabra autismo proviene de autos, la palabra griega para sí mismo . Eugen Bleuler acuñó la palabra para describir un retiro en sí mismo, una especie de extrema preocupación narcisista. Este tipo de persona experimenta la intrusión de otras personas como intolerablemente dolorosa. Hace cinco décadas, antes del ascenso de la psiquiatría biológica y la terapia farmacéutica, algunos psiquiatras académicos creían que el autismo, o esquizofrenia infantil como se llamaba entonces, era una reacción a una situación estresante en el hogar del niño. El Dr. Theordore Lidz argumentó que los investigadores que buscaban exclusivamente causas biológicas del autismo estaban ladrando al árbol equivocado. Otros psiquiatras de esta creencia creían que el trauma emocional, que no se limitaba al abuso físico o sexual, podía hacer que un niño se volviera autista. Desde su punto de vista, el niño autista se retira de un entorno parental que se ha vuelto demasiado doloroso para tolerarlo.

En su intento de identificar las causas familiares del autismo, psiquiatras como Lidz y Harry Stack Sulliven fueron demasiado rápidos para objetivar a los padres como objetos de observación científica en lugar de verlos como personas con quienes el psiquiatra debe formar una alianza de trabajo para ayudar un niño afligido Por supuesto, los padres huyeron de tales explicaciones y adoptaron teorías de la causalidad biológica que los dejaron completamente fuera de la imagen en la etiología de los problemas de sus hijos.

Al rechazar toda investigación sobre el entorno social del niño como una posible causa del autismo, tal vez en relación con factores genéticos, epigenéticos o bioquímicos, ¿no están los investigadores arrojando al bebé con el agua del baño? Creo que hay una síntesis que se encuentra entre los dos extremos de causalidad estrictamente biológica, por un lado, y un ambiente de crianza emocionalmente dañino, por el otro. Con el fin de ayudar a la gran cantidad de niños que sufren el dolor del autismo, creo que los investigadores deben dejar de buscar exclusivamente causas que sean apetecibles para los padres (y las compañías farmacéuticas) y orientar sus ojos hacia la nutrición y la naturaleza. .

Copyright 2011 Marilyn Wedge