Los animales hacen cosas raras cuando reciben recompensas y castigos aleatorios. Cuando BF Skinner dio comida a las palomas al azar, las aves desarrollaron comportamientos repetitivos extraños. Las palomas realizaban extraños comportamientos de baile: dar vueltas en círculos, asomar la cabeza hacia las esquinas de la jaula, o sacudir repetitivamente la cabeza. Skinner llamó a estas danzas comportamiento supersticioso. Las palomas tontas aumentaron su ritmo de baile supersticioso, a pesar de que su baile no fue la causa de la recompensa de la comida. Skinner argumentó que los humanos también muestran comportamientos supersticiosos que no están relacionados con las recompensas, como los rituales relacionados con la suerte.
Los bailes de palomas supersticiosos son algo graciosos. Los perros indefensos no lo son. Cuando a los perros se les da una descarga eléctrica inevitable, al principio corren tratando de escapar. Pero no hay escape. El choque se enciende y apaga al azar sin conexión con lo que hacen los perros. Eventualmente, los perros se dan por vencidos, se tumban y simplemente lloriquean cada vez que se activa la descarga. Peor aún, si el perro es colocado en una situación nueva, una en la que puede escapar del choque, el perro no puede escapar. El perro ha aprendido impotencia. Martin Seligman y sus colegas han argumentado que los humanos muestran impotencia aprendida en muchas situaciones. Si el castigo es ineludible, los humanos dejamos de intentarlo como esos perros pobres. La impotencia aprendida puede ocurrir tanto en situaciones académicas como sociales. Las personas prueban varios comportamientos, pero fracasan sin importar nada. Eventualmente se dan por vencidos y dejan de intentar cualquier cosa.
Entonces, ¿cómo son los maestros de las escuelas públicas como las palomas supersticiosas y los perros indefensos? No, este no es el comienzo de alguna broma extraña. En cambio, este es un comentario sobre cómo se le está administrando a No Child Left Behind .
Que Ningún Niño Se Quede Atrás administra las recompensas y los castigos a los maestros al azar, es decir, con poca conexión con lo que hacen los maestros. Los maestros comenzarán a exhibir bailes supersticiosos en algunas escuelas, buscarán escapar de las escuelas en dificultades y aprenderán a sentirse impotentes si el castigo es ineludible.
Que Ningún Niño se Quede Atrás tiene un gran objetivo: asegúrese de que todos los niños cumplan con los estándares básicos. Para evaluar si los estudiantes cumplen con el estándar, los estudiantes se evalúan regularmente. Si el porcentaje de estudiantes que aprueba es demasiado bajo en una escuela, entonces la escuela y todos los maestros reciben un castigo, no logrando un progreso anual adecuado. Si demasiados estudiantes fallan durante demasiados años consecutivos, pueden producirse graves consecuencias: cerrar la escuela, despedir a los maestros y administradores o hacer que el estado se haga cargo de la escuela. Se otorgan múltiples castigos a las escuelas y a las personas que trabajan allí si los estudiantes no aprueban las pruebas.
Aquí está el problema: los maestros y administradores son castigados de forma aleatoria e ineludible, porque el castigo no se basa en lo que hacen los maestros. Nada de lo que hagan los maestros les permitirá escapar del castigo. Pero espera, podrías argumentar: si los maestros trabajan duro, ayudan a los estudiantes y a los alumnos a pasar, entonces todo está bien. Pero en muchas escuelas, los estudiantes vienen mal preparados. Los estudiantes no pasaron la prueba el año anterior y no estuvieron cerca del estándar. La mayoría de los maestros están trabajando duro. Lo más probable es que los estudiantes estén aprendiendo y mejorando. De cualquier forma, los estudiantes pueden estar desempeñándose mucho mejor al final del año. Pero dado el lugar donde comenzaron los estudiantes, no se progresó lo suficiente en ese solo año para compensar el retraso académico. Los estudiantes aún no pasan la prueba. Trabaja duro, ayuda a los estudiantes, pero ¡NO PASAS! El próximo año, el ciclo se repite con un nuevo grupo de estudiantes no preparados. Pruebe un nuevo plan de estudios, trabaje duro, los estudiantes aprenden, pero no pasan suficientes estudiantes porque comenzaron el año tan atrás, ¡y usted NO PASA! Imposibilidad de castigo Su comportamiento tiene un efecto en los estudiantes, pero no en la respuesta de No Child Left Behind . El problema es que no nos importa dónde comenzaron los estudiantes el año. Simplemente estamos mirando un estándar arbitrario, por lo que falla.
Muchas escuelas y maestros han pasado por múltiples ciclos de castigo ineludible. Deberíamos ver intentos de escapar. En un informe reciente que leí en Newsweek, los investigadores han informado que en las escuelas donde los estudiantes no cumplen con los estándares, la tasa de abandono de docentes es el doble del promedio nacional. Diga repetidamente a los maestros que están fallando, sin importar cuánto logren en un año, y muchos se irán a las escuelas en las que los estudiantes pasen las pruebas.
Por supuesto, los maestros en las escuelas con estudiantes bien preparados pueden desarrollar comportamientos supersticiosos. Estos estudiantes aprueban, pero tal vez no por algo que hicieron los maestros. Muchos de esos estudiantes aprobarían sin importar lo que hicieran los maestros. No obstante, a los maestros se les dice que su escuela es exitosa (una pequeña recompensa) y repiten los comportamientos que han estado haciendo. En las escuelas con estudiantes exitosos, los maestros pueden convertirse en palomas supersticiosas bailando al ritmo de No Child Left Behind .
Que Ningún Niño Se Quede Atrás tiene un método fundamentalmente defectuoso para medir lo que es un objetivo intrínsecamente bueno. Un mejor enfoque sería evaluar lo que lograron una escuela y sus maestros durante un año. ¿Dónde estaban los estudiantes al comienzo del año y dónde están al final del año? Lo que hacen los maestros directamente se relaciona con lo que los niños aprenden haciendo un año (aunque claramente otras cosas también influyen en el aprendizaje). Medir el cambio en un año significaría que los maestros y las escuelas serían recompensados y castigados por lo que hicieron. Esas recompensas y castigos serían significativos. Entonces no terminaríamos con maestros de baile supersticiosos y maestros de impotencia aprendidos.
