Beber en todo el mundo

Esta primavera, he tenido la oportunidad de observar el consumo de alcohol en tres entornos culturales muy distintivos: First Nation (Canadá), Irish e Ibérica (Portugal / España). El consumo de alcohol y sus consecuencias no podrían haber sido más diferentes en estos tres lugares.

Si bien nuestros colegas de psicología evolutiva enfatizan que los humanos se comportan de la misma manera a lo largo de la historia y en todo el mundo, mi inclinación no podría ser más diferente. La bebida en estos tres lugares era muy distinta, casi como si la gente fuera de diferentes especies.

En la parte superior de la Columbia Británica, encontré personas nativas que vivían en malas condiciones en un hermoso valle trascendental. Prácticamente ninguna familia no se ve afectada por el abuso del alcohol (y las drogas): tipifica los desafíos que enfrentan las personas de las Primeras Naciones. Incluso el educador más asimilado me describió a mis hermanos cuyas vidas han sido arruinadas por la adicción.

Lo peor, y lo más desconcertante, incluso cuando, como en el caso de esta mujer, la generación anterior ha tenido éxito en el mundo blanco, sus hijos fueron vencidos por la adicción. A veces, el abismo cultural con una sociedad occidental más amplia parece insalvable, aunque la separación total también es imposible, más aún en la era electrónica moderna. En este contexto, la única alternativa a la adicción se presenta como la abstinencia total. Nunca tuve, ni me ofrecieron, una bebida mientras estuve allí.

En Irlanda, el cambio también estaba en marcha. La vida moderna del pub continúa, pero ha sido modificada, para bien o para mal. Aunque, para un estadounidense, los pubs están en todas partes, los nativos de mucho tiempo los describen como en declive. En los centros urbanos, se están convirtiendo en centros de entretenimiento, con pantallas de video por todas partes, para atraer a los consumidores jóvenes de fin de semana.

La bebida irlandesa es profundamente ambivalente. Los irlandeses ven beber como un tiempo fuera de la vida ordinaria, cuando pueden soltarse y olvidarse de las preocupaciones diarias. En la conferencia de escritores a la que asistí, los pubs se llenaron hasta altas horas de la noche con una convivencia ruidosa.

Pero hay consecuencias. Para una escritora feminista, una que bebió cerveza ella misma, aquellos que se sientan en un pub toda la noche están dejando solos a su esposa y su familia. Al mismo tiempo, mi conductor podía informar que había dejado de beber, recordaba con un cariño increíble noches interminables junto con vecinos y compinches en el pub local. Podía reconocer la prevalencia del alcoholismo en Irlanda, al mismo tiempo que veía la bebida y la vida en el pub como el pegamento que unía a Irlanda. Un notable número de los principales políticos de Irlanda poseen pubs.

Finalmente, en Portugal y España, el alcohol era una faceta ubicua, aceptada, placentera y bien administrada en toda la vida social. Rechazar una bebida con una comida, generalmente vino o un licor, era una aberración incomprensible. Esto se extiende incluso a los adolescentes. A diferencia de las localidades de First Nation o Irlanda, nunca observé ni escuché que la gente bebiera en exceso, la reunión específica y exclusiva con el propósito de beber es extraña en este mundo.

¿Qué nos dice esto sobre el alcohol, las drogas, el abuso de sustancias y los humanos? Las actitudes y el comportamiento hacia incluso las sustancias más potentes son virtualmente infinitamente maleables. Las formas de pensar y enfrentar el uso de sustancias que parecen ordenados por la naturaleza y Dios en un lugar son insondables en otro.

Los seres humanos no son buenos para imaginar maneras de ser diferentes a las suyas. Y, para parafrasear a George Bernard Shaw, es el bárbaro quien confunde las costumbres de su isla peculiar con las leyes universales.