Hoy fue el Día de la Alergia aquí en la oficina.
Primero fue Kevin. Kevin tiene liquen plano. Es una erupción bastante común, de color púrpura claro, que suele durar varios meses antes de desaparecer, aunque puede volver años después. La mayoría de las veces, no tiene ningún motivo.
"Mi primer doctor me dijo que probablemente era una alergia al medicamento que estaba tomando para la artritis", dijo Kevin. "Entonces detuve esa medicina. Luego, dos años después, necesité tomar un medicamento para la tiroides y la erupción reapareció ".
"Aquí está de nuevo", señalé. "¿Sigues tomando la medicina para la tiroides?"
"No", dijo Kevin. "Ahora tomo medicamentos para la presión arterial alta y el colesterol".
"Liquen plano a veces puede provenir de tomar ciertas drogas", le dije, "aunque la mayor parte del tiempo no está relacionado con las drogas. Su primer doctor sugirió la posibilidad, pero lo que sucedió desde entonces muestra que su caso no puede ser una alergia a la medicina ".
Kevin parecía perplejo. "Pero sucedió cuando tomé la droga para la artritis", dijo, "y luego cuando tomé la de mi tiroides".
"Esos son medicamentos diferentes", dije. "No están químicamente relacionados entre sí. Incluso si fueras alérgico a uno, no serías alérgico al otro ".
Kevin se veía en blanco.
Esta distinción entre medicamentos no relacionados químicamente, tan obvia para los médicos, no está clara para muchos pacientes. Los médicos asumen que ser alérgico a, por ejemplo, un antibiótico, no le dice nada acerca de ser alérgico a otro hecho de un químico diferente.
Para muchos pacientes eso es todo menos obvio. Cuando le dijeron que era alérgico a un medicamento para la artritis, a Kevin le parece bastante razonable que también sea alérgico a un medicamento para la tiroides. Después de todo, su sarpullido regresó cuando tomó el segundo. (O al menos así es como lo recuerda).
Sin embargo, Kevin tampoco aplica su propio principio con coherencia. En este momento está tomando diferentes tipos de medicamentos, para la presión arterial alta y el colesterol, pero no se le ha ocurrido detenerlos ahora que su sarpullido ha regresado una vez más.
Lo que nos trajo a Irma, que tenía una pregunta de alergia más familiar.
"Usé un champú nuevo", dijo. "Se supone que es leve, pero desde que lo usé, mi cuero cabelludo quema como loco". Lo detuve, pero el fuego no desapareció, y ahora incluso cuando uso los viejos productos para el cabello que nunca me dieron ningún problema, todavía arde ".
Luego, Irma me presentó un documento que enumeraba todos los ingredientes del champú infractor. Ella llamó a la compañía que lo fabrica y habló con el Director Médico. Le había devuelto dinero, junto con una lista de sustancias químicas con nombres complicados.
Las posibilidades de que Irma fuera realmente alérgica a cualquiera de estos ingredientes eran casi nulas. En primer lugar, los fabricantes de productos para el cuidado personal evitan los ingredientes que se sabe causan alergias. En segundo lugar, someten estos productos a pruebas exhaustivas para minimizar la posibilidad de que alguien desarrolle una reacción hacia ellos.
Y en tercer lugar, Irma continúa quejándose de que le pica el cuero cabelludo a pesar de que detuvo lo que pensó que le causaba, y ahora está utilizando productos que nunca antes le habían molestado. Cuando eres alérgico a algo y lo paras, la reacción desaparece.
Pero si no es alergia, ¿qué es?
Esto es dificil de decir. Tal vez el champú irritó el cuero cabelludo de alguna manera, dejándolo tan sensible que incluso los productos para el cabello inocuos que nunca causaron problemas antes se sentían graciosos.
Si es así, tratar la sensibilidad con algo que reduce la inflamación -una solución de cortisona, por ejemplo- puede hacer que el cuero cabelludo se sienta mejor. Entonces Irma podría usar no solo sus productos antiguos, sino incluso el champú que parecía provocar el problema. Puede que no parezca probable, pero veo que sucede todo el tiempo.
Cualquiera que sea la explicación del problema de Irma, sin embargo, no es alergia. (Si eres alérgico al níquel en pendientes baratos, puedes hacer que el sarpullido resultante desaparezca con una crema, pero cuando pruebes los pendientes nuevamente, la alergia siempre volverá a ocurrir.
Kevin e Irma visitaron la oficina el mismo día, pero sus preocupaciones muestran las diferentes maneras en que los pacientes y los médicos observan el tema de la alergia.
Para los médicos, alergia significa una reacción inmune a algo específico. Algo produce una reacción que desaparece cuando dejas de usarla y la reacción solo vuelve si estás expuesto a ella nuevamente.
Para muchos pacientes, por otro lado, la alergia se refiere a algo que sucede cuando tragan o tocan algo. Esto no es necesariamente una respuesta inmune, puede desencadenarse por varias cosas que no están relacionadas químicamente, y aún puede aparecer y desaparecer después de que el agente ofensor haya sido desechado.
Estos diferentes conceptos a menudo conducen a malentendidos complicados entre médicos y pacientes. Supongamos que Kevin siguió su propia lógica y le dijo a su médico principal que tenía que suspender su presión arterial o medicamentos para el colesterol, "porque mi liquen plano es una reacción a los medicamentos". Hubiera sido difícil para el médico, que realmente quería que Kevin tomara el medicamento. drogas que controlan su presión arterial y colesterol, para convencerlo de que continúe tomándolos.
Las empresas de cosméticos, que entienden la alergia como lo hacen los pacientes, simplemente le dan a un cliente que tiene "una reacción", le devuelven su dinero, sin preguntas. No hay necesidad de pruebas de alergia, que de todos modos no mostrarían nada. Cuando lo hacen, las personas como Irma se convencen aún más de que son "alérgicas".
Kevin e Irma muestran que a menudo los médicos y los pacientes hablan diferentes idiomas que usan las mismas palabras para significar cosas diferentes. "Alergia" es una de estas palabras.
