Ayudando a los niños a sacar sus traumas

Es bien sabido que los eventos traumáticos tienen efectos profundos en el funcionamiento cognitivo, emocional y físico en los niños. Afortunadamente, muchos niños se recuperan de eventos traumáticos en cuestión de semanas, pero otros tienen reacciones graves que pueden durar meses o años. Para aquellos niños que no se recuperan, hay esperanza a través de la intervención estructurada y una actividad simple: dibujar.

Durante casi veinte años, el Instituto Nacional para Trauma y Pérdida en Niños [ver publicación anterior, Resiliencia importa en vidas de niños traumatizados] ha sido "punto cero" para el estudio y promoción de intervenciones sensoriales [arte, juego y terapias somáticas ] en la recuperación de los niños del trauma. El Dr. William Steele, fundador del Instituto, ha sido un defensor apasionado y dedicado y visionario para el desarrollo y la investigación sobre métodos para apoyar este enfoque. Conocí a Bill en 1994 después de una década de trabajar como terapeuta de arte y consejera de salud mental con niños expuestos a la violencia, el abuso y el abandono. Inmediatamente supe que había encontrado un espíritu afín que entendía cómo los niños experimentaban el trauma: que se trata principalmente de una experiencia implícita que involucra recuerdos sensoriales que incluyen la vista, el sonido, el tacto, el olfato y el gusto.

La idea de que el trauma está codificado sensorialmente por la mente y el cuerpo ahora es ampliamente aceptado por profesionales que trabajan con personas con reacciones de estrés, incluido el trastorno de estrés postraumático en niños y adultos. El conocido traumatólogo Bessel van der Kolk observa que cuando se experimentan eventos terroríficos como el trauma, pero que no encajan en una memoria contextual, inevitablemente se establecen nuevos recuerdos o disociaciones. En otras palabras, cuando una memoria traumática no puede articularse con palabras, permanece en un nivel simbólico. Entonces, para recuperarlo, debe ser externalizado en formas simbólicas, como imágenes. Esta simbolización icónica da a las experiencias una identidad visual porque las imágenes creadas contienen todos los elementos de esa experiencia; en otras palabras, lo que sucedió, nuestras reacciones emocionales a lo que sucedió, y el horror y terror del evento real.

Lo que Bill Steele y yo concluimos hace más de una década es que una de las mejores formas de comenzar a abordar las necesidades de los niños en trauma es comenzar con el dibujo como una forma de intervención. Lo que empezamos a descubrir lentamente durante los siguientes diez años fue exactamente por qué los niños se involucraron en dibujos y actividades creativas similares marcaron la diferencia. Aquí hay un breve resumen:

1) Dibujar grifos de memoria implícita . El trauma y el dibujo son en gran parte experiencias sensoriales; dibujar imágenes sobre aspectos de "lo que sucedió" provoca recuerdos sensoriales de eventos traumáticos.
2) El dibujo involucra activamente a los niños en el proceso de reparación y recuperación . Brinda la posibilidad de pasar de un rol pasivo a uno activo en el proceso de tratamiento.
3) El dibujo proporciona una representación simbólica de la experiencia del trauma en un formato concreto y externo .
4) El dibujo nos hace testigos de las experiencias traumáticas de los niños .
5) El dibujo aumenta los informes verbales de los niños sobre eventos emocionalmente cargados . La investigación apoya que el dibujo alienta a los niños a proporcionar más detalles y organizar sus narraciones de una manera más manejable que a los niños a los que solo se les pide que hablen sobre experiencias traumáticas.
6) El dibujo ayuda en la reducción de la reactividad (ansiedad) a los recuerdos del trauma a través de la repetida reexposición visual en un medio que el cliente percibe y siente como seguro.

Esta lista es una descripción muy simplista de por qué el dibujo ayuda a los niños en el trauma. Afortunadamente, ahora contamos con un creciente cuerpo de investigación para apoyar la reducción del estrés postraumático en niños y adolescentes que participan en intervenciones estructuradas utilizando el dibujo como actividad central. Como investigador y profesional de la ayuda, sigo intrigado por cómo el dibujo "ayuda" a lograr la recuperación, ya sea mediante la disminución de la preocupación o el miedo o la reducción del trauma agudo más complejo y las reacciones de estrés postraumático. Pero de igual importancia, dar a los niños traumatizados la oportunidad de expresar a través de imágenes lo que a menudo es imposible decir con palabras, subraya mi responsabilidad de dar testimonio de su sufrimiento humano, honrando aquellas voces que de otro modo podrían haber permanecido silenciadas.

© 2009 Cathy Malchiodi

www.cathymalchiodi.com

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