Botox: una máscara para ocultar nuestras emociones. ¿De nosotros mismos?

A medida que la masa de los baby boomers envejece, parece que nuestra sociedad en su conjunto se obsesiona aún más con aferrarse a la juventud a toda costa. ¿Quién había oído hablar de 'ED' durante los '60? Pero en nuestra obsesión por encontrar la fuente de la juventud, podríamos enfrentar algunas consecuencias no deseadas a medida que tonificamos nuestros abdominales y suavizamos nuestras arrugas.

Un reciente estudio psicológico abordó los efectos de un uso particular de Botox, una de las principales armas en la guerra contra el calendario.

El estudio se refería a una teoría actual en psicología llamada hipótesis de "retroalimentación facial". Sostiene que las personas dependen de un circuito de retroalimentación para reconocer sus propias emociones; "Leer" los sentimientos de sus propias expresiones faciales les ayuda a reconocer que están experimentando una emoción particular. Entonces, por ejemplo, las personas fruncen el ceño porque están tristes, pero hasta cierto punto, también sienten la tristeza más plena y completamente, porque están frunciendo el ceño.

El estudio, realizado por David Havis y programado para aparecer en Psychological Science , analizó a 40 personas a quienes se les inyectó Botox en la frente; por lo tanto, desactivar un par de músculos que causan arrugas en las cejas frunce el ceño. Un resultado? Los sujetos fueron más lentos para entender declaraciones escritas tristes y enojadas. Un elemento vital en su ciclo de retroalimentación de reconocimiento de emociones había sido eliminado, lo que afectaba su capacidad de experimentar sus emociones tan plenamente como lo tenían antes de las inyecciones.

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Una ramificación muy real de deshabilitar este circuito de retroalimentación con Botox es que las personas experimentarán menos tristeza y enojo. No es que la condición les impida tener estas emociones, sino que limita los comentarios que la gente usa para descifrar sus sentimientos. Dando un paso más, deshabilitar el ciclo de retroalimentación facial también puede afectar la capacidad de comprender y sentir empatía por el dolor ajeno, porque las personas perciben el dolor de los amigos en parte a través de sus propias respuestas empáticas. Estar menos en contacto con nuestra propia capacidad de sentir dolor nos hace menos capaces de responder empáticamente al dolor de aquellos a quienes nos preocupamos.

Como psicólogo clínico, puedo decirles que hay muchas personas que ya están lejos de sus emociones. Y luchan con esto, incluso sin Botox. Con menos conocimiento de las emociones negativas, a las personas les falta una señal interna importante que señala cuando algo les molesta: a ellos mismos oa los demás. Imagina estar mucho menos en contacto con tus sentimientos después de que tu novio te abandone. Socialmente, imagine no poder relacionarse con un amigo mientras lamenta la muerte de un padre. Si nuestra capacidad de ser empático se ve afectada, también lo es la capacidad de formar relaciones sanas y de apoyo. Las implicaciones a largo plazo pueden incluir infelicidad, angustia o la sensación de que algo anda terriblemente mal, incluso si esos sentimientos existen solo debajo de la superficie de una persona superficialmente "feliz" que no tiene arrugas.

Botox no es el demonio aquí, ni sus efectos suavizantes de la piel. Parecer más joven puede hacerte sentir mejor. Y, ser un poco menos consciente de la tristeza y la ira en determinados momentos puede ser útil. Pero veo una lección en los hallazgos de Havis sobre la necesidad de tener cuidado en los objetivos que nos fijamos y lo importante que es para nosotros considerar las consecuencias a largo plazo de cuán agresivamente elegimos seguirlos.

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La Dra. Leslie Becker-Phelps es psicóloga clínica en práctica privada y pertenece al personal médico del Somerset Medical Center en Somerville, NJ.