Ayudando a los niños a sobrellevar el trauma de la violencia en las armas escolares

Herramientas para padres e intervenciones escolares para disparos de armas.

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Fuente: Wikimedia Commons

Los recientes tiroteos en las escuelas en Florida y Maryland continúan recordándonos la necesidad crítica de tomar medidas para procesar el trauma con nuestros niños y proteger a nuestros niños en las escuelas. La exposición de los niños a la violencia con armas es una crisis nacional de atención médica primaria, y la Academia Estadounidense de Pediatría sugiere que la violencia con armas de fuego es la segunda causa de muerte entre los niños en los Estados Unidos. La Campaña Brady informa estadísticas asombrosas de un promedio diario de 40 niños y adolescentes a quienes dispararon y sobrevivieron, niños estadounidenses asesinados por la violencia armada 11 veces más a menudo que niños en otros países de altos ingresos, y la incidencia de más de 165 tiroteos escolares desde Sandy Hook en masa en 2012. Los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud apoyan estas preocupaciones, lo que indica que las armas de fuego se encuentran entre las 10 principales causas de muerte por lesiones entre los niños que comienzan a la edad de 1 año.

Un importante estudio publicado en Pediatrics indicó que más de 17.5 millones o 1 de cada 4 niños en edad escolar en los Estados Unidos han estado expuestos a la violencia con armas en su vida, como testigos o víctimas. Los resultados también sugieren que 1 de cada 33 niños (más de 2 millones) han sido atacados directamente con armas letales. La muestra (N = 4,114) fue una encuesta de niños representada nacionalmente (51% niños, 56.7% caucásicos, 18.8% latinos, 15.1% negros y 9.4 otra raza no latina) entre las edades de dos y diecisiete años.

Estas estadísticas son asombrosas. Es fundamental que aumentemos nuestros esfuerzos para ayudar a los niños con el trauma de la exposición a la violencia con armas de fuego, dado que ser una víctima o testigo de violencia produce niveles significativos de síntomas de trauma, depresión, ansiedad, ira y agresión en juventud. La mayoría de los niños, si no están expuestos a la violencia directamente, están expuestos a la violencia con armas de fuego a través de la televisión, los videojuegos, las películas y las redes sociales. Por lo tanto, es imperativo que comencemos las conversaciones con nuestros hijos para reducir el impacto traumático de los disparos de armas.

Aquí hay algunas sugerencias para intervenciones necesarias y efectivas:

  • Los padres, maestros, consejeros y otros cuidadores pueden hablar con los niños sobre lo que sucedió de manera simple y tranquilizadora.
  • Podemos explicar el incidente traumático a los niños en hechos simples y no gráficos.
  • Los niños saben lo que sucedió. Mantenerlo como un “secreto” o inventar una historia sobre esto solo puede agregar confusión y desconfianza. Los niños pueden tener miedo de hablar de ello porque es un “tema secreto o prohibido”. Para crear diálogos saludables, podemos invitar a los niños a hacer preguntas a los adultos sobre lo que sucedió o sobre ellos y sus seres queridos.
  • Los niños a menudo se preocupan, “¿Me pasará a mí? ¿Puede suceder en nuestra escuela o en nuestro vecindario? “Podemos tranquilizar y consolar a los niños diciéndoles que este evento aterrador no es algo cotidiano y que los niños están a salvo.
  • Podemos usar palabras simples y oraciones simples que evitan el odio, el racismo y el miedo. Los niños pequeños captan mejor los problemas cuando se explican de manera emocionalmente neutral, breve y clara. Podemos decirles a los niños que este es un evento muy triste que nunca debería haber sucedido.
  • Podemos reforzar y decirles a los niños que los adultos están trabajando arduamente para mantener seguros a todos los niños: en el hogar, en la escuela, en el patio de juegos y en la comunidad.
  • Podemos apagar nuestros televisores mientras los niños están en la habitación y asegurarnos de que las conversaciones entre adultos se lleven a cabo solo con adultos en la habitación.
  • Podemos ayudar a los niños a llorar y apenarse, y procesar sus pensamientos y sentimientos a través de libros sobre pérdidas, títeres, dibujos e historias.
  • Mi nuevo libro, ¿A dónde fue mi amigo? Ayudar a los niños a sobrellevar una muerte traumática puede servir como un excelente primer paso en el camino de la curación. ¿A dónde fue mi amigo? es un libro ilustrado para niños sobre cómo lidiar con un problema terapéutico que un adulto debe leer a un niño pequeño (3-8 años) que ha perdido a alguien en un incidente repentino o traumático.

  • Podemos alentar a los niños a hacer dibujos, escribir una carta o incluso regalar un juguete a las familias afectadas. Retribuir es muy curativo, incluso para los niños.

Proporcionar un marco positivo, simple y tranquilizador para explicar y procesar la muerte traumática cambia el contenido de aterrador y abrumador a comprensible y manejable. Aunque no podemos evitar que los niños vean o escuchen muertes terribles, como en la violencia armada, el suicidio, los ataques terroristas e incluso los accidentes automovilísticos, podemos proporcionarles palabras y herramientas que fomenten el afrontamiento, la resiliencia y la adaptación.

Tener conversaciones tranquilizadoras y seguras con nuestros hijos sobre la violencia armada es necesaria, pero insuficiente. Como líderes en nuestra comunidad, aquí hay algunas sugerencias para intervenciones importantes que podemos implementar para mitigar el trauma y la pérdida crónica a la que están expuestos los niños:

  • Los profesionales de la salud mental deben brindar programas de apoyo y tratamiento en escuelas, clínicas y albergues para niños expuestos a la violencia con armas.
  • La implementación de exámenes estandarizados y entrevistas clínicas para la exposición a la violencia con armas letales como parte de un examen de buena visita en el pediatra, en las escuelas, Head Starts y ER puede permitirnos intervenir más en las primeras etapas de la presentación de los síntomas.

  • El libro, ¿A dónde fue mi amigo? Ayudar a los niños a sobrellevar una muerte traumática es una intervención de salud mental costo-efectiva para niños (3-8 años) que han estado expuestos a una muerte traumática.

  • Los padres, maestros, pediatras, médicos de emergencias, consejeros y trabajadores sociales en escuelas, albergues, clínicas comunitarias y hospitales, que son los primeros en observar los síntomas socioemocionales y físicos en los niños, deben referirlos a los centros comunitarios de salud mental como una herramienta de evaluación e intervención de primer paso. La intervención temprana es prevención.

Como vivimos en un mundo cada vez más violento, es esencial que los padres, educadores y otros cuidadores adultos no olviden a las víctimas silenciosas, a los transeúntes inocentes, a los niños que miran, escuchan y sienten desde la barrera. Es imperativo que centremos nuestros recursos en lo que los expertos están definiendo como una crisis juvenil nacional para ofrecer programas de salud mental rentables, inmediatos, escolares y comunitarios a los niños expuestos a tiroteos en las escuelas. Como bien sabemos, la violencia engendra violencia. La intervención temprana es prevención, y si uno de cada cuatro niños estadounidenses está directamente expuesto a la violencia armada, debemos intervenir ahora para romper el ciclo intergeneracional de violencia y la emergente crisis de salud mental relacionada con el trauma y la violencia armada.