En la escuela de medicina, me enseñaron a tener en cuenta el trastorno afectivo estacional, SAD, durante los fríos meses oscuros. Esperaba que la depresión de mis pacientes empeorara y que comenzara la melancolía invernal. He escrito sobre estrategias para hacer que el invierno sea un poco menos sombrío. Después de todo, tenía sentido, ¿quién no quiere hibernar hasta la primavera?
Resulta que esta suposición estaba lejos de ser precisa. Nuevos estudios sugieren que el invierno no tiene el costo emocional que una vez pensamos que era. De hecho, la investigación sugiere que las personas lidian con el clima gris y frío bastante bien. Como señala el escritor científico Christian Jarrett:
Los resultados no proporcionaron ninguna evidencia de que los síntomas de depresión de las personas tendieran a ser más altos en invierno, o en cualquier otro momento del año. Esta falta de un efecto estacional fue cierto ya sea que se observe la muestra completa o solo los encuestados con síntomas depresivos. La exposición geográfica de los encuestados y la exposición a la luz solar el día de la encuesta tampoco tenían relación con los puntajes de depresión.
La investigación relacionada desafía la noción de que nuestros cerebros disminuyen la velocidad en el invierno y que no somos tan agudos mentalmente. De hecho, hay razones para creer que la función cerebral se mejora durante el invierno.
Como bien sabemos, las expectativas moldean la realidad. Todas las veces que atribuí la lentitud o tristeza de un paciente al Trastorno Afectivo Estacional, ¿qué era lo que me faltaba? ¿Qué más estaba pasando en sus vidas que podría haber estado afectando su estado de ánimo o nivel de energía? Fue tan fácil atribuirlo al SAD, que puede ser simplemente una "teoría folclórica bien arraigada". Mirando hacia atrás, me pregunto cuántas veces receté un antidepresivo o aumenté la dosis de un paciente anticipándome a la depresión invernal.
Como concluye Jarrett, hay un resquicio de esperanza para el invierno:
En todo caso, los datos sugieren que nuestras mentes son más alegres en esta época del año que en el verano. Ahora hay algunas noticias para alegrar su día, incluso si es abismo frío y breve.
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