Aves, balas y un chico malo

Ackerman
Fuente: Ackerman

Recientemente, en las noticias, nos ha recordado el papel del General Robert E. Lee en la Guerra Civil. Si debemos o no mantenerle estatuas que representen la causa por la que luchó, no cabe duda de que ocupa un lugar importante en la historia.

Pero no abordaré el papel de Lee en la Guerra Civil. Estoy más interesado en un verdadero incidente criminal que tuvo una asociación con Lee durante la Guerra México-Estados Unidos. Cuenta con un hombre alemán que huyó de su tierra natal para escapar de la persecución por el asesinato del alcalde de Bönnheim en 1835. Terminó en el mismo lugar que Lee durante su primera batalla. Este hombre, uno de tantos soldados allí, causó una impresión tan clara en Lee que lo mencionó en una carta.

Cuando Lee vio a este miembro de los Voluntarios de Pensilvania sufrir una herida grave, le dio una perspectiva descarnada sobre la guerra. Y esta misma persona resultó ser la solución a un caso frío que había dejado perplejo a Bönnigheim durante casi cuatro décadas. De hecho, era el caso frío más antiguo que se había resuelto en la Alemania del siglo XIX, y el hombre que finalmente lo logró fue él mismo un sospechoso inicial.

Esta extraña historia es el tema de la historia meticulosamente investigada y contada poéticamente de Ann Marie Ackerman, Death of a Assassin. Se necesita un verdadero historiador del crimen para rastrear un incidente tan oscuro y captar su significado. Se necesita un verdadero contador de historias para transmitirlo con suspenso dibujado hábilmente. Le pregunté cómo lo sabía, y esta también es una historia interesante.

"Descubrí este caso por primera vez", dijo Ackerman, "mientras investigaba la vida de las aves en mi ciudad alemana". Estaba escribiendo un artículo para la sociedad histórica y la presidenta me dio un diario del siglo XIX de un guarda forestal local. Pensó que el forestal podría haber mencionado pájaros. Lo hizo, pero también habló sobre haber ayudado a resolver un caso de asesinato de 37 años. La solución vino de Estados Unidos, y él encontró la evidencia crucial que corrobora los archivos forestales.

"Solía ​​practicar derecho penal en los EE. UU. Y de inmediato me sorprendió lo extraño que era este caso. En el siglo XIX, y especialmente antes del advenimiento de las pruebas de ADN, los casos de homicidio generalmente se resolvían en varias semanas o no se solucionaban. Treinta y siete años rompieron récords para la Alemania del siglo XIX. Y eso despertó mi curiosidad lo suficiente como para comenzar a seguir al asesino a través de los archivos. Huyó a América. Pero cuando comencé la investigación, todavía no sabía que Robert E. Lee había escrito una carta sobre él ".

Eso es lo que hace que este libro sea tan legible. La forma en que una figura como Lee se cruzó con un inmigrante alemán que inspiró una notación en una de las cartas de Lee es una historia notablemente retorcida. Igual de interesante es cómo Ackerman encontró recursos para respaldar completamente los hechos.

La parte más difícil de la investigación, dijo, fue aprender a leer la antigua escritura alemana en los archivos alemanes. "Es gótico y las letras son todas diferentes". Usé algunos libros de estudio para ayudarme y los archiveros fueron increíblemente útiles, y finalmente llegué al punto en el que podía leer los textos. También era difícil abarcar la investigación en ambos lados del Océano Atlántico. Viajé a los EE. UU. Dos veces en el curso de mi investigación para leer material en alemán alojado en la Sociedad Alemana de Pensilvania. También contraté a un archivista talentoso en Washington, DC, que fue un genio en la presentación de material en los Archivos Nacionales ".

Además del ángulo de Robert E. Lee, Ackerman descubrió que, contrariamente a las versiones actuales sobre el nacimiento de la balística forense, este caso supera esa fecha por varias décadas.

En Francia, en 1888, Alexandre Lacassagne, un patólogo y profesor de medicina de la Universidad de Lyon, había eliminado una bala de una víctima de homicidio durante una autopsia. En la superficie del proyectil, había notado siete surcos longitudinales. Había examinado los cañones de las pistolas que pertenecían a los sospechosos, y al unir los surcos con el cañón, identificó el que creía que había sido utilizado, el único que podría haber hecho siete surcos. Su dueño fue condenado.

Sin embargo, el magistrado alemán Eduard Hammer, que investigó el asesinato del alcalde en 1835, había usado un enfoque similar. Recolectando 48 armas de fuego, examinó las estriaciones y logró eliminar a un sospechoso. No fue un descubrimiento que resolvió casos como el de Lacassagne, pero la técnica ya existía mucho antes de que Lacassagne la utilizara.

Después de haber escrito Beating the Devil's Game, una historia de ciencia forense, disfruto ver a los historiadores del crimen agregar nuevos capítulos y corregir los relatos oficiales. Con este libro, Ackerman establece su lugar en este campo. Espero ver lo que ella produce a continuación.