La universidad ofrece la cobertura definitiva para beber y tomar (algunas, pero no todas) las drogas. Un tema dominante que escucho de los estudiantes es “trabajamos duro, por lo tanto, nos merecemos ir de fiesta”. La mitología nos dice que ir de fiesta es solo una parte de la experiencia universitaria; es lo que hacen los niños de esa edad. Hablando con personas mayores, muchos excusarán e incluso justificarán el comportamiento de los estudiantes como “justo lo que hicimos cuando estábamos en la universidad”. Bueno, sí y no. Esto es quizás cierto para aquellos que se divirtieron mucho en la universidad pero luego hicieron una transición exitosa a la vida después de la graduación. No es cierto para aquellos que no hicieron esa transición tan bien o para quienes esa transición tomó mucho más tiempo.
Para aquellos que creen que ir de fiesta es un rito de iniciación para todos los estudiantes y que su hijo estará bien porque usted salió bien, esta pieza es para usted.
Lo que ahora es diferente es que muchos estudiantes están luchando con importantes problemas de salud mental diagnosticados por un profesional. Los dos más comunes son la ansiedad y la depresión. También hay una cantidad de estudiantes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad y ataques de pánico según la encuesta de 2017 de la American College Health Association. [i] Con los diagnósticos a menudo vienen medicamentos junto con consejería, tratamientos y técnicas de modificación del comportamiento. Como estudiantes de secundaria, los padres a menudo juegan un papel importante en el manejo de la salud mental y física de sus hijos. Luego sus hijos van a la universidad y por primera vez se encargan de administrar sus propias vidas. El momento tal vez no podría ser peor.
La universidad es un momento de transición cuando los jóvenes tienen más libertad y oportunidad de cultivar amistades con las personas que eligen. Total extraños son arrojados juntos en espacios estrechos. Todo es nuevo y extraño Muchos estudiantes realmente tienen miedo de dónde se encuentran sus clases, cómo comprar libros y cómo encontrar a alguien con quien sentarse en el café. Algunos estudiantes ven la transición a la universidad como el momento para reinventarse a sí mismos, cultivando nuevos intereses y búsquedas. Algunos abandonarán sus viejos apodos o decidirán usar diferentes versiones de sus nombres. Los estudiantes de primer año a menudo se tratan a sí mismos como un juguete de grabado de bocetos; se dan un buen apretón y comienzan a dibujar de nuevo.
La transición a la universidad también es un momento en que los estudiantes deciden suspender sus medicamentos o dejar de tomarlos según lo recetado. Algunos estudiantes guardan sus medicamentos para el TDAH para compartir con sus amigos en la creencia de que los ayudarán a obtener mejores resultados en exámenes y documentos. También es cuando comienzan los estudiantes que nunca han consumido alcohol realmente; llamamos a esto “el efecto universitario”. Un estudio nacional reciente indica que el 20% de los estudiantes universitarios cumplen con los criterios para el trastorno por consumo de alcohol. [ii] Muchos de los medicamentos más comunes que los estudiantes advierten contra la mezcla con alcohol. Los estudiantes que sufren de ansiedad y depresión que se estresan pueden comenzar a automedicarse con alcohol. Esto puede ser especialmente cierto para las personas que experimentan ansiedad social; el alcohol es un desinhibidor que puede tomar el borde de conocer gente nueva o estar en grandes grupos de personas. Parece una solución disponible.
Los estudiantes usan marihuana con intenciones similares. Con más frecuencia escucho de los estudiantes que la marihuana les ayuda a lidiar con su estrés y ansiedad. Es cierto que hay muy pocos estudios sobre el papel de la marihuana en la salud mental. Al menos un estudio indica que si bien puede haber algún efecto positivo de la marihuana en el estrés y la ansiedad, ese efecto depende mucho de la dosis. Una dosis muy pequeña puede tener efectos positivos, pero las dosis más altas hacen que las personas se sientan más estresadas y ansiosas. [Iii] Soy muy escéptico de que los estudiantes universitarios que fuman marihuana puedan encontrar la dosis correcta y, en cambio, se equivoquen demasiado. Estos estudiantes se volverán más estresados y ansiosos, lo cual se ve agravado por una pérdida de motivación por las causas de la marihuana.
Si la vida social es desafiante y estresante, la vida académica es más importante. Docencia durante 25 años, puedo llenar un archivador con evidencia anecdótica. Lo que veo es que los estudiantes priorizan una clase a la vez; esta semana es todo bio debido a una gran prueba, por lo que se queda atrás en sus otros tres. La próxima semana, el periódico masivo se publicará en inglés, por lo que se salta una clase de bio y comienza a sacar algunas de todas las noches. Como la clase de filosofía solo tiene cuatro trabajos, puede omitir algunas clases y obtener notas de su compañero de cuarto. Para los términos intermedios, a un alumno así le va bien en una o dos clases, pero le cuesta trabajo en los demás. El ritmo se acelera a medida que avanza el semestre, por lo que la estrategia de uno a la vez se vuelve menos efectiva. Y en las últimas dos semanas, muchos estudiantes se descarrilan. Para los estudiantes que siempre les fue bien en la escuela secundaria, la falta de éxito puede ser completamente extraña y debilitante. Y aquí también debemos abordar lo que cuenta como no estar bien. Cualquier cosa menos que una A puede considerarse como una falla. Ahora agregue a la mezcla varias actividades extracurriculares como atletismo, organizaciones estudiantiles y empleo dentro y fuera del campus. Simplemente no hay suficientes horas en el día.
Entonces, padres, su tarea es desalentadora y requiere un equilibrio en condiciones cambiantes. Tienes que dejar que tus hijos se hagan adultos en la universidad; su participación no puede mediar sus experiencias. No hagas helicóptero y ciertamente no hagas quitanieves. Explore los diversos servicios académicos y de salud de la escuela con su hijo. Infórmese sobre las condiciones bajo las cuales las escuelas pueden contactarlo y qué información la escuela puede divulgar. Si los funcionarios de la universidad lo contactan porque su hijo tiene alguna infracción de alcohol o drogas o ha llamado la atención de la escuela debido a su preocupación por su bienestar o rendimiento académico, tómela en serio. En muchos casos, un estudiante deberá otorgar permiso para que los funcionarios de la escuela hablen con usted. Si su hijo tiene problemas de salud física o mental, sea proactivo para llegar a acuerdos compartidos entre ustedes dos y la escuela antes de que comience el año académico. Revise estos acuerdos a medida que avanza el semestre.
[i] http://www.acha-ncha.org/docs/NCHA-II_SPRING_2017_REFERENCE_GROUP_EXECUT…
[ii] https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/CollegeFactSheet/Collegefactshee…
[iii] https://www.sciencedaily.com/releases/2017/06/170602155252.htm
