Booze, el cerebro y el sueño

Recientemente he estado discutiendo pesadillas, esos sueños aterradores y perturbadores que perturban nuestro sueño. Regresaré al tema de los sueños en el futuro, pero por ahora me gustaría dirigir nuestra atención a uno de los disruptores más comunes del sueño en nuestra sociedad. Paradójicamente, también puede ser la ayuda para dormir más comúnmente utilizada.

Por supuesto, me estoy refiriendo al alcohol. En el pasado, discutí el impacto del cannabis en el sueño y llegué a la conclusión de que, debido a la falta de investigación, simplemente no sabemos mucho sobre cómo el cannabis afecta el sueño. Muchos pacientes lo juran y cada vez está más disponible en muchas partes del país. También se están realizando esfuerzos para cambiar el estado del cannabis a fin de que se pueda realizar más investigación sobre él, lo que será útil. Afortunadamente, sabemos mucho más sobre el impacto de nuestro intoxicante más ampliamente usado en la salud en general y en el sueño en particular. Desafortunadamente, está bastante claro que el alcohol no es amigo de quienes buscan dormir bien.

Muchas personas continúan creyendo que el alcohol les ayuda a dormir y toman algunas copas como un "chupete" antes de acostarse. En realidad, es fácil ver por qué las personas pueden creer esto. Después de todo, es una experiencia bastante común que la gente adormezca después de tomar unos tragos. Un "pocos más" y podrían incluso desmayarse. Esto se debe a que el alcohol tiene un efecto bifásico en el sueño y la excitación. Esto hace que sea difícil estar al tanto de los efectos negativos porque los positivos vienen primero y son más obvios.

Cuando los niveles de alcohol en la sangre aumentan o en dosis bajas, el efecto es estimulante (Lee-Chiong, 2008). Esto se debe a la forma en que el alcohol afecta sistemáticamente al cerebro. Primero afectando las áreas involucradas en la inhibición de la conducta, se experimenta una sensación de liberación y activación. Cuando los niveles de alcohol son altos o caen, se experimenta un efecto sedante (Lee-Chiong, 2008). Generalmente, el cuerpo puede eliminar de 10 a 20 mg / dl por hora a una velocidad bastante constante (Lee-Chiong, 2008). Esto es principalmente a través del metabolismo en el hígado. Por esta razón, recomendamos dejar de 1,5 a 2 horas por bebida antes de acostarse. Esto es más lento que la tasa de 1 bebida por hora que generalmente se discute con respecto a qué tan rápido el cuerpo puede deshacerse del alcohol. Al permitir que se elimine todo el alcohol consumido en la cena del cuerpo (y del cerebro), se elimina su impacto sobre el sueño.

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Cuando una persona comienza a beber, puede experimentar una leve estimulación y placer. A medida que los niveles sanguíneos aumentan y luego comienzan a disminuir, se desarrolla una sensación de relajación y somnolencia. Esto da como resultado una disminución del tiempo para conciliar el sueño y un aumento del sueño profundo durante la primera mitad de la noche. Esto normalmente sería un efecto positivo y haría que el alcohol sea un buen candidato para una ayuda para dormir útil si el efecto se detiene aquí. Lamentablemente no es así. En cambio, a medida que el alcohol continúa saliendo del sistema, se produce un efecto de rebote y hay más despertares y despertares del sueño. El sueño REM también se incrementa durante la segunda parte de la noche. Esto puede dar como resultado sueños muy vívidos e incluso pesadillas. En otras palabras, el beneficio dado durante la primera parte de la noche es más que compensado por el efecto en la segunda parte de la noche. En la mayoría de los casos, esto provoca una mala noche de sueño y fatiga al día siguiente. Cuando este efecto se lleva al extremo, después de una noche de desmayo del alcohol, contribuye al sufrimiento conocido como resaca.

También debo señalar que debido a los efectos sedantes del alcohol, los ronquidos y la apnea del sueño a menudo empeoran debido a la mayor resistencia de las vías respiratorias causada por la disminución del tono del músculo dilatador de la faringe. Cuando las personas han abusado seriamente del alcohol hasta el punto de la dependencia, los efectos anteriores se vuelven aún más severos. Por ejemplo, cuando se retira del alcohol, se tarda más en conciliar el sueño, se reduce el tiempo total de sueño, hay más despertares, disminuye el sueño profundo y se produce una mayor cantidad de sueño REM. Después de que las personas se hayan desintoxicado del alcohol, las alteraciones del sueño como el insomnio pueden persistir con un sueño profundo reducido, lo que resulta en un sueño de mala calidad, así como una reducción en el tiempo total de sueño.

El alcohol tiene un efecto penetrante en el cerebro con más y más efectos en las estructuras más profundas con el aumento del nivel sanguíneo. Un gráfico realmente interesante sobre los efectos del alcohol en el cerebro se puede encontrar aquí. El pensamiento actual sobre niveles relativamente seguros de consumo de alcohol no es más de 1 bebida por día para las mujeres y no más de 2 bebidas por día para los hombres. ¡Y no ahorres tragos para una borrachera en el fin de semana! Lo que concluí con respecto al cannabis ciertamente se aplica aún más al alcohol: el sueño natural es lo mejor.

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Lee-Chiong, T. (2008). Medicina del sueño: Essentials y revisión . Nueva York: Oxford University Press.